– А ты? – осторожно спросила Ливия.

Ник грустно усмехнулся.

– Тоже простил, но не сразу. Честно говоря, я вообще не уверен, что следует прощать предательство.

Ливия поспешила сменить тему, чтобы скрыть свое замешательство. «Не уверен, что следует прощать предательство»… И это говорит Ник? Как же тогда он мог предлагать ей кратковременную связь? Разве бросить женщину, которая хоть и не стала твоей женой, но сильно привязалась к тебе, не есть самое настоящее предательство? Но, конечно, задать этот вопрос Нику Ливия не решилась.

В этот день группа вернулась на теплоход в шесть вечера. В половине восьмого он должен был отчалить и отправиться в обратный путь, в «Жемчужину Нила». Пообедав со всеми в ресторане, Ливия пошла в каюту и начала упаковывать сувениры, которые, несмотря на ее возражения, в огромном количестве накупил ей Ник.

Внезапно дверь распахнулась, и вошел Ник. У него было такое странное, взволнованное и несчастное выражение лица, что Ливия даже испугалась.

– Что с тобой, Ник? – встревоженно спросила она. – У тебя что-то случилось?

Он ответил не сразу, а лишь после того, как Ливия оторвалась от сувениров и сосредоточила на нем все свое внимание.

– Ливия, – взволнованно заговорил Ник, беря ее за руку и убедительно глядя ей в глаза, – давай останемся! Пожалуйста, Ливия, прошу тебя!

– Останемся? Где?

– Здесь. – Он сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть под воду. – Здесь, в Каире.

– О господи, Ник, что за причуда? А как же остальные?

– Да какое нам до них дело?!

– Но как же мы потом вернемся в «Жемчужину Нила»?

– Очень просто – на поезде. Они ходят до Александрии через каждые два часа. А там мы возьмем такси.

Ливия испуганно замахала руками.

– Нет, Ник, даже не проси меня. Это невозможно!

– Но почему, черт возьми?! – Он топнул ногой и настойчиво посмотрел ей в глаза. – Что здесь такого «ужасного»? Разве ты не хочешь получше узнать Каир? Завтра вы возьмем такси и будем весь день кататься по городу. Ты не видела еще много интересного. А сегодня вечером мы можем прокатиться на катере вниз по Нилу, до развалин древних Фив. Неужели ты не хочешь всего этого увидеть? Или ты думаешь, что тебе выпадет еще когда-то побывать в Египте?

– Нет, я так не думаю.

– Но тогда почему ты упорствуешь? Что тебя смущает? Боишься, что я буду к тебе приставать?

Да, именно этого я и боюсь, подумала Ливия.

– Нет, Ник, дело совсем не в этом, – робко возразила она, отводя глаза. – Просто… просто мне ведь надо работать!

– Работать? – Ник посмотрел на нее, как на сумасшедшую. – Ливия, ты что, свихнулась? Какая может быть работа в такую жару! Или ты хочешь сказать, что это я подгоняю тебя? Ничего подобного! Я ведь уже сказал: напишешь, когда вернешься в Нью-Йорк!

– Да, но…

– Не желаю слушать никаких возражений! – категорично заявил Ник. – Мы остаемся. Это не просьба, а приказ, если тебе станет от этого легче.

– Ну хорошо, – сдалась Ливия. – Но скажи хотя бы, насколько ты хочешь здесь задержаться?

– Всего на пару дней. Через два дня мы вернемся в «Жемчужину Нила». У меня тоже полно дел, Ливия, я не могу позволить себе долгий отдых.

На пару дней… что ж, это не так уж и много, рассудила Ливия. Даже если Ник примется снова обольщать ее, пару дней она как-нибудь продержится. К тому же он выглядит достаточно усталым, чтобы приставать к ней. И если она завтра основательно измотает его прогулкой…

– Хорошо, Ник, – повторила она с примирительной улыбкой. – Я согласна.

– Ну слава богу! – облегченно выдохнул он. И, деловито взглянув на часы, сказал: – Ладно, Ливия, ты пока отдыхай, а я пойду договорюсь насчет катера.

Прогулка на катере затянулась до полуночи. Ливия получила от нее такое огромное удовольствие, что перестала сожалеть о том, что поддалась уговорам Ника. Катер оказался с открытым верхом, и ничто не заслоняло от взора Ливии окружающую картину. А картина была великолепной. Разлившийся Нил представлял собой поистине грандиозное зрелище. А вид ночного Каира с воды просто привел Ливию в экстаз. Единственно, что немного отравляло ей удовольствие, – опасение, что с катером случится авария и она угодит прямо в пасть к крокодилам.

– Глупышка! – посмеялся над ее опасениями Ник. – Сейчас здесь настолько плохая экологическая обстановка, что почти все уцелевшие крокодилы ушли вверх по течению. Остались лишь мелкие хищники, которые не опасны для людей. А вот раньше, во времена фараонов… – Он изобразил притворный ужас. – Раньше такое запросто могло случиться. А еще в то время существовал один чудовищный обычай. Каждую весну из группы селений выбирали самую красивую девушку и приносили ее в жертву нильскому божеству.

– Как? – Ливия испуганно поежилась. – Бросали прямо к крокодилам?

– Прямо в их огромные, щелкающие зубами пасти! Ужасно, не правда ли? Но меня гораздо больше возмущает другое. То, что даже среди фараонов редко находились смельчаки, решившиеся восстать против этого чудовищного обычая. Почти все древние правители отчаянно боялись жрецов. Только некоторые из них отваживались противиться их власти. И за это, как правило, платили своей жизнью. Потому что жрецы были хитры и коварны, а народ слишком наивен. Как всегда и везде, – добавил он с тяжким вздохом.

Ливия игриво улыбнулась.

– Интересно, как бы повел себя ты, если бы родился фараоном? Уж наверное придумал бы способ провести жрецов!

Ник рассмеялся.

– Спасибо за лестное мнение. Не знаю, конечно, как бы там сложилось, но, думаю, я бы вряд ли позволил безнаказанно помыкать собой. Собрал бы этих жрецов в одну кучу, запер в сарае, да и взорвал его ко всем чертям. А народу объявил бы, что бог Осирис призвал жрецов к себе на небо за благочестивое поведение.

– Да-а… – озадаченно протянула Ливия. – Тебе, как видно, палец в рот не клади. Мигом отхватишь!

– Кстати, – Ник хитро прищурился, – а ведь у фараонов тоже были гаремы. И в них иной раз попадали не только египтянки, но и очаровательные голубоглазые пленницы из северных стран.

Торопясь увести разговор с опасной темы, Ливия заговорила о другом. Ник не пытался больше ее подразнивать, и остаток вечера прошел в очень приятной, непринужденной обстановке.

На следующий день Ник повез Ливию осматривать резиденцию арабских правителей Египта. Экскурсия была очень интересной, но она ужасно утомила Ливию. Видимо, сказалось то, что Ливия находилась третий день на ногах.

– Ник, я больше не в силах сделать и шага, – пожаловалась она ему. – У меня так ужасно болят ноги, что даже больно дотрагиваться до лодыжек, не то что куда-то идти.