Наши пленники уже разболтали нам о главной слабости южан. У них ужасающе мало еды. И никому из игроков среди них не повезло появиться с каким-то легендарным плодом. А если и повезло, то они этот шанс профукали.

Михалыч довольно приглаживает усы, уже видя перед собой золотые горы, которые мы можем выудить из соседей.

— Так, вы хотите передать рудник на аутсорс! — тут осеняет девушку.

— Можно сказать и так. Пусть они сами добывают для нас руду, когда как с нас потребуется всего-то продать им немного еды взамен, — усмехаюсь, в чём меня поддерживает Михалыч и Хрюша. — Имея столь мощный рычаг давления на их поселения, мы практически ничем не рискуем. Южане понятия не имеют, что вырастить несколько килограммов картофеля для нас дело одного-двух дней.

— И ни в коем случае не должны узнать! — спохватывается Хрюша, — башку оторву, если кто-то проболтается!

— Тогда нам нужно будет замять наше «нападение», — предлагает мужчина, — Иначе ни о какой торговле и говорить не стоит.

— К тому же стоит подумать, на чём ещё мы можем заработать! Картошка — это, конечно, хорошо, но, возможно, мы еще как-то иначе сумеем привязать южан к нам, — неожиданно в Хрюше также просыпается торговая жилка.

Чему я, естественно, рад.

— Этим вы вдвоём и займётесь. Определите список товаров, который мы можем предоставить южанам, — отдаю распоряжение. — Только смотрите, без фанатизма. Сами мы тоже голодать не должны.

— Но главное, выторговать как больше железа? — уточняет прораб.

— Да, можно даже в запас, — говорю, — это стратегическое сырьё, и его ценность только будет расти. Кстати, как идет строительство кузницы?

— Как раз сегодня закончили. — докладывает он. — Тохич и Малой с утра сделали печь из глины. Можно будет делать первую плавку.

— Без меня не начинайте, — предупреждаю, — это событие эпохальное. Хочу своими глазами оценить результаты.

* * *

Проходя по Спарте, замечаю Мышь, за которой хвостиком тащатся Тормоз и Колька. Тем уже дали ополоснуться в озере, а теперь для них проводят экскурсию. Чуть в стороне от них скучая прогуливается Третий. Оба «гостя города» старательно пытаются не смотреть в его сторону.

— А вот здесь вы можете наблюдать изгородь из плетня. Именно она стала первой преградой на пути ужасающего табуна огромных кабанов. Она и десятки волчьих ям, — магичка говорит ровным, хорошо поставленным голосом. — Чтобы вы могли судить о габаритах данной животинки, посмотрите, какая их часть ушла на наши защитные плащи. Не больше половины на каждый! А теперь можете представить себе их полноценный размер?

Мышь описывает дальнейший бой в красках и деталях. Да так, что даже я останавливаюсь послушать.

Немного приукрашивает, конечно, но плюс-минус достоверно. Зато как описывает-то! Самое любопытное, что её-то в это время в Спарте даже не было! Более того, её в эти самые шкуры даже ловили! Чудеса.

Покачав головой, я мысленно отдаю должное женщине. И вправду учительский опыт даёт о себе знать. Вон даже наши гости, впечатлившись, раскрывают рты.

Конечно, я дал задание Мыши провести агитацию и пропаганду, а также показать Спарту с наиболее выгодной стороны. Но она превзошла мои самые смелые ожидания.

А ведь Мышь — единственная из «свободных», кто так и не нашёл себе постоянного занятия.

Стройку курирует Михалыч, за хозяйством следит Хрюша. Малой не вылазит из разведки, упорно качаясь в силовика.

А Мышь, оставаясь нашей мощнейшей боевой единицей и пройдя «трудовое воспитание», теперь по большей части бездельничает. Война-то у нас, к счастью, не каждый день случается.

Что нужно для её развития, как мага, я до сих пор толком не знаю. Мышь утверждает, что медитации. Но выглядит это как простое сидение на полянках и любование облачками. Она даже храпит иногда. Не знаю, нормально ли это для медитации.

А что, если поручить Мыши как раз пропаганду? Звучит смешно, но ведь не будем же мы все встречные народы завоёвывать, убивать и превращать в рабов. Нам будут нужны специалисты, нужны лояльные жители, которые будут считать Спарту своим домом.

Не зря же в индексы поселения внесена «культура». Что, если это и есть привлекательность посёлка или города для новых жителей? Индекс того, что здесь захотят жить?

Именно показатель культуры у нас проседает больше всего. А кто, как не учителя заботятся о культурном вопросе. Для детей они наставники, первые навигаторы, что помогают им определиться с собственным будущим.

А мы сейчас здесь все — как дети. Жизненного опыта у нас — ноль. Всему вынуждены учиться на лету.

Более того, Мышь могла бы сыграть свою роль в адаптации новичков в Спарте. Не раз и не два я замечал, как та же Дженни или Ботан подходили к ней за советом.

А даже если Мышь и не знала ответа, то она всегда находила способ, чтобы направить ребят в нужную сторону, послав их к нужному человеку, или же подсказав направление в котором следует копать.

Может, оттого Дженни стала чаще отираться рядом с Хрюшей. Кажется, она выражала желание научиться швейному мастерству.

Хм, всё же, как решу вопрос с южными соседями, обязательно переговорю с Мышью.

Лагерь для тестирования и подготовки новичков. Место, где можно было бы получить базовые профессии, а потом системно их прокачивать. А заодно определиться с выбором будущей специальности. Такая вот профориентация.

А оттуда распределение в ремесленный отдел к Михалычу или в хозяйственный к Хрюше.

Эх, мечты-мечты, но идея интересная…

Пожалуй, обдумаю, как подать её в более подходящем ключе и как привлечь к ней Мышь, чтобы она имела возможность раскрыть свои навыки в полной мере.

* * *

Размышляя о том, чем мы можем торговать с южанами, я невольно подхожу к нашей плантации. Основную её часть составляют грядки с картофаном. Чуть поодаль зеленеет всё увеличивающийся яблоневый сад.

Но если картошку я готов отправить на продажу, то все «уникальные» яблоки отправляются снова в землю. Продать можно лишь «мусорные» плоды, без баффов. Хотя, если у соседей царит голод, они и этому обрадуются.

Никакие попытки переселить на плантацию другие культурные растения не увенчались успехом. Дикий лук, черемша, горчица, а также лекарственные ромашка и подорожник прекрасно росли в долине.

Но перемещённые на новое место, буквально в нескольких местах от исходного они моментально высыхали. Некоторые растения за сутки, другие за пару часов. Но пересадить не удалось ничего.

Вот и сейчас я вижу Ботана, который разглядывает куст малины. Огромный малинник располагается прямо у края леса и время от времени мы делаем вылазки, чтобы собрать ягоды. Этот куст явно пересажен оттуда.

Ботан полностью оправдывает своё прозвище. Помимо массы теоретических знаний обо всём на свете, он обожает возиться с растениями.

Сейчас я подхожу к Ботану, который глядит в одну точку перед собой, задумчиво скрестив руки.

— О чём задумался? — хлопнув того по плечу, я возвращаю парня во внешний мир.

— А? А, Лорд Шурик, да просто размышлял о нашем земледелии, — поправляет очки на переносице парень.

— Надумал что-то? — спрашиваю я.

— Скорее, обнаружил нечто любопытное, — кивает он, — Пока вас не было в Спарте, я отпросился у Хрюши, чтобы собрать малину, о которой она пару раз упоминала.

— Неужто решил разнообразить свой рацион? — усмехаюсь в ответ.

— Да нет. Нынешний ассортимент меня вполне устраивает. Меня больше интересовал вопрос, почему в нашем поселении кроме картофеля и яблок ничего толком и не растёт, — произносит мужчина.

— Продолжай.

— Так вот. Я попробовал выкопать несколько кустов с малиной, а после пересадить их ближе к поселению. Неудачно, стоит отметить. Тогда я попросил у Михалыча мешок с удобрениями для роста приживаемости, рассказав о моём исследовании, — вздыхает Ботан.

— И каков итог?

— Аналогичный предыдущему. Ничто не прижилось. Даже когда я попросил помочь товарища Богучарова, у которого уровень Земледельца выше моего, ничего не поменялось. Словно что-то сводит на ноль всю работу привычную работу, — задумчиво чешет подбородок мужчина.

— Мы пришли к схожему мнению, когда сажали яблочный сад, — рассказываю я. — Мы сошлись на том, что чем выше ранг растения, тем ему проще прижиться.

— А значит, верно и обратное, — приходит к выводу Ботан, — Интересно. Выходит, чтобы снова выращивать простые культуры, как на Земле, нам понадобятся высокоуровневые Земледельцы?

— Полагаю, что так, — киваю на его слова.

— Очень занятная теория. Ведь если она окажется правдой, то наш картофель становится