— Это опасно. Я не могу отпустить тебя одну, — воспротивился он, качая головой и выставляя руки в отрицательном жесте.

— Для кого? Ведь убийца найден, это недалеко от центральных ворот, к тому же, если что, у меня есть кольцо, которое ты мне дал…

— В случае опасности, оно тебя не спасет, — все так же настаивал он.

— Эдриан, — я подошла ближе и с удовольствием положила руки на его плечи, оказываясь еще ближе. — Я в этом городе живу уже больше двух лет, из которых каждый летний месяц я стабильно выхожу на полянку за спатифиллиумом и еще ни разу не нарвалась на неприятности.

— Но тогда не было такой опасности, — не унимался маг.

— Была, только мы о ней не знали. Второе убийство произошло как раз в полнолуние. Я это хорошо запомнила, потому что в ту пятницу я ходила за тычинками.

— Все равно, сейчас это опасно, — не унимался Эдриан. — Решено, я пойду с тобой.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Этот цветок не зря называют «Женское счастье». Я должна собирать его одна в одной нательной рубахе.

— Но я…

— Не заставляй меня жалеть, что я рассказала тебе о своих планах.

— Хорошо, но при условии, что перед тем, как пойти — ты поставишь мня в известность, чтобы я был в курсе.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Эдриан ушел, а я вернулась к своим зельям, которые нужно было приготовить для аптеки и личных заказов. Освободилась ровно к тому моменту, как мне надо было собираться и выходить на поляну, то есть в ранних вечерних сумерках.

Одев простенькое платье с боковой застежкой поверх длинной хлопковой сорочки, а сверху закутавшись в шаль, я вышла на улицу вечернего города. Путь до управы, где засиживался Эдриан, прошел без проблем. Дорога стелилась под ноги, а, пусть редкие, фонари освещали путь.

— Я пришла предупредить, что отправляюсь в лес, — отчиталась я, останавливаясь в двери.

Эдриан поднял тяжелый взгляд и нехотя кивнул.

— Может все же отложишь до следующего раза? — спросил он подходя ближе.

— Не могу. Потом осень вступит в свои права, а мне надо пополнить свои запасы.

Он проводил меня до главных ворот и кротко поцеловал в лоб на удачу.

— Если что, сразу используй кольцо, — в очередной раз напутствовал он.

— Обещаю, — кивнув, я скрылась в тени деревьев.

Мне всегда нравился ночной лес. Мелкие хищники, водящиеся в нашем лесу, сами трусили и навстречу с людьми не высовались, а те что покрупней, так близко к тракту не подходили, поэтому, если не считать всякой мелочи из разряда ласки и ежиков, да комаров, бояться было некого.

Тропинка, хоженая мною так много раз, сегодня казалась непривычно темной и зловещей. Мелькнула даже мысль вернуться обратно, под защиту моего столичного мага, но я быстро отогнала эту мысль, представив лицо Эдриана, когда я вернусь даже до наступления полной темноты. Самые последние минуты сумерек, когда еще различаются темные предметы, а линия горизонта отчетливо виднеется в темноте. Я шла по тропинке, озираясь по сторонам. Послышался шорох со стороны леса. испугавшись, я прислушалась, но посторонних звуков больше не последовало. Выдохнув, я пошла дальше по тропинке, попутно ругая себя за малодушие. Очередной шорох, но в этот раз ближе. Я испугалась сильней и уже приготовила кольцо для активации, но дальше была тишина. Постояв пару минут и выровняв дыхание, я решила продолжить путь. Короткий вскрик и звук падающего тела.

Не раздумывая о том, что я делаю, я бросилась на звук держа на изготовке кольцо и вспоминая самое сильное из боевых заклинаний, которое я только знаю. Ноги принесли меня на ту самую полянку, на которой росло «Женское счастье». Высокие цветки с белыми бутонами теперь и навсегда были осквернены. Осквернены кровью. Посреди белого озера цветов лежало тело с раскуроченной грудной клеткой, но кроме него больше не было никого.

Тихо всхлипнув, я осела на землю, на те цветы, которые называются Женским счастьем… короткие слава активации и от амулета на моем пальце поднимается столп красного цвета, это могло бы быть красивым, если бы в этот момент меня не выворачивало под ближайшем деревом. Эдриан появился через десять минут. Все это время я стояла как истукан, не решаясь подойти ближе к человеку. Или к тому, что раньше было человеком. Казалось, металлический запах крови пропитал все в округе, а ночное зверье и букашки, словно зная о произошедшем здесь безумии, боятся высовываться из своих норок.

— Тише, тише родная, я рядом, — повторял он, притягивая меня в свои объятья. — Ты как?

— Нормально, — ответила с упоением вдыхая его запах. — Я нормально.

— Ну тогда пойдем отсюда скорее, — он подхватил меня на руки и понес обратно по тропинки, все шепча какие-то ласковые слова мне на ушко.

По пути обратно мы встретили три отряда по три человека прочесывающих близлежащий лес и Саймона со стражами направляющимися на поляну.

— Ты как? — Сай остановился возле нас и крепко сжал мою руку.

— Нормально. — Кивнула я. — Ты, в принципе, можешь поставить меня на землю. Я могу идти сама, — попросила я у Эдриана, но тот отрицательно помотал головой и направился дальше со мной на руках.

— Не мешай мне быть мужчиной и заботиться о тебе, — попросил он, когда мы отошли на почтительное расстояние от стражей.

— Хорошо, — я на самом деле чувствовала себя нормально, даже слабость, что накатила на меня на поляне резко испарилась, словно я глотнула родниковой воды. Но Эдриан просил не мешать ему быть мужчиной, поэтому я молча ехала на ручках, изображая из себя даму в беде.

Войдя в город, что удивительно, мы свернули совсем не к моему дому и даже не к дому, в котором жил Эдриан. Мы держали курс на администрацию.

— А зачем нам туда? — спросила я, когда мы подошли вплотную к северному входу, входу в госпиталь.

— Тебе бы успокоительного… — сказал он сгружая меня на ступеньки.

— Мне не нужно успокоительное, — четко произнесла я. — Я в полном порядке. Я бы не отказалась от бокала воды и чистой одежды. А если ты считаешь, что мне нужно успокоительное, так я себе и своим зельям доверяю несколько больше, чем тому, что выделяют для госпиталей находящихся на государственном обеспечении.

— Не волнуйся, ведьмочка. У нас зелья только твоего производства. Не зря же ты в таких количествах для аптеки их готовишь. — На пороге показалась та самая целительница, что наставляла меня на путь истинный. — Проходи, дам тебе родниковой воды и чистое платье.

Она посторонилась с прохода, пропуская меня в разогретое нутро.

— На, это просто вода, — она протянула мне стакан с кристально чистой водой — А это твое же успокоительное зелье, но я считаю, что ты должна это пережить самостоятельно. — Я кивнула, вновь закупоривая пузырек. — Платье я тебе приготовила за ширмой, иди переоденься.