Вскоре Хлоя уже полулежала, удобно устроившись в шезлонге под тенистым деревом, с чаем в пределах досягаемости и книгой на коленях.

«Идеальные отношения, идеальная любовь, — прочла она во вступлении, — возникают в результате сотрудничества между двумя коллегами».

— Ну конечно. Бла, бла, бла, — пробормотала Хлоя и, перелистнув страницы предисловия, взялась за чтение первой главы.

Какой-то неприятный звук досаждал ей. Стрекот небольшого двигателя.

И это именно тогда, когда ей хотелось почитать в тишине. Хлоя поднялась, с удивлением подумав о том, что впервые в жизни у нее возникло желание весь день провести в тишине. И тут в поле ее зрения попала газонокосилка, а следом за ней — Мэтью. Голый по пояс, аппетитный, супераппетитный Мэтью.

Хлоя вновь уселась в шезлонг и продолжила чтение. По прочтении каждой следующей страницы она вознаграждала себя быстрым взглядом на самого вкусного из садовников.

Мэтью спрашивал себя, какого черта он разыгрывает здесь личного садовника леди Чаттерлей, растянувшейся в шезлонге с романом в руках. Да, красиво жить не запретишь.

Интересно, действительно ли она умеет готовить? И еще — если он не только пострижет ей газон, но и выполет сорняки на клумбе, не приготовит ли она ему заодно и завтрак?

В его кармане завибрировал телефон, и, взглянув на дисплей, Мэтт увидел, что звонит Бриттани. Перед тем как ответить, он отвернулся от своей соседки.

— Таннер, — сказал он, потому что всегда и всем отвечал одинаково, не делая различия между своими абонентами.

— Привет, Мэтью, это Бриттани. — У нее была привычка, звоня по телефону, всегда называть себя, хотя она знала, что Мэтью видит ее имя на дисплее. Люди часто по привычке совершают глупости, сказал себе Мэтью, стараясь не раздражаться и не злиться на женщину, на которой собирался жениться. Когда-нибудь.

— Привет, моя сладкая. Упаковываешь чемодан на конференцию?

Бриттани уезжала на конференцию учителей в Сан-Диего на три дня.

— Конференцию перенесли. Главный докладчик слег с пневмонией.

— Как плохо.

— Нет, хорошо. Теперь у меня будет три выходных дня, потому что я уже отменила занятия, а ты понимаешь, что это значит?

Мэтью даже думать об этом не хотелось.

— Это значит, что мы с тобой можем приступить к переоформлению.

Капля пота стекла Мэтью из-под бейсболки на висок, и он смахнул ее ладонью.

— Что за переоформление?

— Ну ты же знаешь. Речь идет о твоем доме.

— С каких это пор мы занимаемся переоформлением моего дома?

— Мой дорогой, разве ты не помнишь, как я сказала, что у тебя в доме слишком мрачно, и ты согласился?

Мэтью этого не помнил, но он знал за собой дурную привычку не слишком внимательно слушать все то, что она говорила.

— Ладно. Но мне не хочется все менять прямо сейчас. — Ему вообще ничего не хотелось менять. Может, у него действительно мрачновато, но он все-таки мужчина. Мужчинам нравятся темные цвета.

Мэтью вспомнил, какие цвета нравятся Бриттани, и решил, что предпочел бы прямо сейчас себя убить, но не допустить, чтобы друзья подняли его на смех, увидев разбросанные по всему дому яркие подушечки и расставленные повсюду фарфоровые куклы.

— Так почему бы нам завтра не побродить по магазинам, продающим товары для ремонта? Посмотрим образцы и прикинем, что у нас может получиться. Надо быть готовым к переменам, — ласково сказала Бриттани. И снова он почувствовал себя свиньей. Бриттани была права. Они встречались достаточно давно и неплохо ладили, да и в постели им тоже было неплохо друг с другом, хотя иногда Мэтью казалось, что она слишком старается ему угодить.

Пока его будущая жена перечисляла, что им предстоит сделать в течение захватывающе интересного дня, наполненного беготней по магазинам и покупками образцов красок и тканей, потоотделение у него усилилось, и липкие струйки потекли по лбу. Мэтью украдкой взглянул на соседку. Та от души хохотала над чем-то в своей книжке. Классную, должно быть, она читала комедию. Примерно такую, как его жизнь.

Ни с того ни с сего ему вдруг подумалось, что вот Хлоя никогда не стала бы пытаться ему угодить. Мэтью был почти уверен в том, что она относится к тому типу требовательных женщин, которые берут от мужчины все, что хотят, и отдают щедро, но без мысли угодить.

Ее шорты, надо сказать, очень короткие, открывали бледные ноги, не длинные, но зато стройные и красивой формы.

Как будто почувствовав его взгляд, Хлоя подняла глаза и перестала смеяться. Прочла ли она его мысли или нет, Мэтью не мог бы сказать, но ему вдруг захотелось ее с неожиданной остротой. Было ощущение, словно пространство между ними пробил заряд, подобный электрическому.

И, словно понимая, что подобным ощущениям не место между ними, оба одновременно отвели взгляд. Хлоя уткнулась в книгу, Мэтью уставился на кусты в ее дворе, росшие вдоль дороги. Кусты эти не мешало бы подрезать.

— А завтра вечером, — продолжала Бриттани, — мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать. Только вдвоем. А то мы так заняты в последнее время, что почти не видимся.

— Да. Ужин — это неплохо… О, черт! Я совсем забыл. Завтра я ужинаю у Хлои.

— У Хлои?

— Ну да, у моей соседки.

— Ты ужинаешь с другой женщиной? — В голосе Бриттани звучало скорее удивление, чем ревность. Но Бриттани есть Бриттани. Она всему будет стараться найти какое-то разумное и невинное объяснение, прежде чем делать скоропалительные выводы.

— Я выполняю для нее кое-какую работу в саду, и она пригласила меня на ужин. Зная, что ты будешь в отъезде, я позвал Рафаэля. Отказываться теперь уже неудобно, но я могу сказать Хлое, что на ужин придет еще один человек.

— Мне не хотелось бы навязываться.

— Ты и не навязываешься. Я сделаю для нее еще какую-нибудь работу, чтобы мы были в расчете.

— Знаешь, по-моему, четное число гостей действительно лучше. Получается что-то вроде двойного свидания.

Мэтт усмехнулся про себя, представив неряшливого приземленного Рафаэля рядом с английской принцессой. Вечер обещал быть интересным.

— Так как насчет завтра?

Мэтью мог бы назвать миллион самых разнообразных дел, в том числе отбивание пальцев на собственных ногах тяпкой для прополки, которыми он бы занялся завтра с большим удовольствием. Однако в последнее время он действительно вел себя не слишком любезно по отношению к своей подруге, и поэтому решил, что воспримет завтрашний день как воздаяние за грехи.

— Хорошо. Я заеду за тобой в десять.

Мэтт закончил стричь газон и только после этого подошел к Хлое, чтобы сообщить ей приятную новость о том, что теперь ей придется готовить ужин на четверых.