— позволяет затачивать инструменты

И хотя последний экземпляр не впечатлял, но ведь это всё равно полноценное точило!

Изначально все предметы от Системы заточены до бритвенного состояния. И это хорошо. Вот только и они подвержены тому, что начнут тупеть со временем.

А это, рано или поздно, сыграет с нами злую шутку.

Так что, хоть предметы и неказисты на первый взгляд и не так хороши, как могло показаться, но именно их наличие может спасти нас в момент нужды.

А то выходить на охоту или на войну с тупым орудием — идея, тянущая на первое место в тест на IQ… первое с конца, разумеется.

Увидев проходящего возле избы Михалыча, что вовсю занят подготовкой к нашему отправлению, я привлекаю его внимание.

— Михалыч, дуй сюда! Тебе это определённо понравится.

* * *

Наутро следующего дня я оповещаю «гостей» о наших намерениях навестить их поселение.

Тормоз и Колька кривят рожи, но выбора у них нету. Я крайне настойчив в своих доводах, или же это Мышь с фаерболом за моей спиной так действует?

В дорогу мы нагружаем плетёные корзины и сумку шопоголика. Основным товаром для торга мы избираем печёный картофель, но вместе с ним добавляем и всего по мелочи: шкурки тушканчиков, соль, простые яблоки и лекарственные травы.

Тут же перед выходом, исключительно для своих я объявляю первое правило Спарты:

Ни одна сырая картофелина не должна покинуть границ посёлка. Наказанием за кражу или попытку продать или передать кому-то другому будет смерть.

С этого начинается наш Кодекс Законов, в котором раньше не было особой нужды.

Из поселенцев со мной следуют — Третий, как мой ординарец, Хрюша, как главный торговый представитель и вообще «красотка, способная задурить голову кому угодно и содрать с них три шкуры», а также Мышь и Ботан.

Магесса, понятное дело, сможет произвести правильное первое впечатление и отвадить от необдуманных поступков.

А Ботана же я беру, как личную Википедию. Парень уже в который раз показал, что содержит в своей черепной коробке просто немыслимое количество знаний.

Лишним не будет.

Таким образом, на рассвете, наша группа и двое проводников в виде Тормоза и Кольки отправляются в путь.

Во второй раз болото пересекаем еще быстрее, чем в первый. Выйдя к руднику, я отправляю вперёд Кольку, а к Тормозу, наоборот, приставляю Третьего, чтобы тот за ним присматривал.

Холмы сменяют друг друга. Вокруг нас толстые, с многочисленными торчащими из земли корнями, деревья, которые едва прикрывают от палящего солнца.

Солнце палит нещадно. Лес, окружавший Спарту, сходит на нет, и теперь мы словно на сковородке.

Даже не удивлён теперь, отчего здесь так худо-бедно с едой. Печёт же, как не в себя!

Только редкая растительность в виде небольших зелёных «островков» позволяет вздохнуть с облегчением.

Вскоре, перед нами открывается вид на низину, которую по окраине огибала речушка, разделяющаяся на два рукава.

Вот ни за что бы не поверил, что она берёт начало в нашем ручье.

Низина чем-то напоминает нашу собственную долину. Разве что больше в несколько раз, а также состоит преимущественно из всё тех же «островков», а не сплошного лесного массива.

Спустившись с холмов, мы пересекаем речку по переброшенным брёвнам.

— Осторожно, тут хоть и неглубоко, но вода холодная, — предупреждает Колька, когда я первым встаю на самодельную переправу.

Один за другим наша делегация переходит на противоположный берег, разве что Ботан едва не слетает с бревна, но его удерживает Третий, шедший последним.

Вновь дорога, на этот раз не дольше получаса.

По истечении которого, мы выходим к огороженному плетнём поселению.

— Добро пожаловать в «Газелькин»! — вздыхает с облегчением Колька.

Наконец-то они с напарником вернулись домой. А я вижу, что к нам уже вышел «комитет по встрече».

Глава 13

Мужики из группы «Газелькина» замирают перед нами, наставляя на нас натянутые луки.

Защитники поселения выглядят грозно. На поясах висят уже знакомые дубинки, обитые железом. А луки в руках вполне приличные, короче, чем у Майора, но если в упор стрельнуть, то мало не покажется.

— Стоять! — орёт один из местных, — А ну, быстро оружие побросали все, если стрелу в глаз не хотите.

Мы тоже вскидываем щиты. Пришли, конечно, не воевать, но словить стрелу от кого-то чересчур нервного не хочется.

Так как до них метра три, я прекрасно могу разглядеть железные наконечники. Испытывать их качество на себе нет ни малейшего желания.

За их спинами вижу трёх девушек, которые ведут себя как домашние кролики: заметили опасность — и сразу за широкие и жилистые спины своих мужей.

Как в басне: «Три девицы под окном пряли поздно вечерком…»

Светлая — подтянутая блондинка, которая явно не пожалела времени на тренировки. Её фигура словно вырезана из мрамора, статуя Афродиты, только в спортивных леггинсах.

Тёмная дама — типичный образ секретарши, перешагнувшей порог тридцати лет. Она носит плоские очки с тонкой оправой и косу, заплетённую так аккуратно, что кажется, будто каждый волосок там на своём месте и укладывался отдельно.

А рыжая… Она будто вышла со страниц саги о желтоглазом ведьмаке. В её взгляде столько огня и магии, что не удивительно было бы узнать о наличии у неё каких-то особых способностей.

У этой во взгляде больше любопытства, чем настороженности. Та ещё оторва. Один из наших пленников, Колька, как прилипает к ним взглядом, так и не может его уже отвести.

Само поселение не производит впечатления, ни по компоновке, ни по внешнему виду. Лишь деревянные хибары, больше похожие на шалаши, чем на что-либо серьёзное. Наша изба на их фоне выглядит как настоящий дворец.

Обращаю внимание также на то, что поселение огорожено плетнём, очень похожим на тот, что строили мы с Михалычем. Только крепче, с виду.

Возможно, что здесь сыграл бонус Краба с его рубанком? «Творит чудеса с древесиной», — так говорили пленники? Теперь это кажется всё более вероятным.

Встречать нас выходят всем «поселением», если можно так выразиться. И Тормоз, и Колька в один голос сказали, что у них нет никакой стелы, и они про подобное и слыхом не слыхивали.

Ведь, по сути, и у Краба, и у лидера второй группы автомехаников отсутствует самое важное.

Источник пищи!

Предполагаю, что именно поэтому они не смогли стать Лордами. Но всё же некие группы людей вокруг себя сколотили.

Передо мной, следовательно, третий тип правителей. Хозяйственный — это я, Лорд.

Религиозный — это Жрец или Жрица, которые возглавляют культ, подобный тому, какой создала Стайса.

И третий — военный. Как же он обозначен у Системы? Султан, тиран, диктатор или как-то иначе?

— Не стреляйте! — кричит заранее подготовленный Колька, — они с миром пришли!

— Оружие, говорю, побросали, — повторяют нам, на три голоса сразу, — тогда и говорить будем!

Кажется, ситуация заходит в тупик.

— Мышь, будь любезна, — обращаюсь я к магессе.

Она вопросительно наклоняет голову.

— Что-нибудь поэффектнее, — говорю.

На что Мышь с предвкушением оскаливается и делает несколько пассов руками.

Автослесари смотрят на неё как на пациентку в психбольнице, но всё меняется уже через пару секунд.

Бах!

Внезапный разряд молнии раскалывает пополам дерево в нескольких метрах от противника. Девушки пронзительно визжат, а один из мужиков шлёпается на задницу от неожиданности.

Местные бледнеют, и с трепетом взирают на Мышь. Даже Колька и Тормоз, застыв с распахнутыми ртами, не являются исключением.

Дерево, весело потрескивая, догорает. Я победно ухмыляюсь. Позиции сторон обозначены.

Теперь, по всей видимости, можно побеседовать о важном.

— Кто у вас здесь главный? — обращаюсь я к сборищу автомехаников.

После краткого момента суеты, на передний план выходит мужчина с пивным животом, но крепкий и коренастый. Отчётливая лысина, нечёсаная борода и морщинистый лоб сразу бросаются в глаза.

По информации, полученной от Кольки и Тормоза, становится понятно: передо мной Краб.

Выходит, те, кто стоят за ним — оставшиеся автомеханики из команды «Газелькина».

Первый — щуплый, невысокий парень с большими глазами. Ростом он сравним с Дженни — коротышка, иначе и не обозвать. И ведь по виду не скажешь, что ему меньше двадцати. Это я по жёсткой щетине точно могу сказать

А второй… выглядит, как вылезший с холста богатырь. Широкоплечий, мускулистый, руки в обхвате, как мои бёдра. Человек-гора, высотой почти под два метра.

Вполне способен наверное поднять машину без