– Погляди лучше, девочка, сколько пришло откликов. Надо с ними поработать. Обратная связь с читателем и все такое.

– Я могу просмотреть все дома. Там тоже полный ящик.

Голова Троя высунулась из-за двери.

– Совсем забыл. Элси, а какие планы на вечер? У меня есть на примете один очень славный джаз-клуб. Там сегодня выступает отличная группа, и у меня есть пригласительный.

– Спасибо за приглашение, но у меня были планы…

Не было у нее никаких планов, и хотя Трой Расселл, если к нему присмотреться, имел массу недостатков, сердце Элси совершило бодрый скачок. Мужчина приглашает ее на свидание!

– Брось, Элси, пойдем? Я проинспектирую музыку, ты – клуб. Там прекрасная кухня. Латиноамериканская.

– О боже, я обожаю перченые колбаски по-чилийски.

– Вот видишь!

Что ж, судьба несет ей материал для следующей колонки на блюдечке с голубой каемочкой!

– Пожалуй, я соглашусь.

– Отлично. А над статьями поработаем вместе…

На принятие решения у Кита оставалось секунд пять, и он использовал это время на все сто. Элси Хьюиш поднималась по лестнице, отставая всего на один пролет, впереди был только кабинет Колена… и еще одна дверь. Кит одним скачком достиг ее и навалился всем телом на ручку.

В результате он с силой пушечного ядра влетел в тесное полутемное помещение, в последний момент уклонился от столкновения с огромным холодильником и юркнул за стеллаж с тарелками, стаканами и прочей посудой.

Кит Крейн, вице-президент издательского дома, спрятался в буфетной редакции журнала «Ночные огни»!

Снаружи не доносилось ни звука, и несчастный Большой Босс понял, что в этой ловушке ему придется сидеть достаточно долго. По крайней мере, до тех пор, пока через час сотрудники не потянутся в банкетный зал на первом этаже… Полчаса он провел в скрюченном состоянии, затаившись за стеллажом, но потом затекли ноги, и Кит решил обследовать свое убежище.

Разумеется, в тот самый момент, когда он выбрался на относительно открытое пространство, дверь буфета распахнулась, и на Кита с изумлением уставилась Китти.

– Что вы здесь делаете?

– Тс-с-с! Умоляю, ни звука.

В голосе Китти зазвучало оживленное любопытство. Люди обожают тайны, даже такие идиотские.

– Что происходит, мистер Крейн?

– Ой, господи, это смешно, честное слово… Понимаете, я собирался совершенно не сюда, а попал сюда просто случайно…

Глаза Китти прищурились, тонкий пальчик строго закачался перед носом смущенного донельзя Кита.

– Не морочьте мне голову! От кого вы прячетесь?

– Прячусь? Вот еще глупости…

В этот момент задребезжал телефон, и Кит едва не сломал его, с силой вдавив кнопку ответа на вызов. Звонил Колен.

– Алло, Кит? Куда вы пропали? Здесь Элси Хьюиш, я хотел, чтобы вы познакомились.

– А… Боюсь, нам придется отложить знакомство. Совершенно замотался, разрывают на части. Я позвоню. Пока.

Он старательно избегал взгляда Китти, опуская телефон карман, но на ту это не произвело никакого впечатления.

– Я все поняла. Это вы от Элси прячетесь?

– Да почему это я должен прятаться от вашей Элси…

– Действительно. Так почему?

Кит в муке обвел взглядом безмолвные стеллажи.

– Хорошо. Вы меня поймали. Я хочу сделать мисс Хьюиш сюрприз… В общем, не надо, чтобы она знала заранее.

– Сюрприз? Какой сюрприз?

– Вопрос о ее колонке практически решен, но я жду официального подтверждения. Сегодня во второй половине дня.

– Она получит колонку? Это здорово! Но прятаться…

– Китти, я хотел сказать об этом во время торжественного обеда. Не выдадите меня? Я пока здесь побуду.

– Можете на меня положиться.

Китти кивнула и покинула буфетную. Кит в изнеможении прислонился к стене.

Потом он открыл банку с содовой, выбрал себе чипсы по вкусу и принялся мрачно обдумывать все, что услышал сквозь тонкие стенки за последние полчаса.

Значит, Трой Расселл положил глаз на Элси? Мерзавец! И никакая профессиональная этика его не колышет!

А Трой оказался неплохим парнем.

В самом начале вечера Элси держалась немного скованно, но Трой вел себя идеально: шутил ненавязчиво и остроумно, смеялся ее шуткам, внимательно слушал все, что она говорила, а кроме того, у него оказалась очень открытая и искренняя улыбка.

Раньше ей никогда не приходилось обсуждать статью вместе с коллегой, и оказалось, что это довольно увлекательно. В итоге, когда они ужинали в китайском ресторанчике уже после концерта, Элси и думать забыла о смущении и настороженности.

Однако теперь Элси Хьюиш нервничала не на шутку, потому что Трой Расселл вез ее домой…

Нет, он ей понравился, но спать с ним она не хотела.

И это было очень плохо, потому что сама Судьба преподносила ей Троя в качестве героя ее следующего сексуального приключения. Но она его не хотела…

Как назло, водитель Трой был лихой, и очень скоро машина затормозила перед домом Элси. Трой облокотился на руль и выжидающе посмотрел на девушку.

Она набрала воздуха в грудь и выпалила:

– Большое спасибо за чудесный вечер. Я…

Без всякой прелюдии он притянул ее к себе и начал целовать в губы. Сначала мягко, потом все настойчивее. Элси окаменела. Она не чувствовала НИЧЕГО!

Трой Расселл выпустил ее и улыбнулся.

– Мне очень жаль… извини, Трой.

– Никаких проблем. Но когда будешь писать обо мне – а ты будешь писать обо мне – будь добрее, ладно?

Она робко улыбнулась.

– Это действительно был замечательный вечер, Трой. И ты не виноват. Это из-за меня…

На самом деле она с ужасом думала, что это из-за Алекса. Неужели теперь в ее душе нет места другим мужчинам?

Трой ласково отвел локон с пылающей щеки.

– Не переживай, детка. Возможно, у нас еще будет следующий раз. В любом случае – мы теперь друзья.

С ним было легко говорить, с Троем Расселлом. Может, стоит его проинтервьюировать для следующей колонки?

– Могу я задать тебе несколько вопросов, Трой? Насчет свиданий. Что нравится женщине с точки зрения мужчины?

– О, так я теперь объект наблюдения? Что ж… У тебя есть кофе?

– Гавайский и ямайский, на выбор.

– Я так и знал, что ты хорошая девочка. Начнем с кофе. Конечно, жаль, что мы так и не переспим сегодня…

Темнота скрыла румянец на щеках Элси, когда она шла к дверям своего дома в сопровождении Троя. Возможно, должно пройти время, и тогда она захочет от Троя чего-то большего…