— Спасибо, — я поблагодарила женщину, оставляя ее наедине с Эдрианом.

— Хорошая деваха, смелая, — сказала она магу. Ответа я не услышала. — Не обижай ее, не каждая так любить будет, как эта. — Я вспыхнула как маков цвет, удрученно качая головой. Что она делает? Зачем говорит это Эдриану? Я, может, и люблю, но между нами сейчас все настолько зыбко, что такие громкие слова могут разрушать даже то, что уже зародилось.

Быстрее зашнуровав на груди платье, я выскочила из-за ширмы, чтобы увидеть, как лекарка и мой маг стоят и мило общаются. Эдриан бросил на меня лишь обеспокоенный взгляд, никак не показав, что слова целительницы его как-то задели.

— Нас ждут в управлении, — сказал Эдриан подавая мне руку, за которую я с удовольствием вцепилась. — Старший страж Уолли хочет лично с тобой пообщаться, расспросив подробнее о произошедшем.

Попрощавшись, мы вышли через одни двери здания, чтобы через пару минут зайти с южной стороны.

В кабинете у лорда Уолли было шумно. Все свободные места были заняты различным людом: здесь были и стражники с ворот, и начальник гарнизона, и старший страж, и даже градоначальник. Старший страж сидел в своем кресле, некрасиво морщась от света свечи. Для градоначальники принесли еще одно кресло, которое установили рядом со столом Уолли. Нас с Эдрианом усадили на диван, резко прекращая все разговоры.

— Чтож эт получается, — начал градоначальник, как всегда скрещивая руки на животе — Не тогож вы поймали? Или хто это порешил в нашем лесу не нашенского?

— А лучше что бы нашенского? — возмутился Уолли.

— Нет, лучше чтоб вы, голубчики, работу-то свою лучшее выполняли. Не абы на кого убийства скидывали, а настоящих душегубов ловили.

— Мы со своей работой нормально справляемся. Надо вот уточнить у начальника гарнизона, в чьей ведомости находится наш подозреваемый, где тот находился в момент убийства.

— Вот не надо мне тут стрелки переводить, — воскликнул начальник гарнизона — Подозреваемый все это время находился под бдительным присмотром, никуда из камеры он отлучиться не мог.

— Знаю я ваш присмотр, наверняка сидели с картами и бутылкой горячительного! — воскликнул Уолли.

— Нет, нет. — закачали головами стражники.

— Господа и Лорды, — перебил всеобщий балаган Эдриан. — Я понимаю, что произошедшее всех огорчает, но может послушаем, что нам скажет госпожа Ройс. Все-таки она единственный свидетель.

Окружающие согласно закивали головами.

Я рассказала все с самого начала, про посторонние звуки, про страх, нехотя поведала про ощущения и про труп…

— Почему же вы не развернулись обратно? — спросил Уолли, который, как и мой отец, был перегоревшим магом, поэтому про нашу интуицию знал не понаслышке.

— Мне необходимо было собрать тычинки, потому что это последнее полнолуние, в которое они цветут. Через двадцать восемь дней уже будет полноправная осень, все цветы завянут…

— Собрала? — язвительно поинтересовался начальник гарнизона, а через десять секунд его уже не было в кабинете, а взбешенный Эдриан стоял в проходе.

— У кого-нибудь еще есть вопросы, не относящиеся к делу? Нет? Замечательно, значит мы можем продолжить. Господа, как вы относитесь к тому, чтобы распустить наше маленькое собрание? — обратился он к сидящим за столом старшему стражу и градоначальнику.

Опрос присутствующих был быстрым.

Стражники, что стояли на воротах, подтвердили, что кроме меня из города сегодня вечером никто не выходил.

Значит пришлый, не местный.

Стражники из казематов подтвердили, что задержанный никуда из камеры не выходил.

Значит взяли не того.

К этому времени подошли группы, отправившееся прочесывать лес. Преступник ушел профессионально, не оставляя следов.

— Это не имеет никакого смысла, — ворчал Уолли гладя на календарь. — Мы думали, что это ритуальные убийства совершающиеся раз в неделю, но нет — сегодня воскресенье. Может это не ритуал, а мы просто столкнулись с психопатом.

— Ага, — недовольно пробурчал глава города, — А сердечки он, значица, просто собирает для схрона.

— Мы были правы, это ритуал. — В кабинет вошел хмурый Саймон с магом-криминалистом. — Только… демоны, почему я раньше не догадался. — Он запустил руку в растрепавшиеся волосы и устало уселся на диван. — К сожалению понадобилось пять трупов, чтобы я наконец понял. — На помощнике старшего стража скрестились взгляды. Саймон сделал большой глоток воды и устало прикрыл глаза. — Возможно, если бы первое убийство произошло в полнолуние, мы бы смогли сразу понять, но…

— Брукс, — недовольно рыкнул Уолли — Если у вас появилась идея, то я прошу озвучить ее прямо сейчас, а не посыпать голову пеплом.

— Хорошо. Я предпологаю, что мы имеем дело с оборотническим ритуалом. Первое убийство произошло пять недель назад. Из-за того, что труп был обнаружен позже, даже криминалист не смог определить точную дату кончины, а мы уже выстроили теорию о загадочных пятницах, потому что последующие смерти… — он не стал продолжать, лишь кинув мне извиняющийся взгляд. — Первое убийство произошло не в пятницу, как полагали мы, а в субботу, в последнюю четверть цикла, который равен примерно двадцати восьми дням. Сколько бы не было придумано сказок про оборотней, но от полнолуния мы никак не зависим. Да — в полнолуние мы чуточку сильнее, да — обращенные против собственной воли оборотни теряют над собой контроль именно в полнолуние, но настоящий оборотень черпает силу именно из ночи или, если быть точнее, момент наибольшего благословения луной происходит тогда, когда дневной светило уходит за горизонт.

— Вечерние сумерки, — выдохнув сказала я, когда в голове стал складываться паззл.

— Именно. Сегодня новое полнолуние. Следующее убийство будет через неделю.

— Брукс, — Уолли поднялся с кресла и стал расхаживать по кабинету. — Вы можете быть уверенным на сто процентов, что следующее убийство будет?

— Да, я в этом уверен.

— Откуда такая уверенность? — Уолли подошел еще ближе, что меня передернуло от иррационального страха. Эдриан сразу притянул меня ближе к своему боку.

— Если судить по следам на поляне, то ритуал не закончен. Да, он убил очередную жертву, но потоки силы и… скажем так, результат, не соответствует тому, что должно быть в итоге. Правда это в том случает если я прав и дело на самом деле в ритуале отмщения. А еще, даже если я не прав, все дело в нашем задержанном, — пояснил Сай. — Когда мы его взяли, он все говорил: «Шесть смертей, шесть трупов, все умрут, всех убью»…

— Дык он ж на всю голову стуканутый, — возмутился голова.

— Так-то оно так, но вот только оказался он во многом прав. — Криминалист сидел на подоконнике, как на жердочке и смешно болтал ногами. — У меня есть предположение, что он знает, кто убийца и проецирует на себя его деяния. Не смотрите на меня так, я всего лишь падальщик, капающийся в органах уже мертвых существ. — Падальщиками называли криминалистов еще даже в те времена, когда моя бабушка заканчивала учится. В основном проблема была в том, что падальщиками мог стать даже человек без магических талантов — таких, кстати, на курсе криминалистов большинство — Во-вторых, маги не понимали тех своих коллег, которые имея магический потенциал собирались вскрывать уже мертвое тело, вместо того, чтобы спасать живое; ну и третье, большинство криминалистов за своими плечами имели травму, с которой к живым людям было лучше не соваться. К примеру, присутствующий здесь Лорд Стелли получил довольно сильное ранение в плечо. Моторные функции полностью так и не восстановились, в руках появляется периодический тремор. — К нему нужно послать хорошего менталиста, чтобы тот смог покопаться в его мозгах.