Встреча двух влюбленных была трогательной. Но времени на нежные слова не оставалось – нужно было подготовить и обговорить план действий. Когда польский шляхтич покинул комнату наверху башни, там осталась крепкая веревка, прочно привязанная к ножке тяжеленной кровати, и договоренность действовать по условленному сигналу. И пока Янек разговаривал с любимой, привязывал и прятал веревку, Раймонд горячо целовал и всячески ублажал коварную Лореццу. А она была в полном восторге от того, что получает вместо одной радости две – и от полячки избавится, и насладится любовью красивого воина, такого изящного и обходительного.

После столь трудного дела, которое блестяще удалось выполнить, нужно было решить еще одну задачу. И снова дама Лорецца стала главным действующим лицом. Она провела двух воинов за стену замка, где над самой пропастью проходил неширокий карниз, и пока один из них возился под окном полячки, она снова наслаждалась любовью своего избранника.

А на следующий день рыцарь Ласло Мануки горячо поблагодарил господаря замка за предоставленную возможность передохнуть и набраться сил, вручил ему дорогой подарок и попросил утром открыть ворота замка – им пора в путь. Венгерский рыцарь возражать не стал. Ему и самому хотелось уже избавиться от непрошеных гостей и приступить, наконец, к сложной задаче приручения норовистой польской кобылки, что он привез с собой. Предвкушение всех удовольствий, которые ждут его на этом пути, будоражило кровь. Казалось, что он даже сбросил лет пять, а то и десять, только готовясь к увлекательной игре.

Наутро приезжие воины покинули замок на отвесной скале и двинулись по дороге, ведущей в Трансильванию, – рыцарь Ласло объяснил господарю, что именно туда призывают его дела.

Днем погода, как по заказу, испортилась. Сразу после полудня небо затянуло тучами, и чем дальше, тем больше разыгрывалась непогода. Было ясно, что к ночи разразится гроза. Поэтому поляки не стали терять ни минуты, и как только сгустившаяся темнота позволила им незаметно приблизиться к замку, от которого они и не уходили далеко, приступили к самой сложной части плана. Красавица Лорецца свои обещания выполнила сполна. Она до сих пор не могла прийти в себя после горячих ласк сумасшедшего бургундца. Он проделывал с ней такое, что ей и в самых горячечных снах не виделось. А теперь должен был увезти соперницу.

Подойдя к неприступной скале в намеченном месте, поляки обнаружили спущенную сверху веревку. По ней на карниз под стеной замка должен был подняться Янек. Раймонд, еще не пришедший полностью в себя после близкого общения со знойной дамой, очень беспокоился за друга. Но Янек был непреклонен – он сделает это или погибнет. Третьего не дано.

Подъем прошел трудно, но удачно. Оказавшись на карнизе, рыцарь нашел конец еще одной веревки, спущенной из окна комнаты под самой крышей башни. По этой веревке он вскарабкался к окну и встретил любящий взгляд черных глаз.

– Спуск будет трудным, сердце мое, – тихо сказал он прильнувшей к нему девушке. – Но ты ничего не бойся. Крепко держись за меня, а я еще привяжу тебя веревкой, чтобы надежней было. И что бы ни случилось, молчи, чтобы твой крик не выдал нас. Ну, все, вперед. Помоги нам, Господи!

Янек встал на каменный подоконник и начал свой спуск. На прощание он горячо, но без слов, поблагодарил их верную помощницу Лореццу, поцеловав ей руку. Красавица была в полном восторге. Подумать только, она уже принимает знаки внимания, как знатная дама!

Спуск до карниза под замком оказался долгим и очень трудным. Но еще труднее был последний этап, когда спускались по скале. Разгулявшийся ветер раскачивал веревку, трепал одежду и волосы и грозно завывал. Где-то неподалеку уже громыхал гром, а вдали, за лесом, на западе вспыхивали редкие зарницы. Но Янек, сжав зубы, шаг за шагом продвигался по крутой скале, прижимая к себе драгоценную ношу и стараясь защитить любимую от возможных ударов. Те, что получал сам, он уже и не считал.

И вот, наконец, они достигли земли. Раймонд перехватил из рук Янека почти бесчувственную Ингуш, а Ласло принял в свои объятия его самого – рыцарь уже лишался последних сил. Кто-то из воинов подал условленный сигнал наверх, и к их ногам упали обе перерезанные веревки. Никаких следов в покинутом замке не осталось, а птичка из клетки улетела.

Наконец разразилась жуткая гроза, которая бушевала полночи. И еще целый день лил дождь, шумел в деревьях ветер и грозные тучи низко ползли над притихшей землей. Но путников это уже не пугало. По сравнению с тем, что грозило им в замке жестокосердного венгра, откройся только их тайна, это были мелочи. Они стремились уйти подальше от этой мрачной крепости на скале и, по возможности, не оставить следов. Разбушевавшаяся стихия им в этом помогала.

Мазовия, весна 1410 года

Обратная дорога показалась совсем легкой. Никто не знал, что задумал обманутый рыцарь Стефан Лаци после исчезновения своей пленницы, пытался ли он организовать погоню, и что сталось с любвеобильной дамой Лореццой. Но это, по правде говоря, никого и не волновало. Главным было то, что Ингуш Утренняя Зорька была с ними и что все они возвращались домой. Но все равно спокойнее на душе стало только тогда, когда дорога привела их на родную землю.

На всем пути через Малую Польшу они видели приготовления к войне. Как-то сразу стало понятно, что войны не избежать. Новый великий магистр ордена, человек весьма воинственный и безгранично уверенный в своих силах, рвался в бой. Ему хотелось как можно скорее разгромить поляков, литвинов и иже с ними, чтобы раскинулось вольно Тевтонское государство на землях этих и богатело, и набиралось мощи, чтобы весь мир склонился перед ним.

И теперь по всей польской земле слышался стук молотов и звон металла – ковались новые мечи, ножи, доспехи. Селяне готовили острые рогатины, насаженные на деревянные рукоятки ножи и огромные дубины. Над землей стлался запах дыма и коптящегося мяса – заготавливалась провизия для большой армии. Повсюду ржали кони, собираемые в табуны. Люди готовили места сбора для отдельных отрядов, которые должны были объединяться в хоругви.

В Мазовии увидели ту же картину. И здесь люди готовились к войне. Оба мазовецких князя собирали свои хоругви. Князь Януш и не колебался никогда в принятии решения, а князь Земовит только теперь встал на сторону короля, но встал твердо и сына своего готовил к великому сражению. Что битва будет трудной и жестокой, не сомневался никто. Но дальше жить под угрозой полного захвата коварными тевтонцами было нельзя. «Или мы их, или они нас, – говорили везде, – рядом нам уже тесно».

Когда отряд польских рыцарей достиг, наконец, Варшавы, их радостно встретили в княжеском замке, как великих победителей приняли. Княгиня Анна Данута была счастлива обнять панну Ингулю, вернувшуюся невредимой. Ее отец вот уже неделю как возвратился из ратного похода. Узнав про обрушившееся на него несчастье, он сразу сдал. Как привидение бродил он по княжескому замку и все рвался в далекую Венгрию – неизвестно куда, но вызволить любимую дочь. Княгиня не уставала утешать и уговаривать его.