- Ты? Ты боишься? – дроу еле слышно рассмеялся, стянул с волос льняную нить, распустил волосы и разворошил их рукой, - ты кажешься очень сильной, но сейчас, когда я увидел твои слезы, то понял, что ты действительно сильный человек. Знаешь, есть кое-что общее между мной и Каилом.

- И что же это?

Сирин замолчал ненадолго, смотрел вместе со мной на то, как заходит солнце, а потом решил ответить:

- Страх, что в конечном итоге ты окажешься врагом.

- Только если вы этого захотите. Сирин, лучше расскажи мне про гранв. Прошу тебя… Я же ничего о них не знаю.

Мужчина глубоко вздохнул, подозвал к себе Мирра, позволил коту усесться за нашими спинами и сыграть роль своеобразной мохнатой подушки. Сидеть на скалистом уступе, смотреть на то, как бушует море, как летают вдалеке огромные стаи птиц, как ветер гоняет волны и опираться спиной на мантихору – бесценно. Я чувствовала, как кот мурчит, а так же видела недоумение Сирина:

- Он кроме меня никого к себе не подпускал… Знаешь, я спас его котенком. Мантихоры в юном возрасте еще не имеют ядовитого шипа, да и размером они небольшие. Мирр родился совсем крохотным, довольно часто с семьей подходил к границе нашего города, но никого не подпускал к себе… В тот день мы охотились, выслеживали нечисть, что повадилась похищать детей и стариков. Мы никак не могли понять, как эта тварь это делает… Всегда бесшумно, незаметно, не оставляя ни одного следа. В тот вечер моя жизнь перевернулась, Лира. Я был юн и слаб, как мне казалось на тот момент. Следовал приказам и верил, что мы всегда будем побеждать, но… Гранва все изменила.

Сирин замолчал на время, но стоило небу потемнеть, стоило солнцу окончательно упасть за горизонт, как дроу продолжил:

- Они напали внезапно, со всех сторон. Мы не понимали, что это за лианы, рубили их и мгновенно получали травмы из-за яда. Дроу сражались, как могли, защищали друг друга, пытались помочь раненым, но любое промедление стоило стражам жизни. Тогда мы не знали, что лианы всего лишь часть проблемы. На моих глазах погибла примерно половина отряда, их обмотало в коконы, но мы успевали рубить отростки, не позволяя утащить их в лес. Затем вышла гранва. Я впервые в жизни видел нечто подобное, в наших краях таких тварей никогда не водилось. Она молча набрасывалась на моих друзей: кого-то убивала сразу, а кого-то оставляла в живых, утягивая в лес. Мы пытались их выследить, но все впустую. Неподалеку от того поля, где мы вели сражение, как раз и жила семья мантихор. Лианы утащили все семейство, а Мирра забрали последним. Я успел выпустить стрелу, она перебила узел и кокон распался. С тех пор котенок не отходит от меня. Мы ничего не знаем о гранвах: ни их происхождение, ни откуда они пришли, ни как размножаются. Все попытки найти гнезда оказывались провальными. Мы цепляли к приманке магические маячки, преследовали коконы, пытались их отравить, уничтожить, но все напрасно. С каждым годом сила гранв растет, они стали больше в размерах, в численности, а так же хитрее, чем раньше. Они быстро учатся, подстраиваются под жертву, не позволяют себя ранить, а так же найти их логово. За то время, пока я был в плену, я понял, что их кормушка находится недалеко от гнезда: гранвы никогда не ночевали рядом с пленными, они приходили всегда парами, выбирали жертву и уходили. Самих тварей мы не слышали, а вот крики жертв – очень даже.

- Тебя не смутила трава? – тихо заметила я, указывая рукой на тот самый участок земли, где впервые встретила Мирра, - я еще в первый раз обратила внимание на то, что она странная.

- О чем ты?

- Она сочная, зеленая… будто растет не на скалистом участке земли, высушенным испепеляющим солнцем. Что так питает семена?  А если это не трава вовсе?

Сирин хмурился, смотрел на меня с удивлением, довольно долго все обдумывал, а потом тихо позвал Кайла с его братом. Мужчины были удивлены приглашению, но стоило озвучить им мое предположение, как те тоже замолчали.

- Я не знаю, что на это ответить, - Каил ходил из стоны в сторону, - мы всегда встречали гранв в лесу, где и так много зелени…

- Дай трубу еще раз, - Рик принял из рук Каила прибор, загнул какие-то шестеренки на боковой поверхности, выдвинул на всю возможную длину и начал всматриваться куда-то в область скалы. – Странно, там грифы прилетели. Целая стая… Смотри сама.

С этими словами он передал мне подзорную трубу, помог направить ее в нужном направлении, потому что я не сразу смогла сориентироваться с таким увеличением, и стал ждать.

Мои руки дрожали, картинка сильно дергалась из-за этого, но даже так я смогла разглядеть трех грифов, с осторожностью подходящих к границе скалистого участка с травой. Солнце давно зашло, но все еще было светло при этом. Как будто белые ночи в Питере.

- Грифы зашли на участок с травой, - шепнула я, передав трубу Сирину.

- Далеко зашли, - заметил эльф, а затем удивленно произнес: -  трава сухая. Она будто выгорела на солнце… И грифы тянут что-то… Не вижу, не могу разобрать… Мне кажется, или твой гриф тоже там летает? Со сколотым клювом… Это точно он… Подлетел к стае со спины и… Наш малыш что-то стащил…

Все замерли в ожидании, а так же в надежде, что гриф принесет находку к нам, в лагерь, а не съест ее по пути.  Мы все всматривались в ночное небо, пытались разглядеть хоть кусочек черной птицы, как…

- ДА ЧТО Б ТЕБЯ! – громогласный ор раздался со стороны высокого дерева, в кроне которого прятались двое эльфов, - УБЕРИ ЭТУ ГАДОСТЬ! ОНО ШЕВЕЛИТСЯ! ОНО ЖИВОЕ! СИРИ-И-И-ИН!

Эльфы рванули с веток на такой скорости, что любой гонщик обзавидовался бы. Темнокожим ушастым товарищам стало откровенно по барабану, что они вломились к людям, встали прям в центр защитного круга, распугали всех магов, включая Энтони: этот кричал тоньше всех, а главное громче.

Мы тут же подбежали к ним, замерли буквально в метре от скопления людей и дроу, и застыли на месте как вкопанные…

В клюве грифа слегка шевелился кусок лианы… Еле подрагивал, будто был на последнем издыхании. Извивался, словно дождевой червяк, дергался, но с каждым разом все слабее и слабее. Из открытых порезов в стебле шел яд, но он даже по цвету отличался от того, который вытекал из более живого представителя этого вида.

- Сирин… СИРИН! – вопили эльфы. Тот, что с очками, все же очки потерял: они в костер упали, пока дроу пытался найти укромное место, - убери это… СОЖГИТЕ ЕЕ! НА КОЙ ЛЕШИЙ ОН ВООБЩЕ ЕЕ ПРИНЕС СЮДА?

- Хотел сказать, что с гнездом что-то случилось, - Рик щелкнул пальцами, в воздухе тут же возникла алая магическая печать. Тонкий контур оплел лиану и перенес ее к нам по воздуху. Никто не подходил близко, все боялись и не скрывали этого. Стражи достали клинки, дроу скалились и выставили перед собой острые когти, а Сирин достал из-за пазухи клинок, направив лезвие прямо в лиану.

Все молчали, с ужасом рассматривая находку, а вот гриф, напротив, казался счастливым. Черная птица играла с лианой, цепляла ее когтями, наблюдала за тем, как та дергается и в конечном итоге окончательно замирает. Стоило отростку застыть, как он высох у нас на глазах, стал истончаться и превратился по внешнему виду в обычную ветку.