В штабе разговаривали о чём угодно, но только не о войне. Генерал армии второго ранга расспрашивал у коллеги какие полагаются премиальные и большая ли надбавка к пенсии за Платиновую звезду Федерации — высшую награду галактики. Сидящие напротив пара корпусных генералов жаловались на отсутствие рейсов на орбиту в штабной линкор «Дан Форсте Конге», названный в честь первого члена Главного Совета от расы сиясэтов.

— Там хоть бар есть и бассейны с шезлонгами… А то от местного пойла меня уже тошнит, — сказал один из них, саваш.

— Да не говори! Я генерал или вон «эти», бедолаги местные? Зачем вообще мы сюда прилетели? Нельзя было с Джоду решить все вопросы? Отдали бы ему часть сертония и всё, — возмущался второй, курнаец.

— Ещё и Стражей сюда приплели зачем-то… Бред полный! Пару тактических бригад, массированных ударов авиации и дело сделано. Предлагаю, как только начнут штурм, свалить отсюда на орбиту, пока там коньяк с Земли не закончился, согласен? — ухмылялся саваш, а сородич Хогаса дружественно хлопнул того по плечу.

— Согласен! Пять звёздочек на дороге не валяются!

«Болтуны!» — воскликнул про себя Страж.

Прозвучал характерный звук установления связи и над столом высветилась огромная голограмма с эмблемой Главного Совета Галактической Федерации — спираль в окружении звёзд с тремя лентами в нижней части — платиновой, золотой и бронзовой.

Лигефрем подал команду «Смирно!» и встал, как и все за столом. Остальной личный состав центра обернулись к столу и выпрямились. Появилось изображение большого помещения, в котором в огромных креслах восседали семь членов Главного Совета — верховного органа власти в галактике. От каждой расы, признанной сообществом, в Совете свой представитель.

— Господа офицеры, прошу садиться, — сказала с экрана председатель Дара Акин из расы гальет, одетая в светло-красный строгий костюм, в тон с глазами Лигефрема. — Генерал, Совет желает выслушать доклад о состоянии дел на Карулеусе. Прошу вас.

Хогас прекрасно понимал, о чём именно будет говорить этот сиясэт, какие придумывать небылицы, дезинформируя своё начальство. Но столь открытого вранья со стороны командующего он никак не ожидал услышать.

— На данную минуту освобождено около двух сотен населённых пунктов, в которые возвращаются мирные жители. Противник не оказывает сильного сопротивления и бежит, избегая столкновений. В столице возникли беспорядки, связанные с непринятием местным населением узурпатора Джоду. Штаб группировки работает над сбором данных о действиях и перемещениях противника. По докладам разведки, силы ИГА отступают к окраинам столицы. На блокпостах фиксируются случаи сдачи без боя сторонников Джоду. Готов озвучить свои предложения! — на последней фразе генерал, как и всегда, сделал акцент. Хогас признавал, что все сиясэты буквально с рождения обладают даром оратора.

— Господин генерал, оставим ваши планы на потом. Совет желает выслушать представителя Корпуса Стражей, прибывшего к вам в расположение, — вступил в разговор Илик Крал, преклонного возраста представитель савашей, которого Хогас знал ещё по службе в Корпусе. Отсутствие правого глаза и синтетический протез руки — признаки прошлой жизни до текущей кабинетной работы политика.

— Господин Крал, не думаю, что у полковника было время ознакомиться с текущей обстановкой. Он только что прилетел и сразу на совещание. Дадим ему время на ознакомление? — спросил Эпер Стэпраст, представитель сиясэтов.

— Уважаемый Эпер, полковник Хогас знал об положении дел ещё до выхода на орбиту Карулеуса, уж поверьте моему опыту. Не будем тянуть то, за что тянуть не следует, — настаивал Крал. — Полковник Хогас, рад вас видеть!

Страж приподнялся со своего места и выполнил приветствие Корпуса. В глазах генералитета уже пылала неимоверная зависть из-за столь почтенного отношения со стороны представителя Совета к курнайцу.

— Взаимно, господин генерал, — Хогас уважительно назвал бывшего коллегу по его воинскому званию, признавая его заслуги. — Ситуация сложная, господа члены Главного Совета.

Страж выдал свои наблюдения и данные, полученные ещё на борту «Низара». На лицах представителей читались обеспокоенность и недоумение от различия между докладами. Однако, Хогас старался не выдавать всю информацию досконально, поскольку знал только поверхностные факты, основываясь на рассказах офицеров и личном анализе. Это не те доказательства, чтобы разоблачить вранье Лигефрема.

— Самое сложное в этой ситуации — это эвакуация местного населения из столицы. Если не выведем их оттуда, то получим или большое число убитых и раненых, или увеличение численности войск Джоду. К тому же, есть данные о поддержке мятежников «Экстрариумом»…

— Члены Совета! Последнее заявление полковника полнейшая чушь! — встрял в разговор Лигефрем. — Об этом я вас и предупреждал! Корпус неверно трактует данные нашей разведки. Точнее игнорирует их совершенно.

— И зачем нам пользоваться вашей разведкой? У Корпуса есть и прекрасные специалисты и надёжные источники, — парировал Хогас, но реакция Совета оказалась неожиданной для него.

— «Экстрариума» вопрос решён давно, Хогас полковник, — заговорил Свитаче Исичан, представитель бильгинов в Совете.

Самая умная раса в галактике, поскольку являются прирождёнными учёными. Его глаза полностью чёрного цвета с небольшим зелёным разрезом бегали из стороны в сторону. Их едва можно заметить между лбом и, сросшимся с ним, носом. Голову покрывает небольшая копна седых волос, слегка отличающихся оттенком от кожи, а также несколько хирургических порезов, закрытых синтетическими пластинами.

— Смею возразить, господин Исичан, — спокойно заявил Хогас.

— Доверять Лигефрему надо, — многих раздражала манера этих созданий переставлять слова местами. Ученые других рас объясняли подобную особенность речи особым строением мозга, но большинство населения галактики сходились на том, что бильгинам просто нравиться выводить окружающих из себя. — Нам думать делать дальше что, а спорить не стоит.

— Поддерживаю, господина Исичана. «Экстрариум» пройденный этап и его присутствие на планете пока лишь ваши догадки, полковник. Если будут доказательства, мы их выслушаем, — сказал Стэпраст.

— Разумеется. Готов выслушать дальнейшие указания по своему заданию, — заявил Хогас, готовясь принять командование, как это и положено по прибытии Стража.

Возникла небольшая пауза. Члены Совета о чём-то шептались между собой. Отстранённо держался только Илис Крал, прекрасно знавший манеру ведения боевых действий ОСФ и куда ведёт вся эта тактика Лигефрема.

— Господин председатель и уважаемый совет. Нам стоит решить проблему Карулеуса быстро, ведь так? — продолжил говорить Стэпраст. — Предлагаю рассмотреть вариант генерала.

Возражений не последовало и Лигефрем принялся за свой доклад. Его план заключался в окружении города со всех сторон, что и так уже было выполнено формально. Но этого для него было мало.

За спиной генерала высветилась большая карта