Поезд медленно двигался вдоль перрона. Первым заметил синюю джинсовую рубашку Андрея, мелькнувшую среди людей, встречающих состав, Дима Кондрашов.

— Смотрите, вот он! — воскликнул Дмитрий и помахал Андрею через стекло рукой, но тот лишь скользнул по окну взглядом и стал смотреть дальше.

— А он знает, в каком мы вагоне? — спросила Наташа Кольцова, заглядывая через головы любопытных мужчин.

— Конечно, знает, я с ним созванивался день назад, — успокоил Сергей Алексеевич. — Не беспокойтесь, поезд стоит в Верхневолжске пятнадцать минут.

Состав остановился. Все участники экспедиции с веселыми возгласами высыпали из вагона навстречу продвигающемуся вдоль состава Андрею.

— Вот и еще один путешественник! — подхватив сумки из рук коллеги, засмеялся Женя Макаров.

— Теперь все в сборе. А где Елена Прекрасная, почему не пришла?

— Я ее дома оставил, — улыбнулся Андрей, обрадованный встрече с друзьями, — нечего здесь слезы разводить, еще дожди нам накличет.

— Какой ты жестокий, — укоризненно сморщила носик Наташа, — она же тебя любит!

— Величина любовной энергии прямо пропорциональна квадрату расстояния между любящими субъектами, — сымпровизировал Андрей и шагнул к вагону.

Шестеро искателей приключений расположились в двух смежных купе. Одно было полностью их, а в соседнем отсеке путешественникам принадлежали нижняя и верхняя полки. Другие две полки занимала супружеская пара средних лет.

Андрею, как последнему из прибывших, досталась верхняя полка во втором купе. Нижнюю занял Игорь Лебедевский. Наташу Кольцову, как единственную в их мужском коллективе представительницу прекрасного пола, поселили в первом купе, под надежную защиту от непредвиденных осложнений со стороны праздного населения вагона.

Андрей любил ездить в поездах на вторых полках. Да и на третьих полках ему несколько раз в жизни приходилось коротать ночи, трясясь в общих вагонах битком набитых экспрессов.

Приятно было ощущать отмеряемые составом километры, притаившись с хорошей книжкой над головами попутчиков, занятых убийством времени за игрой «в дурака» или за ничего не значащими, бесконечными вагонными беседами. Такое трепетное отношение к верхним полкам сохранилось у него с детства, с тех давних пор, когда он с родителями несколько раз ездил в Крым и на Кавказ, к черноморскому побережью.

Уложив по местам вещи и познакомившись с соседями, Андрей пошел к друзьям, с которыми не виделся восемь дней.

— Наконец-то, ждем только тебя, — пригласил нового попутчика добродушным жестом Сергей Алексеевич.

— Как приятно, что тебя где-то ждут!

Андрей устроился на краешке вагонной полки.

— Ну, как ты? Проблемы за прошедшую неделю какие-нибудь возникли?

— Да нет, вроде особых проблем не появилось, все живы- здоровы. Производство оставил на Игоря, я вам о нем рассказывал. Он справится.

— Как твое дело идет? Процветает? — спросил Дима.

— Процветать не процветает, но заказы есть всегда, не обижаемся. Главное, присутствует ощущение, что организовали действительно нужное для людей дело. Клиенты на девяносто девять процентов довольны. Сколько лет я просидел впустую, занимаясь чем-то, на мой взгляд, не очень-то необходимым.

— Вы ведь пластиковые окна изготавливаете? — спросил Женя.

— Да, окна, двери, рамы для лоджий, — кивнул Андрей. — Люди хотят жить комфортно, более благоустроенно. Что раньше творилось, все вы знаете. По всей стране — одна сетка осей при проектировании жилых зданий — шестиметровая, и ни сантиметра больше. Одни и те же типовые конструкции — двери из древесноволокнистых плит, оконные рамы из недосушенной елки, в которых через год после установки сантиметровые щели образовывались. Хорошо, что это всё в прошлом. Постепенно страна преобразится: из серой, бетонной превратится в цветную.

— Поживем — увидим, — вздохнул Савельев, опустил руку вниз и извлек из-под полки увесистую дорожную сумку.

— Время ужина, — многозначительно сказал он, — без тебя мы не начинали.

— Всё, понял, — встрепенулся Андрей и попытался открыть дверь купе, — сейчас я за своим скарбом сбегаю.

— Сиди, не дергайся, — улыбнулся Женя Макаров. — И твое добро еще успеем прикончить, дорога долгая.

— Ребята, у меня беляши с мясом, еще теплые. Мама в дорогу нажарила. Я сегодня заезжал к родителям, — попытался возразить возмутитель спокойствия.

В купе засмеялись:

— Ну, если еще теплые, тогда тащи!

Долгий июльский день уже клонился к закату, но было еще совсем светло. Верхушки елей и берез, мелькающих за окном, освещались красноватым от преломленных атмосферой лучей, низко стоящим над горизонтом солнцем.

Поезд ворвался в безбрежный океан лесов, простирающихся почти на семьсот километров с запада на восток от Онежского озера до Северной Двины.

Стол в купе ломился от разнообразных вкусностей, захваченных путешественниками в дорогу. Сергей Алексеевич достал две бутылки с красивыми красными этикетками.

— Моя любимая «Хванчкара». Настоящее грузинское вино! — похвастался хозяин. — В последнее время столько подделок развелось, просто ужас! А от этого закавказским воздухом пахнет. Божественный напиток!

— Вы какие вина любите, Сергей Алексеевич? — спросил Игорь, откупоривая одну из бутылок.

— Из темных сортов винограда. У них вкус более ярко выражен, они более узнаваемы.

— Как вы вообще к алкоголю относитесь? — последовал еще один вопрос руководителю экспедиции.

— Кто не в первый раз со мной едет, тот знает, что я не ханжа. Но всё это должно происходить за общим столом и без переусердствований. А то у некоторых принцип — налейте мне сто граммов, а дури у меня своей сколько хочешь.

Единомышленники заулыбались. Савельев продолжил разговор:

— Я считаю, что хорошее виноградное вино в дружной компании — еще один равноправный член коллектива, добрый собеседник. Этиловый спирт придумала природа, а то, что она придумала, человек должен использовать в своих целях, конечно, в разумных количествах и без ущерба для здоровья. Пристрастие к алкоголю в нас от далеких предков. Обезьяны едят перезрелые плоды, внутри которых происходит процесс брожения и, конечно, пьянеют от них. Против природы действовать бесполезно.

Хорошее грузинское вино действительно стало в тот вечер еще одним членом дружной компании. За окном мелькали бесконечные леса, поля и перелески, а в купе царило благодушие и взаимная расположенность путешественников друг к другу.

— Сергей Алексеевич, вы