Стефани ждала именно такого момента.

— Я и сама подумываю о переменах. Дерек посмотрел на нее.

— О каких переменах речь?

— Мне не очень нравится моя работа. Я хотела бы подыскать что-то другое. Может, в другой области.

Он посмотрел на нее, и взгляд его стал жестче.

— Мы это уже проходили, — раздельно сказал он, словно она была слишком тупой, чтобы воспринимать речь в нормальном темпе. — Ты не можешь продолжать губить свою жизнь, Стефани. Мы скоро поженимся. Нам понадобятся твои деньги — зарплата и премии. Как только мы распишемся, твое жалованье будет переводиться на мой счет.

— Что?! — Новость была неожиданная и неприятная.

— Я буду выдавать тебе денежное пособие. — Дерек потянул ее за убранные в хвост волосы, словно они были детьми, играющими на школьном дворе. — Тогда ты не будешь транжирить свои деньги, как сейчас.

— Пособие? — Во рту у Стефани пересохло. Она не могла проглотить ни куска.

— Для себя я тоже буду снимать небольшую сумму наличными, а то, что останется после оплаты всех счетов, пойдет на погашение займа за дом.

— Но мне нужно…

— Ты перестанешь давать деньги матери. Теперь у тебя иные обязательства.

Он все успел спланировать. Если она потеряет работу, то весь его столь тщательно разработанный план полетит к черту. А что, если Дерек узнает о ее проблеме? Он, разумеется, не мог видеть ее счета за посещение психоаналитика, но как она сможет оплачивать их, если у нее не будет собственных денег?

— Я не хочу, чтобы моя зарплата шла на твой счет, — пробормотала она.

— Стефани, тебе пора повзрослеть. То, что ты встретила меня — самое лучшее, что могло с тобой случиться, тебе это известно. И твоей матери тоже. Ты знаешь, что она поблагодарила меня после того, когда я вернул тебе кольцо?

Дебора объясняла, что тяга что-то украсть из магазина как болезнь. Как мания. Она была как наркоманка без дозы. Именно такое ощущение, ощущение ломки, Стефани испытывала и сейчас. Снова. Нестерпимое желание, зуд. Только, странное дело, она никогда не испытывала потребности красть драгоценности. Как раз сейчас ей, напротив, страшно хотелось вернуть одно кольцо.

Уже во второй раз.

Стефани огляделась. На берегу реки сидели и другие пары, бегали подростки, фотографировались туристы.

— Ты никогда меня не спрашивал.

— О чем?

— Хочу ли я выйти за тебя. Я вспоминаю оба раза. Ты не спрашивал меня об этом ни в первый раз, ни во второй.

— У тебя на пальце мое кольцо. В чем, черт побери, ты видишь проблему?

— Я не могу этого сделать. — Сейчас ей это стало совершенно ясно. Так же ясно и просто, как список «за» и «против». — Прости, Дерек. Я хотела бы быть той женщиной, какая нужна тебе, но я не такая. Я не хочу сейчас покупать дом. Сейчас не хочу. И не хочу отдавать тебе все свои деньги и каждый день готовить тебе ленч.

Стефани сняла кольцо с сияющим камнем, положила его Дереку на колени и поднялась на ноги. Она не дала ему возможности что-либо сказать. Ей надо было срочно уйти. Она оставила на траве одеяло, оставила еду, по большей части нетронутую. Ей не понравилось выражение лица Дерека. Стефани вспомнился ее предыдущий бойфренд, Брюс. Он так смотрел на нее перед тем, как ударить.

Стефани быстро шла обратно, на работу, и, проходя мимо того же безногого парня, положила ему в шляпу пять долларов. «Будь ты проклят, Дерек! — подумала она, увидев в шляпе сверкающий на солнце жетон.

Она уже почти дошла до банка, когда заметила проезжавшую мимо полицейскую машину. Но ведь полицейские машины постоянно ездят по центру города. Стефани показалось, что машина немного притормозила, проезжая мимо банка, но, возможно, у нее просто разыгралось воображение.

И все же она достала сотовый телефон и набрала номер, который запомнила вчера.

В трубке ответили после третьего гудка.

— Алло? Это «Виртуоз разрыва». Говорит Хлоя.

— Привет. М-м… Это Стефани Бакстер.

— Да? — ответил хорошо артикулированный звонкий голос. Очевидно, женщина не помнила никакой Стефани. Стефани набрала в грудь побольше воздуха.

— Мы познакомились вчера в кафетерии. Вы… м-м… предложили мне работу.

— О Боже! Да, конечно, вы та самая Стефани.

Что немедленно заставило Стефани задуматься о том, скольких еще Стефани могла знать англичанка.

— Верно. Та самая Стефани. Наступила недолгая пауза.

— Чертовски жарко сегодня, не правда ли?

Стефани подняла глаза к небу, которое было синим и безоблачным. Согласно сегодняшнему прогнозу погоды, температура воздуха была умеренной — семьдесят восемь по Фаренгейту. Если англичанка считает, что это чертовски жарко, то пусть подождет еще месяц.

— Да, жарко.

— Могу я спросить вас, почему вы мне позвонили?

— Ах да. Насчет работы.

— Работы секретаря?

— Да. Место еще вакантно?

— Ну, вообще-то я как раз составляю объявление в газету. Было бы очень приятно вычеркнуть один пункт из списка срочных дел.

Стефани поймала себя на том, что улыбается. Впервые за день.

— Отлично. Хотите, чтобы я пришла на собеседование?

— Нет, я понятия не имею, о чем вас спрашивать. Почему бы вам не прийти в понедельник и не приступить прямо сразу к работе? Мы вместе разберемся с тем, что предстоит сделать.

— В понедельник… О, мне ведь придется еще подать заявление об увольнении, и меня могут сразу не отпустить.

— Ах так? — произнес голос с британским акцентом. В нем звучало разочарование. — Да, конечно. Но я так надеялась, что вы сможете сразу же начать работать.

— Знаете, я постараюсь что-нибудь сделать. Объясню, что очень вам нужна, и, если в банке не слишком много работы, возможно, меня отпустят без отработки.

И, словно солнце вышло из-за туч, голос англичанки немедленно изменился. От разочарования не осталось и следа.

— О, это было бы замечательно.

— Мы еще не обсуждали мой оклад.

— Да, деньги — тема унылая, не так ли?

Не настолько унылая, как их отсутствие, подумала Стефани, но вслух этого не сказала. Она просто что-то промычала в трубку.

— Сколько вам платят в банке?

Стефани ответила.

— Видит Бог, это не так уж много, если учесть, что вам приходится выдавать их целый день, верно?

— Да, не так уж много, — сказала Стефани, в первый раз полностью соглашаясь со своей будущей начальницей.

— Ну, поскольку вы уходите с хорошей работы, чтобы работать на меня, я добавлю десять процентов к тому, что вы получаете сейчас, кроме того, буду выплачивать нам премиальные за каждого нового клиента.