– Пей, – приказал он. – У тебя сильное магическое истощение.

Я послушно сделала глоток и поморщилась: гадость какая! А вот чай, который мне предлагал дознаватель, был вкусным… Салахандер меня ещё и пледом укутал, а магистру Рониуру это даже в голову не пришло. Боже, о чём я вообще сейчас думаю? Сравниваю магистра и дознавателя? Вот молодец…

– А теперь коротко и внятно: что случилось и где ты была?

Я всё ещё чувствовала слабость, но обида была сильнее.

– Я же не обязана отчитываться, сами сказали, – напомнила я и снова глотнула из чашки.

– Обязана, – отрезал магистр Рониур таким тоном, что мне сразу расхотелось дерзить и выпендриваться.

– Я была в королевских казематах.

– Что?! – кажется, он не поверил своим ушам.

Я повторила:

– Я была в королевских казематах.

– И как ты там оказалась?

– Доставили порталом.

– Кто доставил, чёрт побери? Рассказывай, не заставляй тянуть из тебя каждое слово клещами!

Я решила не искушать судьбу и подробно пересказала все, начиная с портала у изножья лестницы, заканчивая им же, только в обратном направлении. И чем дольше я говорила, тем больше мрачнел магистр Рониур. Хотя, казалось бы, куда уже больше.

– У Салахандера будут неприятности, – с тихой яростью пообещал он, когда я закончила.

– Нет! – воскликнула я.

– Нет? – магистр Рониур удивлённо приподнял бровь.

– Так было нужно для дела. Все очень серьёзно, могли погибнуть люди, и…

– Это не повод похищать студенток.

– Повод! Если бы меня туда просто пригласили, я бы не испугалась, и не было бы всплеска, и никто бы так ничего и не узнал. А времени оставалось мало.

Подумать только, я защищаю дознавателя! Если бы мне кто-то сказал об этом пару дней назад, я бы рассмеялась ему в лицо.

– Ладно, допивай отвар и спать. Завтра на занятия ты не идёшь.

– Почему? – возмутилась я.

Впрочем, вяло и по инерции. Не то чтобы я рвалась на эти занятия. Тем более, что завтра у нас очередная зубодробильная лекция декана Хорвирета.

– Потому что с магическим истощением не шутят. По-хорошему тебе надо в лазарет.

– Но вы меня туда не отправите? – спросила я с надеждой.

В лазарет не хотелось.

– Не отправлю. Если ты сейчас же пойдёшь спать. И, конечно, допьёшь отвар.

Я зажмурилась и в несколько глотков осушила чашку. Подышала немного открытым ртом, пока язык не перестало щипать, и не удержалась:

– Так вы не тронете Салахандера?

Пару секунд магистр насмешливо смотрел на меня, потом молча кивнул на дверь моей комнаты. Ясно. Посвящать меня в свои суровые мужские планы никто не собирается.

Я пошла к себе. Но спать улеглась не сразу. Мечта о горячем душе всё ещё не покидала меня.

* * *

Это был странный сон. С первой же минуты я точно знала, что это сон. Я шла по лесной тропинке, вокруг щебетали птицы, шумела листва, лёгкий ветер обдувал лицо. Казалось бы, безмятежная картина. Но на душе было тяжело, и я предчувствовала, почти что знала, что ничего хорошего в этом лесу меня не ждёт. Даже хотелось свернуть с тропинки, но не смогла.

Наконец я вышла на небольшую поляну, самую обычную, с зарослями малины по опушке. Запах солнца и клевера, густая трава с желтоглазыми ромашками, синими брызгами колокольчиков. Посреди нее явно было кое-что лишнее: два плетёных кресла и столик, на котором стояла тарелка с лесными ягодами. В одном из кресел сидел мужчина.

Я узнала его сразу, хотя никогда не видела его лица. Тот, кого старуха называла хозяином.

Только не это!

Я попятилась, хотела убежать, но какое там! Так бывает во сне: ноги стали ватными, непослушными, а потом и вовсе меня предали. Мелкими неуверенными шажками двинулись в сторону накрытого столика. А донеся меня до кресла, подкосились, так что я плюхнулась на сиденье.

– Рад, что ты пришла, Юлия, – сказал мужчина.

Он знает моё имя? Это, наверное, плохо.

– Я вовсе не хотела сюда приходить. Оно само.

– Разумеется! – он улыбнулся, и меня окатило ледяной волной страха.

Он был настолько жутким, что даже улыбка не делала его симпатичнее. Так, надо немедленно проснуться! Это ведь сон? Значит, я могу…

– Не можешь, – сказал он. – Пока я тебя не отпущу.

– Так отпустите!

Я понимала, что говорю глупости. Он ведь не для того меня сюда вытащил, чтобы поздороваться. А значит, не отпустит просто так.

– Что вам от меня надо?

– Ты меня боишься? – в его голосе слышалось искреннее удивление.

– Конечно, боюсь.

Скрывать это не имело смысла.

– Почему?

Он издевался надо мной. Явно. Глупый же вопрос. Но я решила ответить:

– Вы убили старуху. И вообще, вы страшный. Ужасный.

– Так будет лучше? – спросил он.

И я вскрикнула. На месте мужчины теперь сидел магистр Рониур. Те же черты, та же одежда – всё то же. Только улыбка, больше напоминающая хищный оскал, никуда не исчезла, да в глазах пустота, от которой волосы становятся дыбом.

Я замахала руками:

– Нет, нет, верните как было!

Видеть магистра Рониура таким я уж точно не хотела!

Я думала, что незнакомец не послушает, мой страх явно его забавлял. Но мужчина принял свой прежний вид.

– Что вам от меня нужно? – повторила я.

– Я думаю, мы могли бы подружиться, – сказал он.

– Что? Нет!

Он рассмеялся:

– Поверь, иметь меня в друзьях очень выгодно. Я ведь могу многому тебя научить.

– Похищать людей и устраивать тёмные ритуалы?

– Забудь, это развлечение для идиотов. Ты слишком хороша для таких глупостей. Но я могу научить тебя пользоваться твоей ментальной магией. По-настоящему. Твои нынешние учителя только загубят дар, а я помогу его развить.

– С помощью тёмных ритуалов? Нет уж, увольте.

– Да ты расистка!

– Что?! – я захлебнулась от возмущения, а он снова рассмеялся своим кошмарным смехом.

– Тёмное, светлое – всё это предрассудки. Есть вещи, которые работают, и те, что не работают. Я научу тебя тому, что работает. Например, если ты хочешь прочесть чьи-то мысли, не нужно прожигать его глазами, воровать его вещи…

– Воровать вещи?

– Да, некоторые ментальные маги считают, что им это помогает. Идиоты. На самом деле достаточно сложить пальцы вот так, – он дотронулся большим пальцем левой руки до безымянного, – и произнести имя того, чьи мысли тебе нужно выведать.