наугад, даже найти сами Медовые горы гномов было проблемой. Я, конечно, помнил, где они на карте, которую мне показывал шаман. Но одно дело карта, а другое — реальная местность.

Это был запредельный край мира даже для орков, так что мои спутники были в ужасе. А я тем временем тревожился все больше. Отправляться в дикие земли всегда жутко, а уж когда в этих землях тебя ждет еще и непонятная древняя тайна…

Впрочем, скоро я понял, что сегодня мне везёт. Медовые горы я сразу узнал, как только мы приблизились к нужному квадрату. Мы достигли Медовых гор, уже когда начало смеркаться, и на скалы опустились сумерки. Но даже в сумерках было заметно, что эти скалы имеют странный желтоватый оттенок. Будто их кто-то обоссал, простите за сравнение. Теперь было ясно, почему эти горы назвали Медовыми.

Но в остальном здесь было также пусто и мертво, как и везде на местном севере. В Медовых горах не росло ни деревца, ни травинки. Только желтоватый камень и снег, и больше ничего. И гномов тоже не видно.

— Вон твое Драконье гнездо, герой, — сообщил мне дракон Вождеед, — Чуть левее.

Я посмотрел в указанную сторону и понял, что мой питомец прав. Никакого настоящего гнезда тут, разумеется, не было. А просто одна из скал на самом деле напоминала своей формой дракона. Это была не скульптура, просто местные бешеные ветра поработали над скалой, придав ей странную форму. А ниже горной вершины на самом деле виднелось отверстие — та самая пещера, о которой мне говорил череп Аменахина…

Тут никаких сомнений быть не могло, черепушка явно посылала меня именно сюда. А еще она утверждала, что именно здесь находится «точка входа людей в мир». Хотя последнее было крайне странно. Если люди вошли в этот мир в таких глухих и морозных землях, то непонятно вообще, как они тогда тут сразу же не околели.

Собственно, непонятно было даже, как люди могли вылезти из этой пещеры — пещера помещалась в отвесной скале на высоте нескольких километров, выбраться и спуститься из неё смог бы только профессиональный альпинист.

Зато эта пещера была достаточно велика, чтобы в неё мог пролезть дракон.

— Давай, — приказал я Вождееду, — Вот в эту пещеру.

Дракон выполнил мое указание, он сбавил высоту, и мы полетели к загадочному отверстию в скале…

Вот только внутри отверстия вдруг блеснули два ярких глаза. Горное чудище? Какой-то страж портала, из которого пришли люди? Но всё оказалось гораздо проще.

— Это дракон! — проревел Вождеед, первым учуявший сородича, — Человеческий дракон, с гвоздем в голове!

И он оказался прав.

Дракон уже вылез из пещеры мне навстречу — огромный, больше моего Вождееда раза в полтора, и ярко-красный. Его хвост был утыкан стальными шипами, видимо, чтобы орудовать ими в бою. А к его зубам были приделаны не менее острые мечи, по мечу к каждому зубу. Вот это уже, похоже, настоящий дракон-спецназовец, а не просто боевой зверь, как у меня.

Красная тварь дико взревела. Этот дракон, в отличие от моего, говорить не умел, потому что из его головы все еще торчал стальной гвоздь. Впрочем, восседал на нем только один единственный наездник — какой-то кривоплечий мужик, один глаз у мужика ярко блестел, он явно был вставным, из какого-то хрусталя.

Но вообще и мужик, и его дракон определенно говорили о том, что это засада. Император послал сюда какого-то отморозка-карателя на драконе, чтобы уничтожить меня. Император знал, что я приду сюда!

— Я не могу атаковать сородича, — прорычал Вождеед, — Прости, герой!

— Тогда просто сожри его наездника! — приказал я.

Наездник на вражеском драконе был только один, да. Но радоваться тут было нечему. Я уже через секунду осознал, что красный дракон гораздо быстрее и маневреннее моего, чисто за счет того, что несет меньше груза. У моего-то на спине целых двое орков, да еще ящер с человеком. А у этого — только один седок, это уже не говоря о том, что и сам красный дракон больше.

Вождеед резко спикировал вниз, потому что мы сейчас были выше противника. Мы как раз заходили на посадку в таинственную пещеру, когда этот подонок со своей чешуйчатой тварью вылез оттуда.

Мой дракон смачно дыхнул огнем, целясь во вражеского наездника, и метель вокруг нас тут же обратилась в пар от тугой напалмовой струи. За одну секунду стало жарко, как в парилке.

Но огонь лишь оплавил скалу, противник резко ушел от атаки, потом проделал в воздухе кульбит, на миг выписав бочку, а потом пристроился нам в хвост.

Ого. Да этот одноглазый настоящий профи. У меня умение драконьего наездника в сотку, но этот парень тоже явно не промах.

Вражина теперь оказался позади нас, мы на бешеной скорости неслись среди скал. От пещеры мой Вождеед отвернул, и правильно сделал. Если мы сейчас залезем в пещеру — то враг нас там и сожжет. Так что мой дракон попытался совершить маневр и развернуться мордой к врагу, выписав красивую дугу.

Но он не успел. Красный дракон уже дохнул напалмом, подпалив Вождееду хвост, вот он никаких сантиментов по поводу атаки против сородича не испытывал, а потом вцепился в хвост моего дракона своими зубищами.

Вождеед взвыл от боли.

Мы окончательно потеряли аэродинамику и начали сваливаться в штопор, вместе с красным драконом, терзавшим зубами хвост Вождееда. Я понял, что этот одноглазый подонок еще и настоящий камикадзе, он готов упасть вместе с нами, лишь бы убить меня. Ну явно наемный убийца императора, причем фанатично преданный делу человеческой расы…

Нужно было соображать и действовать быстро. Я отстегнул ремни безопасности, а потом вскочил на ноги, балансируя на спине падавшего дракона.

— Милый герой, что ты… — в ужасе выдохнула сидевшая позади меня невеста.

Но мне некогда было болтать с ней. Я выхватил кинжал, а потом прыгнул. Это был настоящий прыжок веры, прыжок в ледяную пустоту. На миг я ощутил нечто вроде невесомости, метель бешено закружила меня в воздухе.

Я падал, но мое падение продлилось недолго. Уже через секунду я опустился туда, куда и хотел — на спину вражеского дракона, прямо к одноглазому. Рожа у этого мужика была лютой, судя по ней, мой враг оказался каким-то азиатом. Его хрустальный глаз свирепо блестел. Я одолел моим прыжком разом пару десятков метров, лишь благодаря моему раскачанному телу я осилил такое расстояние.

Оказавшись на