Сверкающие цвета мелькали в зеркале рекой огня, а потом вдруг все остановилось. Я наконец узнала очертания: изящная вытянутая морда, гордо изогнутые ноздри. В два раза крупнее Дракона-крысы. А потом я увидела глаз – огромный и круглый, как колесо. Он смотрел на меня прямо из зеркала.

Еще один дракон.

Дракон, которого я никогда прежде не видела.

Изображение снова сменилось. Сменявшие друг друга с невероятной скоростью красный и желтый слились в один цвет, из тьмы показались два крутых рога, что изгибались над бронзово-золотой гривой. Дракон заполнил собой все зеркало, не оставив места для отражения арены. Воздух стал тяжелым от жара. Я услышала, как зашевелилось что-то большое. По обе стороны от меня в песке возникли глубокие ямы. Потянувшись, я нащупала твердую чешую и в ужасе отдернула руку. Во рту вдруг возник вкус корицы, чье-то горячее дыхание взъерошило мои волосы. Я посмотрела в зеркало и увидела себя между лап зверя. Крохотная красная фигурка почти потерялась на фоне алой широкой груди. Огромная морда маячила над моей головой, едва не задевая меня клыками. Я развернулась.

Надо мной навис настоящий дракон. И я видела его своими глазами. Мощные мускулы. Изящный узор зазубренных чешуек. Блеск золотистой жемчужины на шее. Он наклонил голову и посмотрел на меня. Взгляд древних глаз увлек меня в танец света и тьмы, солнца и луны, лин и ган. Он был рождением и смертью. Он был самой хуа.

Зеркальный дракон. Потерянный дракон.

Большая голова поднялась, подставляя мне жемчужину. Зверь предлагал мне свою силу.

Я подняла руки, но замешкалась, смущенная невероятной силой пульсирующей энергии, исходившей от сферы. Столько чистой хуа – что она со мной сделает?

Легкое, пахнущее пряностями дыхание овеяло мое лицо, а потом дракон прижал жемчужину к моим ладоням. Она еще хранила тепло его тела, поверхность сияла золотистым пламенем, что лизало мне руки, но не обжигало. Я услышала, как над толпой пронесся вздох восхищения.

Они тоже его видели. Видели, как Зеркальный дракон выбрал меня – Эона, калеку.

Затем удивленное бормотание переросло в крики. Я с трудом отвела взгляд от глаз дракона. Люди указывали на меня пальцами, сжимались на своих местах, убегали прочь. Все драконы внезапно материализовались на вершине своих зеркал – одиннадцать массивных тел, закованных в броню чешуи. Пышные наряды знати померкли рядом с их блеском. Дракон-бык указывал на меня аметистовым когтем, тень, падавшая от трибун, лишь немного приглушала яркость его темно-фиолетовой шкуры. Дракон-тигр опустил изумрудную голову в поклоне, его гриву цвета мха усеивали медные пятна. Я извернулась, чтобы посмотреть на остальных, и различила рассветно-розовую чешую Дракона-кролика, ярко-оранжевую – Дракона-лошади и серебряную – Дракона-козы.

Они все наблюдали за мной своими неземными глазами.

Вся арена напоминала потревоженный муравейник: служители и музыканты бежали к проходу, люди всех сословий карабкались на ряды повыше. В общей истерии одна неподвижная фигура привлекла мое внимание – лорд Идо. Потрясенный, он нервно сжимал и разжимал кулаки. Затем повернулся и увидел круг драконов. Они все кланялись Зеркальному. Кланялись мне. Даже восходящий Дракон-крыса. Одиннадцать могущественных созданий низко склонили головы, их огромные жемчужины отражались в зеркалах, образовывая божественное ожерелье.

Сузив глаза, лорд Идо встал лицом к Дракону-крысе и с трудом пошел вперед, словно тащил за собой что-то очень тяжелое. Медленно поднял руки, высасывая силу из земли. Я видела, как она струится сквозь него, так же ясно, как прежде видела семь точек его силы. Он звал Дракона-крысу. Этот зов отдавался в моем теле низкой вибрацией. Медленно, неохотно синий дракон поднял голову. Лорд Идо уронил руки и резко развернулся в мою сторону. На мгновение мне показалось, что его лицо исказил страх. Но затем он улыбнулся – медленно, улыбкой, больше похожей на оскал, – и я поняла: это не страх. Это голод.

Зеркальный дракон заворковал, и я ощутила, как внутри меня что-то шевельнулось, словно шепот на краю сознания. Что-то очень важное. Я приложила ухо к жемчужине и затаила дыхание. Звук приблизился, пробиваясь сквозь темноту. Я уловила тихое пение – непонятное, бессмысленное. А потом наваждение исчезло. Я прижала пальцы к твердой поверхности жемчужины, молча умоляя дать мне еще один шанс. Но мелодия смолкла.

Дракон поднял голову, и жемчужина потянула меня вверх. Он воззвал ко мне. Пронзительный крик прошил тело, дошел до самой моей сути. Было невозможно спрятаться от серебряного потока энергии. Он обнажил мою душу, срывая маску Эона. И нашел меня.

Нашел Эону.

Мое настоящее имя вырвалось на поверхность, поднялось из самой глубины сознания. Мне нужно выкрикнуть свое имя миру, отпраздновать наше единение. Именно этого просил дракон.

Нет!

Они убьют меня. Убьют моего учителя. Я стиснула зубы. Имя заполнило мою голову, загрохотало в ней, взорвалось нестерпимой болью. Эона! Эона! Эона!

Нет! Это станет моей погибелью. Я попыталась отступить, но руки мои были словно приклеены к жемчужине. Я закричала, пытаясь удержать рвущееся наружу имя. Звук слился с пронзительным ревом Зеркального дракона. Воля дракона буквально придавливала меня к земле. Слишком тяжело. В любую секунду я могу сдаться.

– Я Эон! – закричала я. – Эон!

И сильнее прижала руки к жемчужине – энергия выплескивалась из нее, переливалась прямо в мое тело. Затем рванулась прочь. Пару секунд я чувствовала лишь ужасную боль, а потом мои руки освободились и я полетела вниз. В черноту, полную тоски и одиночества.

Я медленно пришла в себя. Тусклый свет проник сквозь серый морок сна.

Я открыла глаза шире. Комната. Совершенно незнакомая: потолок слишком высоко, стены слишком далеко. Кто-то пел – тихая, едва слышная молитва, – а в воздухе пахло благовониями. Лишь минуту спустя я опознала особый фимиам, который использовали для ароматических палочек. Я перекатилась на спину и ощутила под собой шелковые простыни.

– Лорд Эон?

Я приподняла голову и увидела силуэт сидящей на стуле женщины. Ее лицо белым пятном выделялось под короной из скрученных волос, подхваченных золотыми шпильками. Придворная дама. Рядом с ней стоял крепко сбитый теневой гвардеец – темнокожий, с бритым черепом. Его ладони лежали на рукоятях двух зачехленных мечей. Затем мое внимание привлек дрожащий огонек в углу комнаты. Бумажный молитвенный фонарь раскачивался в руках одетого в черное священнослужителя. Вот кто пел. Рядом с ним стоял полускрытый тенью слуга.

– Лорд Эон? Вы можете говорить? – Голос леди был низким и глубоким.

Я оперлась на локоть. В голове пульсировало эхо силы красного дракона, а все тело покрывали синяки. Я лежала на кровати – настоящей кровати, а не на продавленном, брошенном на полу матрасе. На ней могли поместиться трое. Изголовья и изножье были вырезаны из лакированного черного дерева. Когда я пошевелилась, тяжелое желтое шелковое одеяло чуть сползло. Я глянула вниз: красная туника пропала. Кто-то облачил меня в слишком большую для моего тщедушного тела рубаху без рукавов. Я поспешно прикрылась одеялом. Кто меня раздевал? Эта женщина? Она меня видела?