Скегги, несильно надавив ножом Андрею в пах, а другой рукой держа за ворот, наверное, полагал, что тот был полностью в его власти. Андрей глянул в синие злые глаза и понял: его не убьют, но покалечат, такие, как Скегги, обиды не спускают. Интересно, страховка оплатит лечение, если его в Игре оскопят, и что мать будет делать, если он вернётся из «похода» инвалидом?

Андрей потупил взор, сделав вид, что испугался, и… ударив Скегги основанием ладони в подбородок, отвернул ему голову. Большой палец вонзил под челюсть, указательный и средний прямо в глаза.

Второй рукой ударил по запястью викинга с ножом, отвёл его немного: чтобы сквозь чугунные мышцы Скегги надавить на нужную точку и вывернуть у него нож, не могло быть и речи.

Но Андрей выиграл удобное положение. Согнул локоть, упёрся им в руку Скегги и, как учили, толкнулся ногой, прогнав импульс через спину, развернулся со всей силой. Хватка викинга, конечно, не расцепилась, но не выдержала рубаха Андрея. В лапе викинга остался лишь её клок, и Андрей, освободившись, используя инерцию поворота, развернувшись, нанёс удар вдогонку ребром ладони. Прямо в основание черепа викинга. Всё, победа!

Скегги упал и засучил ногами. Действительно, всё. Андрей перевернул его на спину и увидел, что викинг, падая, напоролся на собственный нож. Причём вогнал его себе точно в солнечное сплетение.

– Твою ты мать, – вымолвил Андрей, а вот это уже гарантированная казнь. Надо валить, причём быстро. Впрочем, он и так не собирался надолго задерживаться в гостеприимном одале. Несколько секунд Андрей смотрел на пояс с ножнами и кошельком, висевший на викинге и решил:

– А, была не была.

Снял пояс, надел его себе на голый живот, под рубаху. Вытащил из живота викинга нож, а его самого спихнул в воду, авось не сразу заметят. А потом аккуратно, по своим следам вернулся назад к длинному дому. Там у лохматого, грязного собрата по социальному положению спросил, где можно воды попить. Тот только вытаращил глаза и шарахнулся в сторону. Андрей подобрал его деревянную лопату, которой он соскребал навоз с земли, и, закинув её на плечо, побрёл дальше к сараю. Затем сказал попавшемуся по пути местному мужику, свободному, что ему велели идти на поля. Тот ответил:

– Вот видишь тропу рядом с валуном, по ней иди, не заблудишься.

Андрей и впрямь побрёл по истоптанной дорожке, пока не углубился в лес, затем огляделся и шмыгнул в кусты.

Он бежал по лесу недолго, зато быстро, пока опять не застучала кровь в висках. Вышел на какую-то звериную тропу, которая вывела его опять на дорогу, но уже другую, шириной не больше телеги. Куда она вела, Андрей не знал. Может, стоило бы спросить карту тьюториала у Хмеля? Интересно, такие карты, вообще, продаются? Он перебежал дорогу и снова углубился в лес.

– До темноты надо продержаться, – шептал Андрей, в очередной раз останавливаясь и прислоняясь к ольхе.

Он так и двигался: тридцать шагов бегом, вдвое больше шагом, быстрее не получалось. Главное было двигаться, держать хотя бы такой черепаший ритм. Сколько у него может быть форы? Час-два, пока не обнаружат труп Скегги. Фигово то, что все сразу поймут, кто убийца. Как ему удалось справиться с матёрым викингом, даже с отбитой башкой, удивляться не будут. Решат ещё, что он колдун какой. Даже неудобно как-то: выходило, Андрей Арнульва подставил, который ему если не жизнь, то здоровье точно спас.

«Прости, приятель, вы первые на нас наехали», – мысленно извинился Андрей.

В принципе надежда у него одна, если викинги сразу не кинутся в погоню, а только на следующий день обстоятельно и организованно соберутся и затравят чужака. И шансы на это есть: в старые времена было не принято что-то делать с бухты-барахты. Да и зачем викингам спешить, куда от них денется чужак? Может, ещё с богами решат посоветоваться, вдруг и впрямь к ним колдун пожаловал.

Андрей бежал до позднего вечера. «Бежал» – громко сказано: шёл, передвигался, плёлся. Его разум потерялся в тумане от боли и усталости. В голове билась только одна мысль: идти, надо идти.

Когда у него совсем иссякли силы, он повалился на землю, прижался спиной к вкусно пахнущему сосновому стволу и уснул.

Проснулся он сам, без понукания. Разлепил глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, цвиркали птички, вдалеке слышался лай собак. Лай. Собак!

Андрей вскочил, резкий подъём отозвался болью в голове, но не так сильно, как вчера. Что ж, уже лучше. Он всё ещё здесь, в этой, сука, Игровой зоне. Как? В офисе ему сказали, что он должен провести в Игре восемь суток. Суток. А как ведётся отсчёт времени? С момента попадания в Игру. Когда они с Владом приехали в офис, было часов десять. А потом сколько-то времени провели там и ехали ещё. Блин. Андрей вспомнил чехарду с положением солнца, причём в разных Закрытых территориях. И как теперь определить, сколько ему ещё осталось… в Игровой зоне. Сейчас-то сколько времени? Явно не утро, но и не вторая половина дня.

– Эй, я тут, забирайте меня, – крикнул Андрей по-русски, всё равно больше скрываться не было смысла.

На миг его кольнуло чувство страха. Что, если забирать его никто не будет и билет этот в один конец? Да бред. Лизу же унесло этим пылевым вихрем. Так что мысли в сторону, надо действовать.

И Андрей побежал, в прямом смысле не зная дороги, бросился прочь от собачьего лая. Бежать было трудно: склон шёл вверх, ботинки утопали в опавшей хвое. Зато подлеска почти не было. Деревья стояли широко друг от друга. И лес становился всё реже, пока – оп… Андрею не открылся дивный вид на фьорд с вершины высоченного клифа. Он осторожно подошёл к краю почти голого камня, глянул вниз. Какая высота здесь? Тридцать – сорок метров или больше?

«А вот это точно трындец», – как-то отрешённо подумал Андрей.

Посмотрел назад на опушку леса, из которого приближалась погоня, и опять на фьорд. Нет, вид всё равно был потрясающий: скалы, облака, водная гладь.

– Увидеть Север и умереть, – пошутил Андрей, опять глянул вниз. Делать нечего, в конце концов – новичков не убивают.

Казаков отошёл на три шага, коротко разбежался, толкнулся ногами от края камня и отправился в полёт.

Свободное падение, первые его несколько секунд Андрей пытался погасить вращение от собственного толчка. Ему это удалось, и за миг до столкновения с водой он принял вертикальное положение, вытянулся «солдатиком» и…

Дикий удар о воду. Андрей его почувствовал даже не стопами, а тазом и животом. Ноги будто онемели, желудок подпрыгнул к горлу. Он в ворохе пузырьков ушёл под воду и, когда прекратил погружаться, отчаянно заработал конечностями. Всплыть оказалось ничуть не легче, чем решиться на прыжок. Из последних сил Андрей рванулся и вынырнул на поверхность. Вдохнул чистейший воздух. Теперь куда дальше к другому берегу или… Он углядел удобный такой выступ, до которого можно дотянуться рукой из воды, а над ним глубокая расщелина, куда кулак вполне пролезет.

Андрей подплыл к выступу, подтянулся и оказался на скале, дал себе немного отдохнуть и оценить обстановку. Если викинги вычислят, где он, придётся карабкаться вверх, а маршрут, мягко говоря, сложный. Клиф был отвесным, но изъеденным морскими ветрами, так что расщелин и выступов на нём хватало. Сам же Казаков себя чувствовал приемлемо: голова не раскалывалась и ноги и внутренности вроде целы.