- Василий? С 'Беркута'? - подошел ко мне высокий лейтенант флота. Одет он был в повседневную синюю униформу. Чуть скуластое лицо озаряла улыбка, а по едва заметным морщинкам в уголках рта становилось понятно, что хорошее настроение сопутствует ему всегда.

- Ну, да.

- Парни! - заорал он куда-то вбок так, что я вздрогнул. - Нашёл! Тут он.

Ох, не нравится мне это всё. Но обошлось. Набежавшие пилоты лётной группы базы практически все были в недавнем вылете и хотели со мной познакомиться. Мне жали руку, градом сыпались вопросы, пока Натан, как звали встретившего меня, отметя всё возражения, потащил меня во флотский бар.

Что странно, никто даже не посмотрел в сторону невысокого подростка, которого, по идее, в такое место и пустить не должны были. Расселись за самым большим из столов, оказавшимся уже накрытым, мне сунули в руки стакан, все затихли и слово взял мой новый знакомый:

- Друзья. Тост за Василия, вставшего паукам поперёк горла. Чистого неба!

- Чистого неба, - повторил я, осторожно нюхая предложенный напиток. Надо же, яблочный сок. Но как они узнали?

Я с удовольствием допил стакан холодного напитка и принялся за еду, даже не удивившись, что проголодался вновь. Потом долго отвечал на вопросы, мы спорили и в итоге всей гурьбой оказались в главном вирт центре пилотской подготовки. Там меня быстро сунули в тренажер и заставили показать класс.

Тренировка проходила в равном темпе на стандартных условиях. Счёт был три-четыре в пользу пилотов базы, что меня только распаляло - я жаждал реванша. Именно в момент, когда я только вырвал ещё одну схватку и готовился к следующей, потерявшая меня сестра добралась до нашей развесёлой компании, вытащила из вирта и, несмотря на уговоры, забрала с собой.

Я думал, что пилоты меня отобьют, да куда там. После салона красоты вид у сестры был такой, что отказать ей не смогли, сами выковыряли меня из кабины и сдали с рук на руки, предатели.

Впрочем, сделано это было как раз вовремя. Пока суть да дело, ремонт Тени был практически завершен и, хотя внутри корабль пока был больше похож на консервную банку, все жизненно важные системы уже установили и интегрировали в корабельную сеть. Оставалось провести калибровку и синхронизацию энергосистем, но мощнейшие компьютеры базы обещали сделать это в течении часа.

Тем временем техники уже установили на места элементы обшивки, а служба доставки подвезла сделанные сестрёнкой покупки, которые как раз пытались загрузить на корабль. Роботы монтировали внутренние модульные перегородки и производили облагораживание помещений. Схема работ была настолько отточена, что не удивлюсь, если местные механики способны крейсер за сутки разобрать и собрать заново.

Лицо главного техника выглядело довольным.

- Сергей Степанович.

- Привет, Вась. У нас всё практически готово, через пару часов можешь принимать работу.

- Отлично. Нас никто не спрашивал?

- Репортёры были, но я их спровадил к начальнику базы, так что, глядишь и не найдут.

- Хорошо бы.

Поскольку тянуть смысла не было, я оплатил счёт за ремонт сразу. Не знаю сам зачем спешу, но было какое-то зудящее чувство внутри, как будто что-то пойдёт не так.

Сестра уже была внутри, самозабвенно копаясь в документации по своему заказу, я же остался снаружи, наблюдая за работой. Вот, наконец, всё было закончено, последний шланг с шипением отцепился от борта и змеёй уполз в люк.

- Спасибо Вам огромное, - крепко пожав руку мастера.

- Ты, Вась, аккуратнее там и ... - он чуть прервался,- в трюме тебя ещё один сюрприз ждёт. Пилот второго 'варана' мой крестник, тут вообще все друг другу родня и братья, вот ребята расстарались, как могли.

Я поднялся в шлюз, помахал рукой, прощаясь. Аппарель сдвинулась, поползла вверх, и в тот же миг компьютер запустил процедуру отлёта. Гравы подняли чёрное тело 'Беркута', атмосферное поле окружило нас на миг и спустя минуту мы удаляемся от гостеприимно принявшей нас базы, калейдоскоп огней которой медленно уплывал вдаль.

'Грэус'. Боевой крейсер объединения Корн.

Синклит шестерых - Ведущему в путь, капитану 'Грэуса':

1. Прервать текущее задание.

2. Прибыть в пространство системы /пространственные координаты/. Обнаружить и захватить живым человеческую особь /биоэнергетический слепок/. Особь особо опасна, категория 6-2.

3. Доставить особь в синклит, доложить о выполнении лично пятому среди равных.

- Сколько там до точки перехода осталось? - поинтересовался я первым делом у бортового компьютера, когда занял пилотское кресло и запустил вирт.

- В текущем режиме ускорения двадцать три минуты, - ответил мягкий голос Тени.

Сестра уселась в боковое кресло и так же активировала силовой шлем.

Неожиданно замигал сигнал внешнего вызова, это ещё кто? Никаких незавершённых дел у нас, вроде не осталось - школа переживёт моё отсутствие, а сестра сообщила в медицинский центр, что увольняется и на следующую смену её можно не ждать. Странный, короче, звонок, да ещё именно в момент вылета. Вполне могло статься, что некто нашёл какую-то возможность запретить мне покинуть пределы системы, так или иначе вызов шёл с частного комма и ни к чему меня не обязывал. Игнорируем.

Включив темп, я приступил к анализу установленного программного комплекса управления. За час субъективного времени вполне успею разобраться в основах обновлённой системы, чтобы хоть какое-то понятие о возможностях корабля получить.

Вообще-то так дела не делаются. Я здорово рисковал, отправляясь на только что перестроенном корабле без должной подготовки, но обстоятельства были выше моих желаний. Будь у меня время, я как минимум пару дней посвятил бы работе над Тенью.

Быстро проведя анализ структуры управления, я вывел панель контроля таргского генератора, в данный момент выступавшего в роли сердца корабля. Ага, а заодно ног, рук, дубины и одежды.

Тень подсказывала, вытаскивая из недр информационной базы необходимые на данный момент сведения об этом инопланетном агрегате, я же пытался разобраться с режимом интеграции боевых и защитных подсистем. Техслужба базы по причине срочности применила стандартные настройки, кое-как объединив оборудование в и программу управления в одно целое.

Должным образом были отрегулированы лишь гравимагнитные энергопотоки, что давало мне значительное преимущество в скорости и манёвре, по сравнению с тем, что было до этого. Пространственный переход можно проводить быстрее, скорость движения в гипере, как и дальность прыжка значительно возросли, приблизившись по эффективности к лёгким крейсерам. Все бытовые системы, включая жизнеобеспечение, синтезаторы, компьютер обеспечивались энергией на должном уровне.