из груди такого человека – оно будет от страха трепетать и сжиматься. Тогда как сердце, свободного вестфольдинга и храбреца – маленькое и твердое.

– Скажи свою цену! – обращаясь к викингу, промолвил владетель Кенугарда.

Эйнар, иронично прищурил глаза и невозмутимо произнес:

– Золото и серебро, в уплату за этого невольника – мне не нужны. Ни хрусталя, ни фарфора, ни зеркал или иных, ваших диковинных товаров в обмен за него – тоже не возьму. Я хочу получить – полный доспех, щит, меч и алебарду русов.

Алексей сжал зубы, но посмотрев на Кирилла и Мефодия, кивнул головой. Повернувшись к ярлу и окинув того неприветливым взглядом, он угрюмо изрек:

– Ладно. Да будет так.

Неся небольшое угощение детям, Асгейр шел в гости к корабельному мастеру и кормчему – русу Яну. Этот человек, хоть и не принадлежал к воинскому сословию, но среди скандинавов, люди подобных профессий, пользовались очень большим уважением. Молодой дренг, идя по широкой и мощенной бревенчатыми плахами дороге – с любопытством разглядывал дома и прохожих. И хотя он, вместе с друзьями, находился в городе уже около двух седмиц, сын Брана не переставал удивляться Кенугарду.

Столица русов, еще строилась – но уже поражала глубокими рвами, мощными стенами с узкими бойницами и странной «гурдицией», выступающими круглыми башнями, выдвинутыми крепостями-боргами и подьемным мостом на цепях, который вел к оббитым железом воротам сторожевой вежи, со змеевидным проходом и металлическими решетками... Внутри же, град конунга Алексия, изумлял ровными и прямыми улицами, ухоженными площадями и непривычной чистотой. Добротные и основательные дома, нередко высотой в два или три этажа, в основном все же, были сделаны из дерева и глины, покрытые сверху гонтом. Однако, уже немало зданий, имели стены из камня или кирпича. И обзавелись черепичными крышами. Но еще больше, парня потрясло то, что во многих жилищах были окна с прозрачными стеклами. Пускай, в большинстве усадеб, их виднелось немного, и они казались довольно маленькими. Все равно – это была невиданная роскошь и удобство. Поскольку, они выглядели не только красиво (со своими расписными ставнями и резными наличниками), но и пропускали много света в помещения.

Замок князя русов, диковинные часы на ратуше и высокие, белоснежные, блистающие своими золотыми куполами церкви города – тоже вызывали восхищение. Как и большие, многолюдные рынки – выделявшиеся разнообразием невиданных товаров и присутствием купцов со всего света. Мельницы, пасеки и лесопилки русов – также произвели сильное впечатление на парня и его молодых товарищей. Правда, заслуженные хольды и опытные форинги Эйнара, видевшие Миклагард (Константинополь), Лиабуну, (Лиссабон), Лунденвик (Лондон), Паризиум (Париж) или мавританские города Серкланда – были гораздо сдержанней в суждениях. Хотя и отмечали, неприступность стен города.

Да и сами местные люди – отличались не только зажиточностью, сытым и крепким телом, но свободным и уверенным видом. Что приводило в некоторое недоумение зрелых хирдманнов, не привыкших видеть такими, простых людей в других землях.

Кстати, заморские негоцианты, здесь чувствовали себя очень надежно и вольготно, пользуясь полной защищенностью и низкими мытами. И между прочим, вовсе не выказывали беспокойства две седмицы назад, когда три тысячи викингов на 25 драккарах приближались к Кенугарду. Это никак не сказалось на ценах. И никто из купцов, не собирался сворачивать торговлю и покидать город (который даже к осаде не готовился). Это показало Эйнару и его херсирам, что все окружающие (а в особенности, иноземные гости), полностью убеждены в силе русов и будущем поражении войска северян. Такое поведение купцов (как и мощь оборонительных сооружений града), заставило ярла, быть еще осторожней и расчетливей. И пока отказаться, от своих дерзких замыслов.

Наряды многих людей, тоже казались довольно непривычными для Асгейра. Платье кочевников, восточных торговцев, ромейских гостей… своей пестротой и кроем, смотрелось весьма причудливо в его глазах. Но бывалые северяне, не видели в них ничего необычного. Но вот одежда некоторых русов, вызывала удивление своим странным покроем, даже у видавших виды викингов. Немало дружинников и ближников конунга Кенугарда, да и другие его люди – носили сплошные, удобно сшитые штаны, с диковинными карманами и мотней-«ширинкой». А также, остроносые, подбитые гвоздями сапоги на каблуках с толстыми, твердыми подошвами. А их странные «куртки», «кафтаны» и «дублеты» – застегивались диковинными пуговицами.

Нужно сказать, что эти одеяния были очень удобны и годные, особенно их брокер и крепкие сапоги. И парень это, быстро оценил. Не обращая внимание на насмешки и недоумение друзей, он приобрел себе подобные вещи, потратив значительную часть средств из своей доли добычи. Поскольку, пересчитывать все камешки ступнями своих ног, передвигаясь в тонких кожаных сапожках или тощих башмаках – было крайне опасно и болезненно. Да и ходить, в забранных широкими складками штанах, или в скроенных из нескольких кусков ткани узких, сковывающих движения брокер, либо надеваемых по отдельности портах-ноговицах – выходило менее сподручно и очень ненадежно, чем в сплошных и практичных брюках русов.

С семьей мастера Яна, Асгейр познакомился случайно. Однажды, находясь со своими товарищами и тигнарменом Хельги на одном из торгов Кенугарда – молодой дренг был направлен форингом, с вестью к кормчему Олафу. Оставив своих друзей на базаре, сын Брана не торопясь шел к пристани, где стояли драккары ярла Эйнара. Навстречу ему по улице, двигались две молодые и красивые женщины с мальчиком 7-8 лет. Отрок, то и дело отбегал вперед или в сторону, от своих сопровождающих. Неожиданно, выезжавшая из переулка тяжело груженная телега, зацепила своим краем забор. Лошадь видимо, дернулась от укуса овода или чего-то испугалась. (Кстати, запряженные в повозки кони с необычной упряжью, непонятными хомутами, оглоблями и дышлом – тоже, вызывали немалый интерес и удивление норманнов). Как бы то ни было, подвода задела ограду, перед которой была сложена гора ошкуренных бревен. Вследствие толчка, кол, сдерживающий связку-штабель, сломался или оказался вывернут. И огромные стволы, с гулким стуком посыпались на дорогу. Катясь, прямо на выскочившего ребенка!

Женщины в ужасе громко закричали! И бросились вперед – но они, явно не успевали спасти мальчишку. Бывший поблизости Асгейр, в длинном рывке подхватил мальца, а затем – балансируя и перепрыгивая по несшимся бревнам, удачно соскочил на землю. Для привыкшего держать равновесие викинга, часто упражнявшегося в беге по веслам на качающемся в море драккаре – проделать подобное, было вполне возможно даже с ношей на руках…