Девушка задумчиво поглядела вдаль. Интересно, что заставляет людей обходить это место за сотни миль? Обглоданные кости зверей? А может, их пугает волчий вой, разносящийся по округе раз в месяц?

Лисс оглядела поляну. В основном на ней присутствовали вервольфы, их было почти половина. Несколько лисиц, не считая Лисс, Медведь Дейвид и Ину Нейт. Последнего в этой компании было необычно увидеть, так как собаке, скорее всего, будет не очень уютно среди хищников. Почему Нейт не остался в городе вместе с остальными мирными зверями, для Лисс оставалось загадкой.

— Карл, наверно, бухает сейчас в баре, — словно прочитав мысли Лисс, проворчал Кайл. — Отдал бы на свете, чтобы оказаться где-то рядом.

— Чтобы твой Волк сожрал бедного Барсука?

— Чтобы не проснуться утром в траве с голой жопой, — парировал парень. — Да и алкоголь притупляет ощущения от превращения.

Лисс вздрогнула от воспоминаний.

— А что, тут запрещен алкоголь?

— Нет, но старшие будут недовольны, если мы нажремся сейчас, когда чувства у всех обострены и гормоналка шалит.

Лисс повернула голову в сторону парня и недовольно проворчала:

— Доставай уже и делись, хорош гундеть.

Кайл внимательно посмотрел Лисс в глаза, вздохнул и потянулся за рюкзаком. Через мгновение в руках парня появилась бутылка дорогого шотландского виски. Кайл открыл крышку и протянул бутылку девушке.

— За начало безумной ночи, — проворчала Лисс и глотнула из бутылки. Горло мгновенно обожгло и девушка скривилась от горечи, но через мгновение по телу разлилась приятная теплота.

— На, закуси, — рядом оказался Нейтан с протянутой бумажной тарелкой, на которой лежало несколько кусков горячей ароматной баранины с мангала.

— О, ты как нельзя кстати, — улыбнулась ему Лисс и взяла тарелку. Кайл забрал бутылку и тоже сделал пару глотков.

— Ты бы сильно не налегала, — улыбнулся ей в ответ Нейт. — Градус ослабляет контроль и возбуждает Зверя.

— Да, папочка, — закатила глаза Лисс и вцепилась зубами в кусок мяса. Баранина была горячей, сочной, в ней чувствовался аромат залитого солнцем луга и вкус крови. Лисс внезапно поняла, как проголодалась и со зверским аппетитом проглотила остатки мяса. — А почему ты здесь? Я думала Ину не охотятся за дичью.

— Мой Зверь, скорее всего, и не будет участвовать в общей охоте, — ответил Нейт. — Управляющая попросила о помощи, на здешний сброд, видимо, совсем не положиться.

Он кивнул на поляну, где оборотни разбились на группы и весело общались. Лисс поймала взгляд Марка. Тот хищно ей улыбнулся и что-то сказал Волку по соседству. После чего они громко захохотали, а Марк облизнулся, все так же глядя на девушку.

— На хер пошел, — одними губами произнесла Лисс и показала ему непристойный жест. Марк лишь усмехнулся.

Прошло около получаса, когда Управляющая позвала всех оборотней собраться вокруг нее. К тому моменту две трети бутылки виски опустела. Удивительно, раньше и от пары глотков девушка почувствовала опьянение, а сейчас — практически ничего.

Лисс чувствовала волнение перед приближающимся полнолунием. В памяти еще было свежо прошлое обращение, полное грязи, крови и боли.

— Давайте садитесь, — Управляющая обвела взглядом всех присутствующих, пока они опускались на траву. — Этой ночью мы славим Полную Луну и приветствуем наших Зверей. Мне хочется верить, что эта ночь сплотит всех нас, сделает нас ближе, дабы сильный всегда поддержал слабого и хочу напомнить вам важные моменты нашего мероприятия. Перевоплощайтесь, когда почувствуете необходимость. Не ждите никого, не копите в себе энергию, сегодня ваш Зверь — вот кого нужно слушать. Если вам нужна помощь или поддержка, мы с Дейвидом рядом и готовы вас поддержать. А сейчас уделите время себе и своему Зверю в медитации. Мы выпустим дичь ближе к полуночи. Ваши вещи будут ждать вас здесь, возвращайтесь сюда утром, мы будем ждать.

После этого группа оборотней разбрелась в разные стороны мелкими группками, а Лисс почувствовала некую растерянность и огляделась вокруг.

— Алиса, ты как? Готова? — Управляющая аккуратно положила свою ладонь Лисс на плечо и заглянула в глаза. От Старшей исходила мягкая, теплая энергия. «Это ее сила, ее Зверь» — поняла Лисс, но энергия была необычной. Не удушающей и всепоглощающей, какая исходила от Марка в машине, а домашней и уютной, она как теплый свитер окутывала все тело и Зверь Лисс мгновенно отозвался приятной дрожью.

— Я, честно говоря, не очень понимаю, что нужно делать, — ответила Лисс.

— Это нормально, все теряются в свои первые разы, — ответила Старшая. — Уходи поглубже в лес, где тебя никто не побеспокоит, послушай звуки леса и насладись тишиной. Прислушайся к своему Зверю, он подскажет, что делать. А если запутаешься в чувствах, приходи к нам.

Управляющая как будто почувствовала желание Лисс на уединение и, ласково улыбнувшись, чуть сжала плечо девушки и удалилась к группе кицунэ неподалеку.

Лисс решила прислушаться к словам Старшей и, прикурив новую сигарету, побрела прочь, вглубь леса.

Ноги сами вели Лисс все дальше и дальше, пока не привели на берег реки. Вода искрилась в свете Луны, шелест волн действовал успокаивающе. Девушка заприметила дерево, стоящее на самом берегу, и села на землю, прислонившись к нему спиной.

Лисс вдохнула полной грудью, закрыла глаза и отдалась ощущениям. Вот какая-то птичка удобнее устраивается в своем гнезде, мышка-полевка пробежала по сухой хвое…

Где-то внутри Лисс почувствовала движение. Зверь медленно поднял голову и открыл глаза. В изумрудных глазах Лисс увидела неуверенность и… грусть? Зверь словно маленький лисенок неумело встал на лапы, не разгибая их до конца. Лиса была похожа на провинившуюся собаку, ожидающую наказание от хозяина, которому бесконечно предана.

Лисс посмотрела ей в глаза и увидела в них себя. Во взгляде читался вопрос, будто лиса спрашивала разрешение выйти на свет.

***

Несколько недель назад.

Марк.

Оглушительно хлопнув дверью, Марк в ярости вышел из «Норы».

— Рыжая сука, — прорычал парень в пасмурное ночное небо. Невыносимо хотелось закинуться «медом» и его руки хаотично блуждали по карманам штанов.

Получать нагоняй от представителей Альянса уже стало привычным для Марка. Эти стычки с новой Лисой беспокоили стариков, которых волновало лишь хрупкое межвидовое равновесие.

В очередной раз они рассказывали Марку истории полувековой давности. Всего пять десятков лет назад кланы оборотней враждовали между собой, уменьшая свою популяцию из-за незначительных распрей. Войны за территории привела их мир к тому, что среди людей появились так называемые Охотники. До сих пор в придорожных забегаловках можно встретить чучела медведей и волков на стенах. И пусть гильдия Охотников кала в небытие, а сказки об оборотнях матери читают детям на ночь, это хрупкое