— Именно русские? — уточнил командир.

— Ну да, «рашенс» — это про нас.

— А ты молодец, Федя. Я ведь, честно говоря, сначала не хотел отпускать тебя одного ночью, да еще на этой твоей малой шлюпке [103]. — Командир хлопнул по плечу минера.

— Бэче три [104] свое дело знает. И стрелять не пришлось. А как учил нас еще в сорок первом капитан Потехин [105], там, где начинается стрельба, там кончается разведка, — улыбнулся тот узкими щелочками глаз.

— Все это хорошо, но сегодня ночью уходим морем на пять миль южнее. Как стемнеет, достаем наш «тузик» [106] и готовимся к выходу. Сворачиваем лагерь, следов не оставлять. Схрон заминируешь. — Командир посмотрел на минера.

— Пока все идет по плану, будем играть в кошки-мышки и дальше.

Радист оторвался от радиоприемника:

— Только вот рыбацкую деревню в отместку они теперь точно сожгут и расстреляют не только выявленных коммунистов.

Все замолчали, глядя на море, над которым с криками носились чайки.

* * *

А войска интервентов стремительно откатывались на юг полуострова. Американские солдаты потеряли боевой дух. Для них непривычно было воевать с теми, кто часто предпочитал смерть плену, с теми, кто насмерть дрался за свою Родину.

Тогда американский главнокомандующий генерал Макартур приказал усилить воздушные налеты. С военной точки зрения это не имело значения — удары наносились по мирному населению и гражданским объектам. Расчет строился на запугивании народа и его армии. Но и это абсолютно не помогало. Тогда генерал Макартур был снят с должности как не справившийся с задачей одержать быструю победу.

Новый командующий, генерал-лейтенант Риджуэй, уже не пытался вести массированные удары с воздуха. При нем в ВВС была создана аварийно-спасательная служба. Основная задача — спасение и эвакуация пилотов, сбитых над территорией противника. Служба впервые массово использовала принципиально новое летательное средство — вертолеты, изобретение русского эмигранта Игоря Сикорского. Экипаж вертолета работал в связке со штурмовой поисково-спасательной группой. И вертолет Н-5, и более тяжелая машина Н-19 показали себя просто великолепно. Только аварийно-спасательная служба пятой воздушной армии за все время войны эвакуировала из-за линии фронта более тысячи летчиков ВВС. В эту статистику не вошли летчики палубной авиации ВМС и Корпуса морской пехоты. Подготовленные асы стоили дорого, поэтому игра стоила свеч. Поэтому если планировалось использование штурмовиков и истребителей, то в этом районе над морем и вдоль линии фронта зависали американские вертолеты. После начала воздушного боя, заметив парашют сбитого летчика, вертолет сразу же подлетал к месту приземления и выбрасывал корзину на тросе. А через несколько минут улетал со спасенным летчиком на базу. Именно на этой войне впервые был применен аэромобильный десант — в тыл китайских войск была высажена рота американской морской пехоты.

* * *

Рано утром 12 апреля 1951 года сорок восемь тяжелых бомбардировщиков Б-29 вылетели с баз в Японии. В небе Кореи их встретили Ф-84 и Ф-86. Целью «Рэмп-Трэмпов» [107] были гидроэлектростанция на реке Ялуцзян и Аньдунский мост. По этому мосту через пограничную реку из Китая в Корею днем и ночью шел поток военных грузов, шли маршевые колонны бойцов НОАК.

В случае уничтожения этого моста прервалась бы основная сухопутная коммуникация снабжения корейских и китайских войск на фронте. Тогда поражение наших союзников было бы неизбежным, а враг относительно легко смог бы захватить всю территорию Корейского полуострова.

В восемь часов утра советские подвижные посты радиолокационной разведки засекли множество воздушных целей. Боевые порядки противника были эшелонированы. Бомбардировщики шли звеньями по четыре машины ромбовидным строем. Звенья были объединены в отряды, идущие на конкретные цели с разных направлений. От «МиГов» тяжелые бомбовозы прикрывали реактивные «Cейбры». Впрочем, каждый «Веселый бродяга» и сам вполне мог постоять за себя. Кроме бомбовой нагрузки в полторы тонны, он имел пять турельных установок со спаренными крупнокалиберными пулеметами по бортам и в хвосте. Кроме спаренных «браунингов» [108], самолет имел 20-мм автоматическую пушку.

Не каждому истребителю была по зубам такая добыча. Экипаж тяжелого бомбардировщика насчитывал двенадцать человек.

Идущие строем бомбовозы атаковали серебристые «миги». Русские пилоты сразу разделились на две группы. Одна связала боем истребители сопровождения, другая вышла на идущие ромбом бомбардировщики. И сразу же сказалось превосходство русских истребителей в вооружении. «Миги» были вооружены не пулеметами, как истребители врага, а автоматическими пушками.

Первые снаряды с проносящихся «мигов», разрывая обшивку «Рэмп-Трэмпов», убивали бортовых стрелков и выводили из строя бортовое вооружение. А уже потом русский истребитель вел прицельный огонь по двигателям горящего бомбовоза.

В небе закрутилась гигантская карусель. Потом на землю начали падать и взрываться сбитые бомбардировщики, а небо побелело от куполов парашютов. И счастье приземлившихся янки, если рядом оказывались советские, китайские или корейские солдаты. Тогда их брали в плен, и самое неприятное, что они могли получить, — это удар прикладом. Но если рядом оказывались работающие на полях крестьяне, а все население входило в отряды самообороны и носило оружие, то о плене можно было только мечтать. В лучшем случае летчиков расстреливали еще в воздухе, под куполом парашюта, в худшем — забивали прикладами на земле.

В тот день янки, можно сказать, повезло. Всех приземлившихся взяли в плен. Набралось около сотни. На земле никто из них даже не пытался сопротивляться, все сразу поднимали руки. Было сбито десять Б-29 и два истребителя Ф-86. Еще с десяток «Веселых бродяг» с дымящими двигателями дотянули до Японии. На аэродромах их встречали санитарные машины, чтобы быстро довезти раненых в госпиталь, а убитых в морг.

Решающий налет явно не задался. Гидроэлектростанция осталась невредимой. Лишь один пролет Аньдунского моста был поврежден 250-килограммовой авиабомбой. Но его тут же начали ремонтировать подразделения инженерных войск. В ход пошли мешки с песком, уложенные на металлическую арматуру и деревянные балки.

В этой воздушной битве советские летчики не потеряли ни одного самолета! Сейчас эту битву в США называют черным днем американской авиации. Воздушное сражение было выиграно советскими летчиками вчистую, и переправы устояли!

В этом бою отличилась эскадрилья под командованием гвардии капитана Шеберстова. Кроме командира, по бомбардировщику сбили летчики Гесь, Сучков, Субботин, Милаушкин. Из других эскадрилий по одному Б-29 сбили пилоты Плиткин, Образцов, Назаркин, Кочегаров и Шебонов. По одному вражескому истребителю сбили летчики Крамаренко и Фукин.

Американское командование охватила легкая паника. Произошел психологический перелом в воздушной войне. Прекратились вылеты тяжелых бомбардировщиков. Их экипажи пребывали в глубокой депрессии.

Враг на какое-то время потерял свое преимущество в воздухе, несмотря на серьезное численное превосходство.

Только через две недели возобновились налеты, причем янки стали использовать новую тактику. Основной ударной силой днем стала штурмовая авиация. Бомбардировщики теперь летали в одиночку и в сложных метеоусловиях. Часто стали применяться ночные вылеты.

Именно таким образом были разрушены плотины на реках Кусонган, Токсанган и Паджоган. Характерно, что до своего «черного дня» звездно-полосатая авиация плотины и электростанции не бомбила. Янки надеялись использовать их после захвата страны.

Разрушение плотин вызвало затопление огромных площадей рисовых и гаоляновых полей. Это вызвало голод в стране, и без того изнемогавшей от воздушного террора.

Немного статистики. Только с июля 1950 года по 1 января 1952 года на КНДР было сброшено 150 тысяч тонн авиабомб и пятьдесят миллионов литров напалма. По два с половиной литра горючей смеси на каждого жителя Кореи. До появления советских истребителей авиация США и Великобритании производила массовые ковровые бомбардировки всей территории страны. В первую очередь города, поселки и железнодорожные станции. Было разрушено восемьдесят процентов промышленной и транспортной инфраструктуры. Три четверти правительственных учреждений, более половины жилищного фонда страны было уничтожено.

Эта война стала первой в истории человечества, где мирных жителей погибло больше, чем бойцов на фронте. Женщины, дети и старики гибли не только от бомбежек. Прибрежные районы Кореи накрывались огнем главного калибра линкора «Айова», огонь британских и американских крейсеров часто велся по рыбацким поселкам и деревням. Таким образом погибли около четырех миллионов корейцев. На фронте погибло 1,6 миллиона солдат.