и я поклялась, что после той заварушки с Эйнаром больше его пить никогда не буду, но сейчас рука сама потянулась за пенным напитком.

Очень терпкое, с горьковатым привкусом, пиво обожгло горло. Я кашлянула и уставилась на королевского гвардейца.

– Это правда? – спросила, когда пиво уже было у меня в желудке. Мне как-то не особо верилось, что Эйнар – сын короля. Я видела Эдмунда V лишь на картинах и на золотой монете но, по-моему, у них не было ничего общего. Да и с Флорианом они не были похожи.

– А пёс знает. Когда Эйнару показывали письма, он выглядел удивлённым не меньше нашего.

– А как они попали в его комнату?

– Мне кажется, их ему подбросили, – мужчина потёр щетинистый подбородок. Глаза его уставились на пышную пену, что до сих пор не опала и чуть подрагивала. – Ну не может Эйнар Рейн быть предателем, – прошипел он и ударил кулаком по столу.

– Не может… – тихо проговорила я.

– Он сказал, что ты слышала, как Тирош договаривался со своими подельниками.

– Но кто поверит мне? К тому же, сами знаете, что меня повсюду ищут.

– Да-а, – цыкнул языком гвардеец. – Без доказательств тут не обойтись… А казнь уже завтра.

Мужчина мотнул головой и, взявшись за ручку, крутанул кружку с пивом. От резкого скачка жидкость пролилась на стол и тоненькой струйкой потянулась ко мне. Я внимательно наблюдала за крошечным ручейком, соображая, что можно предпринять в сложившейся ситуации.

По-моему, выход у нас был один. Для начала нужно было освободить Эйнара и уж только потом думать и искать доказательства в его невиновности.

– Вы его друг? – решила спросить я, хотя ответа мне не требовалось, было и так понятно, что да. Гвардеец кивнул и сделал глоток. После чего прищурился, взгляд упал на прядку моих волос, что выбивалась из-под капюшона.

Мне стало некомфортно, я опустила голову и пригубила еще пива. На это раз хмельной напиток не обжёг горло, а лишь немного согрел его.

– Он так уверен, что ты поможешь, – наконец проговорил гвардеец. – На Эйнара это совсем не похоже. Командир ведь не доверяет людям, а магам и ведьмам тем более. А тут ты… Со своими тёмными силами.

– И я помогу. Несмотря на то, что вы думаете обо мне…

Гвардеец хмыкнул и чуть улыбнулся, заглянув в кружку.

– Ну что ж… Времени у нас совсем нет. Казнь будет рано утром. Уверен, на это зрелище понабежит куча зевак. У меня есть пара надёжных людей, они смогут вырубить охрану и освободить Эйнара, но потом… – мужчина посмотрел в мои глаза, – потом нужно создать суматоху для того, чтобы вы с ним смогли выбраться… Справишься?

Я довольно хмыкнула. Суматоха? Ну что ж, это было мне по плечу. И я вспомнила тех тварей, что натравила на Тироша.

– После этого столица забудет меня нескоро, – я не хотела говорить данные слова, само как-то вырвалось.

– Если все узнают, для чего это было сделано, – начал успокаивать меня мужчина. Но я махнула рукой в его сторону. Терять мне всё равно было нечего.

– Господа! – вдруг за нашими спинами послышался обеспокоенный голос хозяина таверны. – Похоже, они по ваши души, – мужчина кивнул в сторону окна, за которым мелькали чёрные одежды.

Гвардеец резко поднялся со стула.

– У вас есть запасной выход?

– Через подсобку и налево, – пробурчал хозяин.

– Идём…

Я поднялась и направилась по указанному направлению.

– Он нас не выдаст? – испуганно спросила я.

– Если ему не заплатят больше, то нет…

– Успокоили, – хмыкнула, протискиваясь между огромными корзинами с продуктами. Запах тут был намного лучше, чем в самой таверне. Мощный аромат сухих трав, пряный, с нотками остроты и непонятной сладости успокаивал взбудораженное сознание. Даже дышать стало легче. А когда гвардеец открыл дверь и в лицо ударило яркое солнце, я вдруг заметила, что он оставил свой плащ на столе.

– Они ведь поймут, что один из королевских гвардейцев был в таверне, ваш плащ… – я испугалась, что у нас может ничего не получится.

Мужчина остановился, поняв, что совершил непростительную ошибку.

– Поздно возвращаться, – буркнул он. – Будем надеяться, что мой золотой выполнит свою роль… – после чего схватил меня за руку и повёл за собой.

Глава 23

Тёмно-синий мундир королевского гвардейца слишком уж бросался в глаза и поэтому мы старались идти по малолюдным улицам. Огибая рыночную площадь, вереницу постоялых дворов и многочисленные торговые лавки, мужчина вёл меня в сторону высокого здания с черепичной кровлей. Постучав три раза и услышав характерный щелчок защёлки, гвардеец проворчал:

– Ну, открывай же быстрее!

Выпустив мою руку, взялся за металлическою ручку. Дверь со скрипом отворилась и в её проёме я увидела мужскую фигуру в такой же тёмно-синей одежде.

– Чёрт тебя дери, Дейл, – отозвался незнакомец. – Я думал, что и тебя схватили.

– Ещё чего, – фыркнул гвардеец, после чего повернулся ко мне. – Проходи…

Я кивнула и вступила в тёмный коридор. Так как окон тут не было, у меня не получилось разглядеть помещение. Лишь когда все прошли в гостевую комнату, узнала в незнакомце ещё одного королевского гвардейца.

– Знакомься, это Аян Сейджер. Моё имя ты уже слышала, – проговорил Дейл.

Склонив голову в знак приветствия, обвела взглядом помещение, внутренняя обстановка которого была намного лучше внешней: широкий коридор, просторная комната с большими окнами, добротная деревянная мебель, картины в массивных золочёных рамах, серебряная посуда.

Двое гвардейцев же смотрели только на меня. Дейл был намного выше Аяна, наверно, такого же роста, как и Эйнар. Оба темноволосые, с чуть загорелой кожей.

Я не знала куда мне деться от их внимательных взглядов. Переступив с ноги на ногу, сцепила руки в замок. В горле резко пересохло, и захотелось куда-нибудь сесть. Может, это было из-за выпитого мной пива или просто нервы? Я не знала… Усталость нахлынула на меня резкой волной. Облокотившись на шершавую стену, отвела от мужчин взгляд.

– Ну и каков наш план действий? – нарушив тишину, проговорил Аян и сел в кресло, которое было обито кожей. Нахмурив взгляд, мужчина уставился в окно. – Надо бы занавесить, – пробубнил он себе под нос, после чего резко встал и задёрнул плотные шторы.

В комнате разом стемнело, теперь свет проходил лишь через небольшое пространство между тканями.

Меня это ничуть не смутило, скорее, напротив, стало как-то спокойнее.

– План остаётся прежним, – звучный голос Дейла понизился до хриплого шёпота. – Освободим Эйнара в самый последний момент, чтобы ни у кого и в мыслях не было, что ему могут помочь.

Аян