– объяснял мой напарник, пока я примерял обновки. – Судя по рассказам местных знатоков, Ксибил просто кишмя кишит опасными растениями. Некоторые буквально гарпунят неосторожных путников, представляешь? И почти каждое растение обладает собственным уникальным ядом. В общем сдается мне, проще убить дракона из рогатки, чем не угодить в какую-нибудь мерзость в этом поганом Ксибиле.

– В зависимости какой дракон, – сказал я, закончив с переодеванием.

– Брось, Олкан, любой дракон настоящая заноза в заднице! – Воскликнул Рурк и достал пару мощных сапог. – Пока не надевай, а то все доски на этом корыте испортишь.

Предупреждение касалось внушительных шипов, торчащих из подошвы сапог. Никак иначе они служили для лучшего сцепления с мягкой землей, которая в некоторых местах больше походила на грязь с медленно разлагающейся листвой.

– Там еще вшита металлическая пластина для защиты ступней от целого семейства хищных растений, которые любят протыкать шипами ноги из-под земли, – Рурку явно понравилось наблюдать, как мои брови поднялись вверх. Пожалуй, такого я действительно еще не встречал. – Не парься, Линдра все равно будет проводить инструктаж по мере пути.

– И сколько нам плыть? – Поинтересовался я, а то столько новой информации прямо перед отбытием выясняется, черт побери.

– Великая Спираль, Олкан, такое ощущение, что тут только я отношусь к делу серьезно! – Рурк скрестил руки на груди.

– Уж извини, я не рассчитывал, что она отправиться в Ксибил на четыре, демон побери, дня раньше запланированного! Поэтому времени заранее проводить расспросы попросту не было, – мне все же пришлось напомнить товарищу о главной заминке всего предприятия.

– Э? Эх, и не поспоришь, – согласился блондин с моим оправданием.

– Все на борт! Отплываем! – Неожиданно проревел Рыыж, мощности голоса этого слага можно было позавидовать, орет словно демон.

– Ну вот тронулось дело. Как, напарник, готов к приключениям? – Усмехнулся Рурк и протянул мне свою ладонь. Этакий контракт что ли?

– Ха, всегда! – Мы крепко пожали руки.

Буду надеяться, что не зря доверился этому оптимистичному чудаку.

На борту все собрались под большим навесом в ожидании, когда лидер отряда ознаменует начало экспедиции. Мы заняли место почти в самом конце, за спинами большинства людей. Всего я насчитал двадцать девять наемников, включая нас с Рурком, присутствовали также четверо матросов с капитаном, несколько пассажиров, которым по пути, и непосредственно сама Линдра с телохранителем и личным магом.

Второго мне довелось увидеть впервые. Слаг в возрасте, в некоторых местах его чешуя уже потеряла былой сине-зеленый цвет, но списывать старичка со счетов не стоило. Ведь опыт моей прошлой жизни подсказывал, нет, вопил, что перед нами не просто маг, а пиромант уровня не меньше Могучей души.

Даже громила Рыыж сам по себе внушал опасения, а уж на что способен опытный пиромант я отлично знал, и от этого знания на спине невольно выступил холодный пот. Заодно сразу стало понятно, как Линдре удалось вернуться из первого похода. Никакие хищные растения со смертельным ядом, никакие демоны, нежить и монстры не устоят перед сплошной стеной всепоглощающего огня.

– Рурк, этот гад, он же… – шепотом начал я, но напарник меня прервал.

– Знаю, Олкан, потом обсудим, – блондин немигающим взглядом сверлил троицу наших будущих целей.

Зараза, знай я про пироманта уровня Могучей души ни за что бы не согласился на подобное задание! Ксибил, кишащий всеми возможными ужасами Спирали, непредсказуемая кучка убийц разного уровня, телохранитель, похожий на танк, так еще и маг огня. Это просто верная смерть. Жизнь Риллуха, Грога и десять миллионов душ?! Да это не награда, а сущее надувательство!

Только чудом я смог сохранить относительно спокойное выражение лица. Чудом и аурой спокойствия, что возникла вокруг Рурка. Не знаю, о чем он сейчас думает, есть ли у него план, как завалить эту проблемную троицу, ведь Линдра тоже не так проста, как кажется. Очень надеюсь, что у спокойствия Рурка была веская причина.

– Сегодня три десятка смельчаков отправляются покорять самое опасное, самое гнусное место во всем Хиннаре – Ксибил! Если кто передумал, то сейчас самый лучший момент сойти с корабля! – Уверенно, с нотками металла в голосе, объявила Линдра и пристально оглядела разношерстую толпу.

Мое беспокойство временно отошло на второй план. Некоторые наемники с усмешками переглядывались. Мол, посмотрите мы не такие трусы, нас таким не проймешь!

Идиоты! Ничего хорошего нас там не ждет!

– Что ж, вижу, в этот раз в отряд вступили отважные люди, которые не боятся всех ужасов Зеленого ада! – После короткой заминки продолжила Линдра. – В течение трех суток мы достигнем Ущелья тысячи горгулий, но не думайте, что путь будет легким. Даже близь Ксибила обитает множество опасных существ, готовых в любую минуту полакомиться вашими душами и плотью. Поэтому в течение суток будут дежурить команды по шесть человек, каждая. Советую разбиться самостоятельно и через час предоставить мне списки команд. Приемы пищи три раза в день, необходимое снаряжение и лекарства будут выдаваться по мере необходимости. Утром и вечером для всех будет проводиться ознакомление с основными опасностями Ксибила. На этом первый инструктаж окончен. Мы отправляемся в путь!

Одновременно с одобряющим гвалом наемников, матросы на судне и работники причала отшвартовали корабль, заработал движитель, вспенивая воду позади кормы. «Водомерка» потихоньку начала двигаться вперед, на выход из искусственной бухты к скрытому под тенью деревьев полотну широкой реки.

Я же воспользовался общей шумихой и обратился к напарнику:

– Рурк, тот маг…

– Олкан, говорю тебе, он пока подождет, давай лучше выберем, к кому присоединится. Как насчет тех цыпочек? – Обезоруживающе улыбнулся блондин и кивнул в сторону троиъ наемниц в такой же зеленой одежде, как и мы.

– Зараза, мы ж все подохнем, – страдальчески прошипел я.

Глава 11. По мутной реке

– Эта тройка? – Я кивнул в сторону наемниц в спецодежде. – Мы даже не знаем, кто они и какого уровня.

– Зато они милашки, – усмехнулся Рурк и направился к ним. – Не будь таким стеснительным.

– Зараза, – сдавленно выдавил я.

Когда он начал путать стеснительность с осторожностью? Хотя каждый на борту корабля не вызвал у меня ни малейшего доверия, а некоторых так и вовсе хотелось отправить на возрождение. Я увидел среди толпы гада в тюрбане и его шестерок. Время обязательно придет, и мы вновь сразимся.

– Разве это не тот симпотяжка с