–Мне говорили.

Бабарский покинул ювелирный магазин, некоторое время шёл вверх по улице, затем резко свернул в переулок, ещё в один, быстро добрался до следующей улицы, по ней дошёл до небольшого сквера, сел на лавочку и приятно улыбнулся подошедшему парнишке.

–Зачем ты здесь?

–Вы знали, что преступность молодеет?– Занди без спроса уселся рядом с Бабарским.– В Абергульфе полно ребят, которые добывают пропитание с помощью оружия.

–Неужели?– вежливо удивился ИХ.

–Журналисты только об этом и говорят, и люди им верят.– Юноша выдержал короткую паузу.– Я наблюдал за вашими переговорами через витрину и понял, что старик хочет вас кинуть, потом понял, что он начал давить. А потом он увидел меня, и я положил руку за пазуху.

К вечеру у воды становилось прохладно, поэтому юноша явился в лёгкой куртке, достаточно широкой, чтобы под ней можно было спрятать пистолет. И даже обрез.

–А ты смышлён.

–Вы это уже говорили.

–Я люблю поболтать,– дружески рассказал ИХ.– Люблю задавать разные вопросы и очень расстраиваюсь, когда не получаю на них ответы.– И сразу же, не позволив Занди вставить хоть слово, повторил:– Зачем ты здесь?

–Я удивился, что вас никто не прикрывает.

–С самого начала было ясно, что я один.

–И едва не слили переговоры.

Первое впечатление о Занди – «смышлён, но не более того»– оказалось ошибочным. Да, юноше не хватало образования, но дураком он не был и очень хорошо оценивал происходящее и читал людей. Из него мог получиться толк.

–Я пригодился.

–Да, ты пригодился,– признал ИХ.– Как рыба?

–Я её продал, пока не испортилась.

–Матушка отказалась готовить?

–У меня нет матушки,– вздохнул Занди.– Умерла при родах. С кем она меня заделала, никто не знал, поэтому до восьми лет я жил у тёти, но потом она решила, что я обхожусь слишком дорого и сдала меня в приют. С тех пор я сам по себе.

Возможно, юноша и состоял в банде, однако чутьё подсказывало Бабарскому, что угрозы со стороны Занди нет. Поэтому, дослушав нехитрую историю, ИХ прокомментировал её очень коротко:

–Врал ты отлично.

–Вы знали, что я вру?

–Конечно.

–И всё равно отдали рыбу?

–Я всегда плачу за услуги.

–Но ведь я врал вам!

–Не в главном,– уточнил Бабарский.– Кроме того, обрати внимание на то, как всё получилось: яотдал тебе рыбу, ты заинтересовался столь щедрым человеком, решил проследить за мной и в результате – помог. Всё на свете имеет последствия.

–Я это запомню,– медленно ответил юноша.– Но ведь я мог и не помочь вам.

–Но ведь помог.– ИХ в упор посмотрел на юного собеседника.– Кроме того, ты уже понял, кто я, и мог бы заработать, сдав серифам.

–Потому что вы – чужак, один из тех троих, которых рыбаки нашли в море.

–Да,– не стал скрывать ИХ.– И я могу быть опасен.

–Вы – умный и ловкий, я думаю, вы – разведчик. Ваши друзья сдались, а вы сбежали, чтобы лучше узнать, что происходит на Траймонго. Вы очень хорошо прикидываетесь своим, но этого мало. Вас ищут. И чтобы не попасться, вам нужно хорошо знать реалии жизни в Садах. Вам нужен я, потому что без меня вас арестуют уже завтра.

«А он неплохо разобрался в ситуации…»

Бабарский был очень опытным разведчиком, поэтому сразу понял, в чём Занди прав: одно дело собирать информацию, маскируясь лишь настолько, чтобы не сильно отличаться от аборигенов, и совсем другое – будучи разыскиваемым местными стражами порядка. Во втором случае без помощи обойтись трудно. Или не обойтись вовсе.

–В чём твоя выгода?– поинтересовался ИХ.

И подумал, что будет сильно разочарован, если юноша попросит заплатить. К счастью, опасения не подтвердились.

–Я хочу увидеть другие миры,– твёрдо произнёс Занди.

–Почему ты решил, что я из другого мира?

–Если бы на Траймонго был ещё один обитаемый континент, его жители приплыли бы к нам намного раньше.

«Совсем не дурак…»

–Но зачем тебе другие миры?

–Мне интересно.

–Смышлён и любознателен…– протянул Бабарский, глядя на юношу совсем другими глазами.– Сколько тебе лет?

–Девятнадцать.

–Я не расслышал.

–Семнадцать.

«Ну что же, способности у него явно есть, так что при должном рвении он сможет нагнать сверстников и получить нормальное образование…»

А в том, что дер Даген Тур окажет поддержку его новому и такому нужному помощнику, ИХ не сомневался – Помпилио умел быть благодарным.

–Ладно. Считай, что мы заключили сделку.

–Договорились,– обрадованно воскликнул Занди, крепко пожимая протянутую руку.– Клянусь, я вас не подведу.

Учитывая, какую плату ему только что предложили, восклицание следовало признать искренним.

–Как мне вас называть?

–ИХ.

–Их?

–Не их, а ИХ. Постарайся не путать.

–Чтобы не путать, я должен понимать, что это означает.

–Иоахим Христофор.

–Тогда не перепутаю.

–Надеюсь.

Они помолчали, а затем Занди тихо сказал:

–Не думал, что договориться получится настолько легко.

–Ты объяснил, чем будешь полезен, назвал цену, и я счёл её приемлемой,– коротко усмехнулся Бабарский.– Сделка заключена, теперь нужно прикинуть дальнейшие действия.

И то, что на Траймонго считалось мечтой или сказкой – полёт на другие планеты,– будет осуществлено. Всё просто – ведь сделка заключена.

Юноша покачал головой и стал серьёзным:

–Хотите вытащить друзей?

–Нет, конечно, они ведь сами сдались.

–Я думал, это хитрый ход.

–Это не хитрый ход, а выбранная стратегия: мои друзья вступают в контакт с властями, рассказывают, кто они и как здесь оказались, и слушают, что им наболтают в ответ. А я собираю альтернативную информацию и нахожусь рядом на тот случай, если что-то пойдёт не так.

–При всём уважении, ИХ, вы не похожи на человека, способного помочь, если что-то пойдёт не так.

–Моё дело – обеспечение и транспорт,– сообщил Бабарский.– Если же что-то пойдёт не так в том смысле, в котором ты подумал, мои друзья сами всё уладят, после чего выйдут на улицу, где их буду ждать я: вмашине, с одеждой и документами.

–А вот это похоже на правду,– рассмеялся Занди.

–А зачем мне врать?– ИХ, мягко провёл рукой по сумке.– Теперь скажи, куда повезут моих друзей, если в их историю поверят?