веру, или принадлежит чужому народу. Да и какой смысл, конунгу русов врать – ведь уничтожить оставшихся викингов, ему ничего не стоит.

– Откуда, ты столько знаешь об Алексии, его повадках и обычае? – с подозрением спросил Асбьерн.

– Многое рассказал Эйнар, ярл Нидароса. Мне с ним, позволили поговорить. Он, со своими людьми, очень выгодно расторговался в Кенугарде. С огромным барышом, продал там предостаточно товаров с нашого Севера и из своей франкской добычи. А также, с большой прибылью, сбыл восточным и греческим купцам, и киевскому конунгу – награбленные у племен словен, дреговичей, полочан и кривичей меха, мед, воск, зерно, полотно и кожи. А главное – выручил немало серебра, за невольников-склавусов захваченных там же.

– Проклятое отродье Локи! Сам мерзкий Суртр помогает ему! В своей изворотливости и лживости – этот хевдинг, превзошел даже черных карликов-альвов. Всех перехитрил! – в сердцах выругался Гилли. – Ну допустим, жизнь нам Алексий сохранит. А в каком виде? – насмешливо поинтересовался он дальше. – Возможно, просто хочет потешиться пытками вестфольдингов, чтобы унизить гордых сынов фьордов.

– Нет. Но он сказал, что те, кто сдадутся в плен – до конца своих дней, останутся рабами, – кривя губы, отрывисто бросил Свавильд. – Мол, будет вполне справедливо, если ту судьбу, которую безжалостные северяне готовили другим – они получат сами.

– Но говорят, что у русов нет рабов, – свозь зубы, заметил Торкель.

– Алексий молвил, что продаст нурманов маврам или ромеям, – пожав плечами, обронил переговорщик. А затем, с ожесточением добавил:

– И заявил, что хочет испытать – что для викингов важнее – их языческая честь или жизнь. Те, кто предпочтет смерть с мечем в руках – пусть выходят на бой с его воинами. Владетель Кенугарда, желает устроить показательные поединки. Правда, эти норманны – все равно обречены погибнуть.

– Я слыхал, что у приверженцев Креста и поклонников христианского Бога, принято отвечать добром на зло? – язвительно обронил Арнульф. – Если Алексий, такой истинный и верный христианин – то почему бы ему, не отпустить нас домой восвояси.

– Он не обычный христианин и очень странный человек, – уныло покачал головой Свавильд. – Я же говорил. Когда его об этом при всех, попросил ихний священник и книжник Мефодий. Еще и призывая князя, к божьему милосердию. То конунг русов ответил, что добром – следует воздавать за добро, а на зло – нужно отвечать справедливостью. И объяснил присутствующим – что людям, которые не раскаялись в совершенных ими лиходействе и татьбе, прощать злодеяния нельзя. Иначе они, лишь укрепятся в своей безнаказанности и грехе, и будут дальше творить бесчинства. Мол, не пресекая зло – только будешь способствовать, его распространению. Но главное при этом – наказывать и карать таких нечестивцев, необходимо без злобы и мести в душе. Стараясь воспитать, просветить и вразумить преступника и окружающих. Даже, если иногда и приходиться, приговаривать к смерти и казнить. И убивать напавших врагов, тоже следует без ненависти или удовольствия. Иначе, можно запустить к себе в душу зло...

Из 153 уцелевших в сражении викингов, 68 человек захотели сохранить себе жизнь, согласившись на рабский удел. Впрочем, эти люди, небезосновательно полагали, что у них есть неплохие шансы, в будущем избавиться от невольничьей доли. Дело в том, что арабы и греки, редко оставляли попавших к ним в бесправные холопы норманнов – рабами. Это было опасно и невыгодно. Слишком уж неукротимыми и необузданными, оказывались здоровенные выходцы из сурового Севера. Могли в любой момент поднять бунт, убить хозяина или себя. А тратиться на охрану, этих жутких отморозков – выходило слишком накладно. Проще убить. Обычно, таких воинственных, рослых и обладающих боевыми навыками пленников – вельможи из мавров и ромеев, нередко принимали в свою стражу или делали из них телохранителей. Халифы и кесари, тоже поступали подобным образом. В том же Константинополе, так называемые «варанги», верно служили Василевсу. И там находились, не только вольнонаемные бойцы. В Египте, позже были мамлюки, набранные султанами в основном из тюрок, как преданные и элитные части. В Испании эмиры, тоже создали подобную гвардию из северян, именуемую ас-сакалиба.

Конечно, нореги, добровольно согласившиеся (даже на время) на рабскую стезю, предпочтя срамную невольничью жизнь почетной смерти – теряли честь и уважение. Навеки позорили свой род и семью. Вредили потомкам. Губили свое посмертие. И на Родине, у таких людей – уже не было будущего. Возвращаться домой – для них потом, не имело смысла. Но удачно, устроить свою судьбу на чужбине и даже иногда, добиться там высокого положения, славы и богатства, обрести покровительство иных богов – они могли рассчитывать…

– Что русы хотят сделать? – в недоумении переглянувшись с друзьями, угрюмо спросил Асгейр. – тоскливо наблюдая, как княжеский палач Тверд со своими подручными, несущими пыточные инструменты, подходит к забитым в колодки вестфольдингам. – Ведь владетель Кенугарда, пообещал жизнь викингам, которые согласились пойти в рабство. И дал слово, что истязать и мучить их не будут.

– Сейчас увидим, – мрачно пожал плечами Варди. – Эти люди, – презрительно качнул он головой, в сторону проявивших малодушие соотечественников. – Надеются, что сохранив свою жизнь ценой бесчестья, в будущем возможно, смогут выбраться из неволи. Думаете, конунг русов, этого не понимает? Но он ведь сказал – что им уготовано рабство, до конца их дней! Вряд ли, такой человек как Алексий– станет бросать слова на ветер.

Тем временем заплечных дел мастер, вместе с помощником – своими особыми кривыми зубчатыми тесаками, быстро проделывали какие-то манипуляции, склоняясь над правыми ногами, зажатых в колодки пленников. Другие подручные палача, каленным железом прижигали раны невольников, вдобавок обрабатывая их вином и перевязывая чистыми тряпицами. При этом, одни несчастные, судорожно дергались и истошно кричали во время «проводимых процедур». Другие нурманы, стоически переносили боль. Собравшийся кругом простой народ, воины-русы, ремесленники Киева, хирдманны Эйнара, иноземные купцы, викинги-смертники… с любопытством, определенным удовлетворением и некоторым испугом, неотрывно наблюдали щекочущую нервы, занятную, но довольно неприятную картину.

– Все понятно, – хмуро бросил херсир Ингвар, форинг ярла Эйнара. – Русы, подрезают им коленные или пяточные сухожилия на ноге. Теперь эти люди, на всю жизнь стали калеками. И навсегда, останутся увечными хромыми. Никогда больше, не смогут, не то что бегать, но даже просто передвигаться, им будет чрезвычайно тяжело. Они, отныне –