– Понятно, – покачал я головой. – Не он первый, не он последний, кто не верит в чудо-средство.

– Иван Макарович, а нет ли у вас от него противоядия? – как-то смущенно спросил проснувшийся губернатор Тобольска.

Господин Гондатти попытался встать, но, приподнявшись, сразу опустился в кресло и, беспомощно улыбнувшись, развел руками. Ага, понимаю его затруднения: не хочет нас смущать топорщащимися штанами.

– Николай Львович, голубчик, придется вам потерпеть, – сдерживая улыбку, ответил я и прошел к креслу. – Да, познакомьтесь, – указал на стоящего у двери банкира, – господин Велеев Алексей Петрович, один из моих помощников; можно сказать, является казначеем Урала.

Пока господа губернаторы знакомились с банкиром, я устроился в кресле и внимательно за ними следил. Не укрылась от меня выглядывающая из кармана графа Кутайсова газета. Понимаю теперь, из-за чего они обрадовались. Стоит ли разубеждать?

– Господа, предлагаю перейти непосредственно к делам. Сами понимаете, что времени на все не хватает, – произнес я и сразу же продолжил: – Николай Львович, что касается вашего финансового вопроса. На сегодня мы можем выделить семьдесят пять тысяч рублей. Хватит ли этой суммы на какое-то время?

– Признаюсь честно, – широко улыбнулся губернатор Тобольска, – не рассчитывал на такую благосклонность, ваше высокопревосходительство. Сумма немалая, но ею все обязательства не погасить.

Пытается торговаться? Удивлен, впрочем, сам бы на его месте так поступил.

– Иван Макарович, могу ли надеяться, что оставшиеся деньги получу и расплачусь? – уточнил Гондатти.

– Дать стопроцентную гарантию, по не зависящим от меня причинам, не могу, – отрицательно покачал я головой. – Не поймите превратно, но ситуация такова, что и такая сумма создает брешь в казне Урала. Некоторые шаги для пополнения бюджета мы с Алексеем Петровичем наметили, но принесут ли они результат и как скоро – сказать затрудняюсь.

– Понял вас, – удовлетворенно ответил тобольский губернатор. – Намеченную экспедицию, скорее всего, придется перенести, но это сейчас не столь критично. Не хочется подвести людей, которые ждут денег и поставлены на грань банкротства.

– Николай Львович, предлагаю вам пройти в отделение банка и решить вопрос по перевозке наличных средств, которые выделил наместник Урала, – сказал господин Велеев.

Хм, соображает банкир! Необходимо и в самом деле повысить его в должности и назначить ответственным за казну и моим помощником по финансам.

– С вашего позволения, – посмотрел на меня Гондатти.

– Да-да, идите, – махнул я рукой.

– Гм, Павел Ипполитович, – обратился Николай Львович к графу Кутайсову, – не могли бы вы мне газету подарить? Обещаю, что вскоре вам верну новый экземпляр.

Господин Ожаровский не сдержался и в голос захохотал, Алексей Петрович губу закусил, граф, и тот хмыкнул. Для меня подобная ситуация не внове, но и сам не сдержался, усмехнулся, а напоследок посоветовал:

– Дорогой Николай Львович, в моей приемной на Анну Максимовну не смотрите, да и вообще женщин избегайте, пока не решитесь их в постель уложить.

– И как долго продлится действие средства? – поинтересовался губернатор Тобольска, встав и газетой ширинку прикрывая.

– В зависимости от дозировки и способностей организма, – пожал я плечами. – Обычно до двух суток, но бывает и чуть дольше, главное, пар спускать. Да, как доктор вам советую: не избегайте своих желаний, иначе организму вред нанесете. Тот же Алексей Петрович может вас и подождать сколько скажете, а в соседнем заведении, – кивнул в сторону окна, где вчера господа отдыхали, – вам в решении вашей проблемы уделят внимание.

– Благодарю, но потерплю, – ответил мне Гондатти и посмотрел на моего казначея: – Господин Велеев, пойдемте и займемся делом.

Когда за Алексеем Петровичем и Николаем Львовичем закрылась дверь, мы втроем, не сговариваясь, рассмеялись. Больше и дольше всех смеялся атаман казачьего войска, у него аж слезы на глаза навернулись. Граф Кутайсов своему другу (они явно приятельствуют) даже стакан воды налил, чтобы тот успокоился.

– Господа, что же вы не остановили Николая Львовича, когда тот средство для потенции принимал? – поинтересовался я.

– Кхе-кхе, – усмехнулся Ожаровский, – пока сам на грабли не наступишь и шишку не набьешь – науку не познаешь.

– Иван Макарович, знаете, мы же с Владимиром Федоровичем на себе испытали ваш, так сказать, препарат, – провел ладонью по своим пышным бакенбардам Павел Ипполитович, – да и кто мы такие, чтобы останавливать Николая Львовича? Разве господину ученому не требуется время от времени расслабиться и развлечься?..

Ага, теперь уже более понятно. Господа губернаторы решили над своим коллегой подшутить. Скорее всего, и порошок для потенции у них с собой был, а подговорить одну из девиц, чтобы господин Гондатти вкусил все то, что выпало ранее им, оказалось делом пустяшным.

– Хорошо, господа, перейдем к насущным делам, – вздохнул я. – Насколько понимаю, вы в Екатеринбург прибыли не просто развлечься и со мной познакомиться. Если моя информация соответствует действительности, то в Иркутской и Оренбургской губерниях все спокойно. Так что же вас заставило отправиться в дорогу? Кстати, а почему с вами не пришел господин Болотов?

– Гм, Александр Владимирович сослался на неотложные дела, – медленно ответил граф Кутайсов. – К тому же он свою роль выполнил, нас представил.

– Или решил сохранять нейтралитет, – дополнил я.

Как и ожидалось, возражать мне никто не стал. Разговор пошел о выпущенных мной указах. Губернаторам интересны мои взгляды и основания для введения новых правил. А ведь де-юро и де-факто они мне как бы и не подчиняются. Нет понятия Сибирского края, но тем не менее присягают мне войска и губернии готовы официально войти в состав Урала.

– Иван Макарович, у нас к вам есть одно предложение, от которого сложно отказаться, – пробасил атаман казачьего войска.

– Ультиматум? – усмехнувшись, поинтересовался я.

– Нет, что вы, – отмахнулся граф Кутайсов. – Владимир Федорович неточно выразился. Иван Макарович, вам отлично известно, что Сибирский край нуждается в твердой руке. Императрицу мы искренне уважаем и понимаем, что Ольга Николаевна делает все возможное, чтобы империя процветала. К величайшему сожалению, ей не хватает времени управиться с огромной территорией и проследить за исполнением ее указов.

– А вы на что? – удивился я. – Императрица опирается на доверенных людей, губернаторы обязаны следить за исполнением законов империи.

– Так-то оно так, – согласился Павел Ипполитович и бросил взгляд на крякнувшего генерала Ожаровского, – но большинство наших прошений и докладов о состоянии дел вязнут в имперской канцелярии, и в ответ получаем одни отписки. Сейчас же положение в России таково, что даже слепец увидит, как рушится империя. Если Сибирь станет сильной, то от этого выиграют все.