Седрик кивнул:

– Естественно. У нее отлично получается держать всех вас под каблуком.

– Именно она позаботилась о том, чтобы мы стали настоящим сообществом, – возразила я ему. – А в сообществе должны быть свои правила.

– И что, она тоже придерживается этих своих правил?

Что он имел в виду? Если то, что только что открыл мне Седрик, было правдой, то мне не оставалось ничего другого, как доверить свою судьбу Кругу. Тщательно продуманный мною план на всю эту жизнь провалился еще до того, как я начала предпринимать попытки его осуществить.

– Я могу защитить тебя от него, если ты позволишь.

– Не позволю. – Я сделала несколько шагов назад.

– Потому что я проклят?

– Нет, причина не в этом. Хотя меня не раз предупреждали о тех, кто подобен тебе.

– Могу догадаться, – пробормотал он, поджав губы. – Тогда почему?

Солнце по-прежнему ярко освещало голубое небо. До нас доносился шум моря. Все было как всегда – и совершенно по-другому.

– Я не могу принять твою помощь, потому что в таком случае я никогда не стану самостоятельной. Если кто-то всегда будет заботиться обо мне, что это будет за жизнь? Я смогу защититься от Лазаря, если это будет необходимо. – Во всяком случае, я надеялась на это. – Но сначала я научусь скрывать свою магию, чтобы он не нашел меня.

– Ты не сможешь этого сделать. Твоя магия слишком сильна. Даже я чую ее более чем за сто километров против ветра. Если ты не хочешь использовать свой дар в этой жизни, тебе придется выбрать что-то более безопасное. Не это.

– А это что-то вообще существует? – грустно улыбнулась я. – Будет ли безопасной хотя бы одна из моих жизней? Разве Лазарь не будет искать меня всегда?

Он засунул руки глубоко в карманы джинсов и некоторое время размышлял, пока я терпеливо ждала.

– Ты права. У каждой жизни – свои проблемы.

– Я тоже так думаю. Поэтому я, пожалуй, столкнусь с ними в этой.

На секунду я увидела страх, вспыхнувший в его глазах.

– Это твое решение.

Я была рада, что он не сделал попытки отговорить меня.

– В скольких из моих жизней мы уже встречались?

На самом деле, свою нынешнюю я хотела бы доверить ему. Я могла бы просто взвалить это бремя на его плечи. Но так нельзя.

Он тихо вздохнул.

– В одной, – неохотно признался он. – Да и то ненадолго.

– Мы были близки? – напряженно спросила я, затаив дыхание.

– Нет, – тихо проговорил он. – Честно говоря, ты… ненавидела меня.

Меня словно окатили холодным душем.

Он лгал. Наверняка лгал.

– Сейчас я отведу тебя на поезд, и ты поедешь домой, – резко оборвал он наш разговор. – Сделай мне одолжение: оставайся дома по ночам и поговори со своей бабушкой. Вы должны усилить защиту.

В молчании, сохраняя расстояние друг от друга по меньшей мере в метр, мы направились обратно к станции. Каждый из нас думал о своем. Могла ли я верить ему? Доверять? В конце концов, он был Проклятым. А требовать от Селины еще большей защиты я не могла. Ведь были и другие места, где членам Круга приходилось сражаться. Мы не могли допустить, чтобы Лазарь и его свора превращали невинных людей сначала в Душелишенных и в конце концов – в охотников. Зачем Седрик вообще рассказал мне все это? Какие цели он преследовал? У Проклятых было лишь одно стремление: они хотели спасти свои души от осуждения на вечные муки. Чем ближе они подходили к завершению своего душевного цикла, тем более безжалостными становились. Когда мы прибыли на станцию, локомотив уже издавал свисток к отправлению. Может быть, все это было таким отвлекающим маневром, чтобы я думала, что нахожусь в безопасности? Что, если он планировал выдать меня Лазарю? Такая вероятность была довольно высока. Все исходило от того, какую из тысячи своих жизней он проживал сейчас. Судя по бледному цвету кожи парня, он оставил позади уже большую часть своих жизней и его энергия была почти истощена, что, впрочем, подтвердил и он сам. В награду от Лазаря Седрик мог бы потребовать осколок моей души, и это помогло бы ему продолжить свою жизнь. Но потом он сам станет охотником, и это было неизбежно. Тот, кто хоть раз вкусил чужой души, становился зависимым. Большой палец Седрика коснулся моего запястья в том месте, где бешено бился пульс. Самое безобидное прикосновение, которое только можно представить, но меня словно ударило током.

– Я не причиню тебе вреда и хотел бы, чтобы ты мне верила. Но если ты не можешь, я буду держаться от тебя подальше.

Я отбросила опасения.

– Тебе не нужно этого делать. Но для начала я поговорю с бабушкой и расскажу ей то, о чем ты сообщил мне.

– Это будет наиболее разумным, и независимо от того, что она тебе посоветует, прислушайся к ней.

Я вырвала у него свою руку и отправилась на поиски свободного места. И только когда поезд тронулся, Седрик развернулся и направился обратно к форту. В моей душе завибрировало воспоминание. В какой-то из своих жизней я уже испытывала такое раньше. Он оставил меня и не вернулся. Поэтому я ненавидела его?

Когда я пришла домой, бабушка сидела в оранжерее.

– Все в порядке? – спросила она, продолжая вязать. – Ты выглядишь расстроенной.

Она заметила это, даже не взглянув на меня.

– Так и есть. Ты можешь уделить мне минутку? Мне нужно поговорить с тобой. Вообще-то я давно должна была это сделать.

Я села напротив нее в одно из кресел в цветочной обивке.

– Сюда заходили Полли и Молли, – прервала она меня. – Значит, Седрик де Грей был на богослужении. Я даже не могла подумать о таком. Смело с его стороны. Тебе стоит знать, что это совсем не понравилось Селине, и Пенни, кстати, тоже.

– А тебе?

– Я не совсем уверена. Мы много раз встречались с де Греями и двумя Странниками, и они никогда не вставали у нас на пути. Я уповаю на их добрые стремления.

– Почему ты не сказала мне сразу, что Седрик – Проклятый? – вырвалось у меня одновременно и разочарованно, и облегченно. – Он сказал, что ты знала об этом.

– Да, я знала. – Бабушка опустила вязание на колени. – А ты бы стала держаться от него на расстоянии, если бы узнала об этом от меня? Разве это изменило бы хоть что-то? Это его судьба. Я решила, что он сам должен посвятить тебя в это.

– А я должна держаться от него подальше?

Некоторое время бабушка внимательно рассматривала меня.

– Тебе решать. Что говорит твоя душа?

Я пожала плечами, и она вздохнула. На мою душу уж точно полагаться не стоило. На свою душу я могла положиться не больше, чем обычные люди – на свою интуицию.

– Ты не расскажешь мне, в какой из своих жизней я встречалась с ним раньше? Седрик сказал, что я его ненавидела, но я не могу себе этого представить.