Она снова смеялась. Мэтт захватил из патио стул и сел с ней рядом, чтобы немного передохнуть.

— Смешная книжка?

Хлоя подняла голову. В этой своей широкополой шляпе и солнечных очках она была похожа на кинозвезду.

— Авторы не стремились сделать ее смешной. Она закрыла книгу и показала ему заголовок. Мэтью почувствовал тошноту.

— «Идеальные отношения. Идеальная любовь». Зачем вы читаете эту гадость?

— Вообще-то это для работы.

Забавно. Хлоя раздражала его даже сильнее, чем Бриттани, но по крайней мере скучно с ней ему не было. С Бриттани бывало так, что он зубами скрежетал от злости, и в то же время у него челюсть сводило от скуки.

С Хлоей у него была лишь зубная проблема.

Она протянула ему книгу.

— Может, вам захочется ее почитать. Возможно, она поможет вам разрешить проблемы с Бриттани.

Мэтт прищурился.

— Почему вы решили, будто мне нужна помощь в этом вопросе?

— Женская интуиция. — Хлоя поднялась. — Вам, похоже, жарко. Не хотите чаю со льдом?

— Да, спасибо.

Мэтью полистал книгу, составленную, судя по всему, из правил, которым надлежало неукоснительно следовать. Правила о том, как любить. Как будто в жизни не хватает других правил.

Когда Хлоя вернулась со стаканом чая со льдом, Мэтт кивком поблагодарил ее и одним глотком осушил половину стакана. Затем вытер рот тыльной стороной ладони.

— Вы смеялись, читая это.

— Ничего более смешного и нелепого я в жизни не встречала, — сказала Хлоя. — Только послушайте. — Она забрала у него книгу и перелистала страницы.

Конфликт — естественная составляющая взаимоотношений. Враждебные чувства к партнеру могут стать деструктивными, если вы позволите им нарастать, приводя к отчуждению и скандалам. Мы рекомендуем вам проводить следующую регулярную процедуру с тем, кого вы любите. Представьте, что вы в кабинете у психотерапевта, поговорите друг с другом о том, что вас волнует, как шли у вас дела на неделе. И всякий раз заканчивайте сеанс, протягивая друг другу руки, глядя друг другу в глаза и говоря: «Я люблю тебя».

Мэтью нравилось, как звучал ее голос, такой отчетливый, такой британский, так отличающийся от тех голосов, что ему постоянно приходилось слышать. Возможно, именно поэтому Хлоя так его интриговала. Она была не такой, как все. Она была английской розой на поле, заросшем техасскими колокольчиками. Вот и все.

— Мне кажется, все это чушь.

— Вот именно. Лично я всегда за хорошую ссору. Очищает воздух.

— Да и секс после ссоры лучше, — заметил Мэтью — Более эмоциональный.

— Вы читаете мои мысли. — Похоже, она искренне радовалась тому, что они смотрят на ссоры с одних позиций. Мэтту показалось, что Хлоя хочет еще что-то добавить, но внезапно она захлопнула книгу и посмотрела мимо него вдаль. — Лужайка выглядит прелестно. Спасибо, что так сразу позаботились о ней.

Мэтью не знал точно, что заставило ее вдруг, ни с того ни с сего, повести себя с ним так, будто он был ее наемным рабочим, однако кое-какие мысли на этот счет у него все же возникли. Он поднялся со стула.

— Пожалуйста. Но я хочу попросить вас об одолжении.

— Да?

— Завтра я должен буду привести на ужин еще одного человека.

У Хлои брови поползли вверх.

— Сколько же у вас подружек?

И снова у него свело челюсти от желания заскрежетать зубами.

— Одна. Но завтра она должна была уехать, и на роль дуэньи я пригласил своего старого приятеля.

— Понятно. — Хлоя смотрела ему в глаза. — Вы знали, что я ждала Бриттани. Почему же вы не сообщили мне, что пригласили мужчину?

После двухсекундного раздумья Мэтью решил, что лучше сказать правду:

— В вас есть что-то такое, что выводит меня из себя. Хлоя бросила на него на удивление понимающий взгляд. Правда, если она, как он догадывался, большую часть жизни только тем и занималась, что заводила окружающих, такое понимание вполне объяснимо. К несчастью, он не был исключением. По сути, сейчас он стоял первым в списке по рейтингу.

— Итак, нас будет четверо? Как мило!

— Послушайте, мне несколько неловко. Как вы смотрите на то, чтобы я принес стейки и мы устроили барбекю?

Судя по виду Хлои, такое предложение привело ее в восторг, а еще она испытала облегчение.

— Прекрасно. Я приготовлю закуски и салат и куплю что-нибудь на десерт.

Мэтью поднялся.

— А я обещаю и дальше ухаживать за вашим газоном. Далее за темными стеклами очков он разглядел удивление в ее глазах.

— И что вы хотите взамен? Новые ужины?

— Я напомню вам о том, что вы моя должница, если мне понадобятся ваши услуги частного сыщика.

Вместо того чтобы заглотнуть его наживку, Хлоя одарила Мэтью улыбкой, которая показалась ему подозрительно самоуверенной. Улыбкой, не внушавшей ему никакого доверия.

— Я к вашим услугам, — сказала она.

Хлое нравились здешние рынки. Ей нравился запах пищи, нравилась суета, бойкие торговцы, яркие цвета и текстура того, что продавалось. Здесь все было таким непохожим на то, к чему она привыкла дома. Прилавков было больше, они были шире, просторнее; фрукты были крупнее.

Разумеется, она не привезла с собой книгу рецептов, но Интернет был к ее услугам и давал потрясающе разнообразную пищу для воображения. К тому же Хлоя наизусть знала рецепты своих любимых блюд.

Итак, мужчин будет двое, и если друг Мэтью похож на него, то вкусы у него скорее всего непритязательные, а аппетит не маленький. Хлоя тут же отбросила мысль о лягушачьих лапках, о салате эскариоль или о чем-то, предполагавшем наличие сложного соуса. В конечном итоге она остановилась на креветках в кокосовой масле и на салате из свежих овощей с заправкой по ее собственному особому рецепту, в котором секретным ингредиентом являлось шампанское.

Она купила букет веселых подсолнухов для украшения стола, набор симпатичных льняных голубых салфеток и свечи. А еще бутылку аперитива и хорошее, способствующее дружескому общению красное вино под стейки. На десерт Хлоя решила подать разнообразный сыр и фрукты.

Вернувшись домой, она прошла на кухню и, подпевая «Дикси-Чикс», принялась за работу.

Ровно в семь раздался звонок в дверь. Хлоя легко сбежала вниз по ступенькам, потратив лишь секунду на то, чтобы вдеть в уши бриллиантовые сережки. Какая точность!..

Открыв дверь, она испытала легкий шок. На пороге стоял похожий на бандита тип в потрепанной кожаной куртке, в джинсах отнюдь не дизайнерского вида и в изношенных ботинках. Волос его явно давно не касалась рука парикмахера, и еще ему не мешало бы побриться.