“Что это?” – я молча кивнула в сторону земляного покрова, но ни Сирин, ни Каил с Риком мне так ничего и не ответили.

- Не трогай землю, - печально шепнул Энтони, опуская глаза, - я тебе потом скажу, что это…

Да я, кажется, уже сама догадываюсь, что служило подпиткой для этой сочной зеленой травы…

Начало тошнить, но я сдержалась. Теперь идти вперед мне стало еще труднее, внутри каждая клеточка тела орала “беги!”, но тем не менее я шла вперед, аккуратно наступая на пустые участки земли.

Трава при прикосновении с чем-либо тут же рассыпалась, а с очередным резким порывом ветра практически полностью превратилась в прах…

- Это засохшие лианы, - шепнул Сирин, отодвигая в сторону носком ботинка отростки этого странного растения, - гнездо пустое. Они ушли…

- Или все умерли, - заметил Рик, - вы же убили кого-то, верно? Может у них как у пчел – если королеву убить, весь рой гибнет?

Надо же, какие у них пчелы… Я старалась не думать, что у меня под ногами и молча шла вперед, надеясь на лучшее. Я искренне желала увидеть все еще живых стражей, которых просто оставили.

Отряд рассредоточился, каждый кусочек периметра внимательно просматривался, ни один из стражей не отвлекался на посторонние звуки, если они исходили не с их участка. Каил четко раздавал команды, оружие наготове, каждый шаг продуман до мелочей, а роль прописана от и до.

Дроу не мешали, стояли чуть в стороне – они и не должны были лезть, но Сирин шел со мной рядом, что дико не нравилось остальным эльфам. Они не хотели принимать участия в битве, но за своим товарищем все же пошли.

- Только ради тебя, ушастый! – шепнул тот, что в поломанных очках, -  ты сошел с ума! Тут одна сплошная могила! И ты лезешь в самую гущу!

- Гнезда там, - Сирин проигнорировал эльфа, указал рукой в сторону тропы, что вела выше в гору, и стоило нам подойти к ней, как в нос тут же ударил умопомрачительный запах разложения.

С непривычки меня почти что вырвало. Ком в горе не просто застрял, казалось, все содержимое желудка скоро из ушей потечет.

На земле, под ногами, валялось много высохших отростков лиан, они хрустели под ногами. В первый раз мы перепугались, что на нас нападут, ждали этого момента, но в итоге ничего не произошло.

- Вот тут мы и висели, - стоило подняться на площадку, окруженную высокими деревьями, как я мигом узнала местность. Коконы… десятки коконов…  

И все пустые.

- Они и правда бросили свое логово, - Каил тихо опустил меч, но при этом был начеку, - там, за густым кустарником, пещера в скале. Нужно подняться. Судя по следам от острых когтей, забирались в нее часто.

Маг создал руками прямо в воздухе неизвестную мне печать и весь наш отряд медленно начал подниматься. Участок земли оторвался от основного пласта и начал подъем. Некоторые обломки корней с шумом падали на землю, но мы продолжали движение, пока не приземлились на уступе возле пещеры. Дроу при этом запаниковали, явно не ожидая, что маг способен на такое. Каил при этом хмыкнул, Рик гордо выпрямил спину и весь отряд направился в неизвестность.

Пещера не была глубокой, но вонь стояла отвратительная.

Стены черные, пропитаны какой-то слизью, в которой запутались мошки, мухи и прочие гады. Энтони шел впереди меня, как и несколько стражей, а затем…

Затем все замерли.

Кого-то стошнило. Страж припал к земле, зажал рот руками и… Выскочил из пещеры, дав увидеть то, что лежало на алтаре.

Обглоданные кости… Куски мертвых тел и…

Одежда. Много вещей…

И вещи Антона в том числе.

Я не могла на это смотреть. Вышла из пещеры, упала на колени и пыталась дышать, но не выходило. Руки тряслись, сердце стучало с такой силой, что будто вот-вот, и вырвется из груди. Глаза мгновенно наполнились слезами, и я уже не понимала, что со мной происходит.

Вещи Антона, его ботинки и ободранная кофта – все это застыло перед глазами, я продолжала задыхаться, теряясь в пространстве.

Я все это время сдерживала внутри себя панику и ужас. Глубинный страх, проедающий внутри меня путь наружу, но после увидено…

Стон сорвался с моих губ, я взмахнула рукой, пытаясь не упасть и тут же почувствовала крепкую хватку.

- Дыши… Глубоко дыши, иначе сознание потеряешь.

Сирин сел рядом, на колени, держал меня за руку, вторую положил на плечо. Рик замер чуть в стороне, не сводил с меня печального взгляда и хоть и мысленно, но тоже поддерживал.

Я не могла говорить, со мной подобное происходило впервые.

- Лира, тебе стоит уйти, - маг говорил тихо, но проникновенно. Его слова были мною услышаны, - я поэтому и не хотел, чтобы ты шла сюда. Ты можешь сражаться, но…

- Ты не воин, - за Рика закончил Сирин, - маг прав. Садись на Мирра и уходите. Мантихора тебя не бросит, ты сможешь дойти до города и…

Я наконец-то избавилась от слез, продолжая часто дышать, я уставилась на эльфа, схватила его за воротник и притянула к себе. Чуть коснулась лбом его груди…

- Можно… можно немного… просто посидеть вот так?

Эльф молчал, но не отстранился. Он положил ладонь мне на голову, я немного успокоилась, чуть отстранилась, а затем…

Я услышала лишь легкий шелест… Еле заметное движение…

Сознание не успело сработать как надо – тело опередило мысли. Я видела, как что-то подбирается к нам, успела резко вдохнуть и…

- СЗАДИ! – голос сорвался, я с силой оттолкнула Сирина в сторону, и в этот же момент острый отросток вонзился в скалу между мной и дроу…

А дальше все как в замедленной съемке. Как в фильме ужасов…

Сирин мгновенно подскочил на ноги, рванул за мной, но не успел. Лианы, словно тысячи ядовитых змей, накрыли наш отряд со всех сторон. Они хлестали по каменной площадке, частично разделив стражей: те, что остались в пещере, оказались заперты в ней. Отростки создали что-то вроде прочной стены, но все же были уязвимы: стражи рубили их острыми клинками, пронзали магическими атаками, заставляя с каждым ударом рушить сцепление между отростками. Яд обжигал открытые участки тела, но люди не сдавались.

Каил атаковал со всей силой – огненная магия охватила большую часть лиан, но с каждой новой сожженной веткой приходили новые. Сирин отбивался клинками, рубил их снова и снова, тут же возник гриф – он спикировал с неба, но ударил врага чуть поодаль пещеры. В это мгновение лианы замерли, словно что-то пронзило их сердце, и успокоились…

Выход из пещеры был открыт, стражи мгновенно выскочили из ловушки, смотря на всех огромными, полными ужаса глазами. Да, они боялись, но не бежали. Они стояли насмерть за своих товарищей, держались рядом с дроу, а Рик помогал одному из них перевязать рану на руке. Эльф хоть и шипел, но дотронуться до себя позволил.