Седрик тут же отпустил меня и отступил. Мой страх исчез, и вместо него я почувствовала угрызения совести. Он не давал мне повода не доверять ему.

– Пожалуйста, Саша, – сказал он медленно, словно успокаивая испуганное животное. – Будь разумной. Позволь своей бабушке позаботиться о твоей безопасности. Почему ты не в состоянии правильно контролировать свою магию?

Я потерла руку. Очевидно, настала моя очередь сказать ему правду.

– В этой жизни я отказалась принять на себя предназначение Просветленной. Я не хочу иметь к этому никакого отношения, – призналась я ему. – К сожалению, не все идет так гладко, как хотелось. Магия зачастую ведет себя чересчур самостоятельно.

Седрик озадаченно моргнул, прежде чем снова накинуться на меня.

– Но ты же это не всерьез! Кто подкинул тебе эту бредовую идею?

– Никто. Это мое собственное решение, и принять его меня побудили причины, которые тебя совсем не касаются.

– Уверен, что касаются. Тебе что, надоело жить?

Его глаза горели яростью и казались теперь практически черными.

Я уж точно не была обязана отчитываться перед ним за свои собственные решения.

– Если ты расскажешь мне, почему тебя прокляли, я скажу тебе, из-за чего я отказалась от своего дара.

Он глубоко вздохнул:

– Тебе нужно поговорить с бабушкой. Это всего лишь вопрос времени, когда Лазарь лично доберется до острова.

– Он не посмеет, – выдохнула я.

– Представь себе! Пока вы тут возились с Книгами Душ и предавались воспоминаниям о своих прошлых жизнях, он собирал вокруг себя армию.

– Ты что-то путаешь. Да он с незапамятных времен уже не вступал в конфронтации с Кругом.

Он просто охотился за мной, хотя никто не мог дать мне убедительного объяснения, почему.

– Это только ты так думаешь. – Его скулы порозовели. – Как твоя бабушка объяснила тебе исчезновение Просветленных?

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво отозвалась я. Я никогда ничего не слышала об исчезнувших колдуньях. И тем более я не собиралась верить обвинениям и лживым россказням какого-то Проклятого. Чего он вообще добивался этим?

– Тебе никто не говорил, что в каждом столетии исчезает одна колдунья? Лазарь не довольствуется простыми душами. Он хочет больше, чем просто малая толика энергии. Главному охотнику нужны могущественные души. Стелла Монтегю была первой. Он сделал ее своей спутницей. С тех пор он пристрастился к вашей магии. Вы можете быть счастливы, что он довольствуется лишь одной из вас в каждом столетии. А в этом веке его выбор пал на тебя.

– Чушь какая-то. Селина отняла у него осколки души своей сестры. Частички души Стеллы вернулись в Первоначальную душу.

Седрик невесело рассмеялся:

– Так сказала всем вам Селина, но это – неправда. Как бы у нее это вышло? Ты что, и в самом деле веришь всему, что тебе говорят, или все же иногда что-то подвергаешь сомнению?

Я скрестила руки на груди. По-моему, это уж слишком.

– И при всем при этом ты ждешь, что тебе я поверю? Но почему я должна это делать? Какая бы колдунья ни наложила на тебя проклятие, у нее была веская причина это сделать.

Я вызывающе уставилась на Седрика. Кем он себя возомнил, и – что было намного важнее – за кого он принимал меня? Неужели он думал, что я буду слушать его с открытым ртом, как серая мышка, не способная сказать ничего, кроме «да» и «аминь»? В каком только веке он родился? Его отношение к женщинам было совершенно невозможным.

Седрик обеими руками провел по волосам. Жест выглядел почти отчаянным, и часть моего гнева мгновенно испарилась.

– Обладание моей душой вряд ли принесет ему достаточно удовлетворения, – сказала я, обращаясь скорее к себе, а не к нему. – В ней нет ничего особенно примечательного. Я не помню ни одной из моих прошлых жизней и даже не могу с должной аккуратностью перемещаться во времени, потому что мне сразу становится плохо. А кроме того, он, должно быть, даже не знает, что я нахожусь здесь, – перечисляла я причины, которые для меня были очевидны.

– Он знает, – мрачным голосом произнес Седрик, в то время как я не могла отделаться от ощущения, что он скрывает от меня что-то важное. Я чувствовала, что моя решимость не верить ему начинает сдавать позиции.

– Откуда? – спросила я. – Почему он должен интересоваться мной? С того момента, как произошел тот несчастный случай, бабушка прятала меня здесь. Я полагала, что он забыл обо мне.

– Какой несчастный случай?

Я сглотнула и все же решила рассказать ему о том дне, который стал худшим в моей жизни. Теперь это не имело значения.

– Когда мне было десять лет, мои родители и я попали в аварию. На самом деле это не был несчастный случай. Нас подстерегал Лазарь вместе с бандой своих охотников. Наш автомобиль слетел с дороги в реку, и моя мама утонула. Возможно, мой отец – тоже, но его тело так и не нашли. Лазарь уже тогда пытался заполучить мою душу. Селина предупредила нас накануне вечером. Она хотела взять меня с собой в другое время. Куда-то, где я была бы в безопасности, но папа не позволил. Он собирался отвезти меня в Олдерни, и как раз в этой поездке и произошла катастрофа. С тех пор Круг прячет меня здесь. Но мы всегда предполагали, что Лазарь потерял ко мне интерес.

Седрик понизил голос:

– Но это не так. Он просто ждал, когда ты подрастешь.

– Но чего он хочет от меня?

– Ты видела его, когда произошла авария? Не заметила, как сильно он отличается от других охотников?

– Заметила, конечно. Он гораздо более материален, чем остальные. Хотя уже не так, как раньше.

– Как раньше? – повторил Седрик. – Что ты имеешь в виду? Я думал, ты не можешь вспомнить ни одной из своих жизней.

– Не могу. Но в ту ночь, когда ты так удачно спас меня, я переместилась в одну из своих прежних жизней. Лазарь тоже там был. Он был священником и выглядел совсем как обычный человек. Однако в ночь, когда произошла авария, разложение было уже хорошо заметно.

– Расскажи мне подробнее о том перемещении во времени. – Лицо Седрика напоминало маску. – Что ты помнишь? Почему ты сразу не сказала мне, что там был Лазарь?

Я пожала плечами. Я ведь тогда даже не знала его.

– Люди думали, что я ведьма, и подвергли меня испытанию водой. И когда я уже была близка к тому, чтобы утонуть, меня отбросило обратно.

Седрик облегченно вздохнул:

– Он всегда охотился за твоей душой.

– Но почему именно я? И откуда ты вообще все это знаешь?

– Тебе это тоже следовало бы знать. Испокон веков Лазарь преследует тебя. Неужели в твоей Книге Душ нет никаких записей по этому поводу?

– Я не получу ее, если не позволю инициировать себя. Селина очень строга.