по узкой долине. Рядом с ней возвышаются необыкновенной красоты горные хребты Северного Урала: Берёзовый, Тулымский, Чувальский. Сейчас в тех местах создан Вишерский заповедник, один из крупнейших в Европе.

Были мы в тех краях либо в июле, либо в августе 1983 года. Точно не помню, столько лет минуло. Хотя, скорее всего, всё-таки в августе, поскольку слепни к тому времени уже сгинули, и мы очень радовались этому приятному обстоятельству. Ненавижу кровососов.

Как всегда, наш путь к неизведанному был непростым и затейливым. Сначала поезд доставил двух молодых учёных из Ленинграда до Перми. Затем почти триста километров тряслись на рейсовом автобусе до Красновишерска. Потом полёт на небесном трудяге вертолёте до места, откуда и непосредственно начался наш сплав по Вишере.

Как-то удалось присоседиться к группе геологов, ради которых и был организован этот рейс на вертолёте. Повезло, что они взяли нас двоих попутчиками. Деталей не знаю, ибо организацией занимался напарник.

Как говорил ранее, с официальной точки зрения, это была не вполне научная экспедиция. Мы с другом выехали за свой счёт на сплав по реке с рыбалкой, во время очередного отпуска. Но по факту, научным делам уделили больше внимания, чем туристической компоненте. Ну, если уж не науке, то удовлетворению любопытства двух молодых натуралистов, это точно. А тогда мы были, действительно, юны, хотя и казались себе вполне взрослыми дядьками с ого-го каким полевым опытом! Четвёртый год пошёл! Я к тому моменту успел побывать в девяти экспедициях и командировках.

Группа геологов, с которыми добирались на вертолёте, осталась на берегу вершить свои важные дела. А мы с другом устремились вниз по течению, в явно перегруженной двухместной резиновой лодке. В которую умудрились втиснуть два огромных рюкзака! Плюс брезентовая палатка-домик. И это – по горной, местами очень бурной реке! Самонадеянные чайники, уверенные в своём опыте!

До сих пор вспоминаю это путешествие, как одно из лучших в моей жизни! Наверно, потому, что раньше, и вода была мокрее, и небо – голубее. Впоследствии бывали приключения и покруче, но – первый самостоятельный опыт всегда оставляет самые яркие впечатления!

На всём пути нас окружали чудесные пейзажи! Словно магнитом притягивали наш взор величественные горы с башнями-останцами на вершинах! Высокие, крутые берега, украшенные причудливыми скалами и зелёной непролазной тайгой.

Ширина быстрого потока в тех местах порой достигала семидесяти метров. В извилистом русле и по берегам – отвесные скалы, огромные камни, многочисленные перекаты, галечные отмели. За бортом лодки звенят прозрачные струи. В реке чистейшая, хрустальная прохладная вода. Пей, не хочу! Можно черпать железной кружкой прямо за бортом – и с упоением наслаждаться вкуснейшей, живительной влагой.

И вокруг нас ни одной живой души на десятки километров. В течение целой недели не повстречали никого! И даже никаких следов пребывания таковых на лоне природы не наблюдалось. Конечно же, я имею в виду людей! Животные были, но, на удивление, немного. В самом конце путешествия понаблюдали за хозяином тайги – Топтыгиным, да и то издалека. Ну и, конечно, разнообразие пернатых обитателей здешних величественных мест.

Особенно запомнилась скопа. Красивая, редкая хищная птица. И ещё было много водоплавающих. Только завернёшь за поворот реки, а там большая стая! В панике, с гаканьем и шумом, только вода кипит, разбегаются и идут на взлёт. И почти всегда наш слух услаждал многоголосый птичий гомон.

Очень повезло с погодой. Оказывается, для Вишеры это редкость! Только один день небо поливало нас не жалея. И, надо сказать, было очень противно! Уже позднее узнал, что здешняя погодная норма – это вязкий туман, тяжёлые облака, зацепившиеся за вершины гор, и нудный моросящий дождик. Даже представить страшно, если бы эта слякота зарядила на всю неделю. Но, видимо, природа решила нас, чайников, пожалеть и порадовать своим настроением.

Так мы и шли неспешно вниз по течению красивейшей реки, которая плавно несла нас мимо величественных утесов, поросших мохнатой тайги, а глаза порой слепило от солнечных зайчиков, игриво прыгавших по небольшим волнам. Часто купались в студёных струях (б-р-р!). Каждый день по нескольку раз ловили бесподобно вкусную рыбу. Помню, хариус на роспуск клевал, словно бешеный. Очень красивая рыба! Сильная, серебристая. С огромным цветным плавником на спине – будто флаг! И вкусная! Слегка подсолил, и – через пару часов – в рот! Мясо нежное, буквально тает. Объедение! Ну и в ухе, само собой, пальчики оближешь.

По настроению разворачивали лагерь. Готовили ароматную, ни с чем не сравнимую пищу на костре. Наслаждались душистым чаем с таёжными травами.

И по ходу дела, каждый уделял время своему хобби. Мой напарник, геолог по профессии, норовил описать каждое попадавшееся нам обнажение пород. Чаще, чем мне хотелось бы, ну да ладно!

Для этого у него был геологический молоток, с непомерно длинной рукояткой. Горный компас. Рулетка. И набор чёрных холщовых мешочков объёмом с литр, куда складывал свои добытые камушки. При виде очередного обнажения у него загорались азартом глаза, и он ультимативно требовал высадки на берег. Потом замерял азимуты, углы падения пластов, составлял схемы, отбивал кусочки породы.

Я же в это время, как биолог, изучал речную жизнь, собирал разных козявок с прибрежной растительности и подводных камней. Но, поскольку времени на это мне требовалось не так много, то по большей части созерцал местные пейзажи, а то и просто предавался безмятежному пляжному отдыху. Благо, погода и насекомые (вернее, их отсутствие) позволяли.

Пришло время, и ЭТО случилось.

В тот день всё было, как всегда. Вполне буднично. Сплавлялись по спокойному течению. Завернули за очередной поворот и перед нами оказалось очередное небольшое обнажение. В тот же момент у моего приятеля в глазах вспыхнул исследовательский огонёк. Короче, вытянули наше плавсредство на небольшой галечниковый пляж, и он вновь бросился к обнажению, камни для своих нужд колотить.

А мне было откровенно скучновато. Рыбалкой уже пресытился. Глянул на часы. Решил прогуляться в лес, зов природы удовлетворить, ну и заодно проверить, нет ли черники.

Сразу за пляжем начинался реденький лесок. Молодые ёлки да пихты. И довольно густой травяной пояс.

Немного углубился я по прямой в лес. Метров на двадцать, не больше, чернику по дороге высматривая. Не нашёл. Справил свои дела. Поднимаю голову и замираю от неожиданности – лес-то вокруг незнакомый! Совсем! В этом месте я точно не был! Молодая тайга исчезла. Вокруг меня возвышаются вековые ели – гиганты, со стволами в обхват несколько метров. Кора заросла толстым слоем лишайника. С замшелых ветвей свисают седые космы кладонии. О густой траве даже намёка нет. Под моими ногами – сплошной, толстый ковёр