Леди Дела на секунду превратилась в каменное изваяние.

– Простите, мой лорд, меня не предупредили. – Она согнулась в таком глубоком поклоне, что показалась шея. – Смиренно прошу простить за вторжение. Вашей служанке покажут хранилища и купальни, а придворным запретят входить в ваши покои без разрешения. Когда будете готовы, пришлите вестника, и я приду к вам.

– Спасибо.

Гвардеец наблюдал за мной со странной нежностью. Наверное, принял за брата по несчастью. Я отвела взгляд, смущаясь незаслуженной дружбы.

И что мне теперь делать?

Леди Дела так и стояла, согнувшись в поклоне у кровати. Наконец она чуть приподняла голову.

– Мой лорд, могу я преподать вам первый урок? – тихо спросила она. – Чтобы человек ниже рангом мог уйти, вы должны дать ему разрешение.

– О! – Я покраснела. – Да, конечно. Можете идти.

Леди Дела грациозно встала. Гвардеец отвесил мне поясной поклон и занял место за плечом леди. Мы с Риллой смотрели им вслед. Дама казалась крохотной на фоне мощного охранника, а звон ее украшений вторил покачиванию бедер.

– Вы тоже можете идти, – обратилась я к священнику, пытаясь говорить более твердо, и прибавила: – Спасибо.

Лучше не обижать посредников между богами и людьми.

Он поклонился и поспешил к двери, на ходу неприязненно зыркнув на Риллу – восковые свечи были дорогими.

– Рилла… – начала я.

Она вскинула руку, призывая меня к молчанию, и проверила коридор. Я услышала шум удаляющихся шагов и приглушенный разговор. Наконец служанка закрыла дверь и прижалась к ней спиной, словно не давая ей распахнуться.

Мгновение мы смотрели друг на друга.

– Лорд Эон? – переспросила Рилла, подняв бровь. – На опасную дорожку подтолкнул тебя хозяин, девочка. – Она вздохнул. – Нас всех.

– Ты всегда знала правду обо мне?

– Возможно, – ответила Рилла, твердо глядя мне в глаза. – Но проще и безопаснее не знать некоторые вещи наверняка. – Она прошла к кровати и криво усмехнулась. – Как себя чувствуете, мой лорд?

– Голова болит. – Я потерла висок и нащупала шишку там, где Ранн меня ударил. – И все тело словно палками молотили. Кто меня переодевал?

– Я. – Она показала свои обожженные руки. – Никто тебя больше не касался. Даже врачи. Заклинатели сказали, что от твоей кожи исходит сила Зеркального дракона, потому что тебя не освободили от жемчужины должным образом.

Я оглядела собственные руки:

– Вроде теперь все в порядке. Как думаешь, это может вернуться?

Рилла покачала головой:

– Я это не знаю.

Вот и я тоже. Интересно, искры – это хороший знак или плохой? Я даже не могла сказать, со мной ли все еще дракон. Я сосредоточилась, но страх затуманил мой внутренний взор. А если дракон пропал? Я глубоко вздохнула и попробовала еще раз. Медленно нашла энергетические линии своего тела. Что-то изменилось. Поток хуа стал быстрее, сильнее, а еще ощущалось эхо чьего-то присутствия, словно двойное сердцебиение. Но очень слабое. Я открыла глаза и устало рухнула на подушки:

– Думаю, теперь все в порядке. Прости, что навредила тебе.

Рилла пожала плечами:

– Хозяин использовал твое состояние как предлог, чтобы не дать докторам тебя осмотреть. – Она коснулась моего плеча. – Повезло, что у тебя узкие бедра и маленькая грудь. Сколько тебе на самом деле лет?

– Шестнадцать. – Я обхватила себя руками, чтобы ненароком не дотронуться до ее обожженных ладоней. – Рилла, что мне теперь делать? – Я снова запаниковала.

– Тебя вымоют, оденут, а потом ты выйдешь отсюда и станешь лордом Эоном, новым Зеркальным заклинателем.

– Ну какой из меня лорд? Я едва на кандидата тянула. Я не справлюсь.

– Справишься. – Рилла взяла меня за плечи. – Потому что иначе нас всех казнят. Тебя, меня, хозяина. Нам не позволят жить, если выяснят, что ты на самом деле девушка.

Ее слова вызвали что-то в памяти. Я отстранилась:

– Рилла, когда ты меня раздевала, то не находила кошель?

– Успокойся. Он у меня. – Она похлопала по карману платья. – И подарок Чарта тоже.

– Сколько я пролежала без сознания?

– Два дня. – Она понимающе кивнула. – Не волнуйся, хозяин все рассказал мне про чай. Я поила тебя, пока ты была без сознания.

Я облегченно выдохнула:

– Спасибо.

– Кстати, подошло время принять снадобье. – Она подошла к столу и помешала угли в жаровне. Рядом на небольшой подставке покоились мои церемониальные мечи. Я размяла пальцы, вспоминая странную злую энергию, что исходила от стали.

Затем повернулась спиной и свесила ноги с кровати:

– А где Чарт?

– В доме хозяина.

– Но кто за ним присматривает? – Ковер оказался таким толстым, что ступни утонули в мягком ворсе. Я пошевелила пальцами. Да, в два раза толще, чем ковры в доме хозяина.

– Ирса, – бесцветным голосом ответила Рилла.

Я обернулась:

– Ирса? А Чарта нельзя забрать сюда?

– Император не позволит. Не захочет держать во дворце увечного.

Я прекратила возиться с ковром:

– Но я же здесь.

Рилла поставила чайник на жаровню:

– Да, но если ты знатен или богат, тебе позволено больше, чем остальным.

Знатность и богатство. Я уставилась на яркий узор ковра. У меня теперь есть знатность и богатство. Во мне всколыхнулось какое-то странное чувство, подняла голову сила, не имеющая никакого отношения к Зеркальному дракону. Я лорд Эон. Не адепт – заклинатель. Я пила из золотых кубков и спала на шелковых простынях. Люди служили мне и кланялись мне, и никто больше не посмеет смеяться над моей хромотой или прямо в лицо показывать мне знаки, защищающие от зла.

– Я могу приказать, чтобы его поселили здесь.

Рилла обернулась и улыбнулась:

– Благородная мысль, лорд Эон.

Я снова покраснела. Вообще-то благородства в этой мысли не было.

– Но боюсь, даже новому Зеркальному заклинателю не победить страхи императора. – Она посмотрела на греющуюся воду. – Все будет хорошо. Хозяин не даст кому-то всерьез навредить Чарту.

Да, но до серьезного можно и не доходить. Во рту появился неприятный привкус.

Кто-то постучал в дверь. Я резко развернулась.

– Лорд Эон, – позвали с другой стороны. – Императорский врач просит позволения войти.

– Ложись в кровать, – прошептала Рилла. – Не давай себя осматривать. – Она сняла чайник с жаровни и поспешила к двери. – Подождите минутку, пожалуйста.