рабы навечно. Мавры и ромеи, отправят их на копи и рудники, чтобы колченогие невольники в шахте долбили киркой и кайлом камень. Либо, прикуют к веслам. А может, те будут в подземелье вращать жернова. Или где-то в яме, вычерпывать нефт, а то и дерьмо.

Молодые дренги, услышав эти слова старшего хольда – в ужасе переглянулись.

После того, как новоиспеченные рабы были проданы восточным и греческим торгашам. Ближе к вечеру, на широком лугу возле города, начались и объявленные поединки. Наскоро сооруженные деревянные лавки (места на которых, продавались за высокую плату), не могли вместить всех зрителей, желающих посмотреть кровавое представление. Поэтому, множество людей, устроились на высоких холмах или даже влезли на деревья, чтобы детально увидеть и насладится смертоносным зрелищем.

Норманнам, сделавшим гибельный, но почетный выбор – дали возможность отдохнуть и подкормиться, позволили облачиться в любые трофейные доспехи и взять удобное им оружие. Наконец 85 северян, многие из которых были ранены, вышли на свой последний бой. Сражались по пять человек. Каждая пара билась в своем огороженном квадрате. Менять поврежденное оружие и щиты – запрещалось. Люди Средневековья, созерцая эти варварские единоборства, с кровожадной страстью наслаждались очень жестоким, зверским, но таким захватывающим развлечением.

Алексей, сидя на центральной трибуне вместе со своими ближниками, с грустью оглядел окружающих. Народишко с горящими глазами, разражаясь громкими криками и эмоциональными возгласами – с огромным удовольствием смотрел, как бойцы на арене пускают друг другу кровь, отрубают головы, отсекают конечности, из их проткнутых мечами и копьями животов волочатся кишки, а из разбитых топорами черепов брызгает мозг. Жестокие времена – дикие нравы. Рядом с землянином, сидела его жена Сигги – и с увлечением наблюдала смертельные схватки. Мало того, здесь находились и его малолетние дети, которых естественно, не стали лишать такого интересного и полезного для закалки характера зрелища.

Украинец, в размышлении печально покачал головой – только книжник Мефодий, неодобрительно отнесся к этой «кровавой забаве» и не стал здесь присутствовать. Напомнив князю, что христианская церковь запретила гладиаторские бои – как противное христианскому учению действо. Алексей, его правда заверил, что это исключительно разовое мероприятие – своеобразная воспитательно-справедливая казнь и суровое испытание для воинов-русов. Чтобы они наконец, обрели уверенность в том, что в любом виде боя – могут побеждать викингов. Но в глубине души, он конечно, был согласен с священником, видя сколь жестоки и пропитаны язычеством местные люди.

Впрочем, скептически подумал иномирец, разве его современники – жадно рассматривающие видео расстрелов пленных солдат, убитых мирных граждан, пытки и казни, разрушенные дома, упивающиеся жертвами войны в Украине или на Ближнем Востоке, и требующие уничтожать людей другого народа – намного лучше жителей Средневековья? Слой «культуры, морали и цивилизации» – с них слетает очень быстро. Поскольку обусловлен, не высоким духовным уровнем и интеллектуальным развитием – а комфортной жизнью, информационным влиянием и внешними общественными приличиями. Как только, они оказываются в жестких условиях или тисках тотальной пропаганды – то оскотиниваются довольно скоро… Между тем, бои на арене – продолжались и шли своим чередом...

Асгейр, вместе со своими приятелями, внимательно следил за поединками. И если хевдинг Эйнар и его херсиры – приобрели себе удобные места, с которых им все было хорошо видно. А старшие форинги, кормчие и заслуженные хольды, наблюдали за волнующим зрелищем с высокого холма (да еще и обмениваясь между собой, парой подзорных труб). То юным викингам, чтобы во всех подробностях рассмотреть ход схваток – пришлось забраться на высокое дерево, откуда открывался отличный вид на все происходящее внизу.

Уже в первых поединках, в основном, побеждали русы. Что стало большой неожиданностью, для молодых дренгов. Они думали, что в пеших индивидуальных рукопашных схватках, в ближнем бою один на один – более сильные и рослые викинги, любящие и умевшие сражаться секирой, копьем и мечем – будут брать верх. Хирдманны Эйнара, видевшие произошедшую недавно битву, полагали, что дружина Алексия, победила с помощью хитроумных действий и подвохов – сначала, коварно спалив драккары норманнов, а потом, измотала бескормицей и постоянными нападениями войско северных конунгов. И затем, уже дальше в сражении – русы одолели северян, только за счет тройного численного превосходства, преимущества своего оружия, строевых порядков, использования различных уловок, заградительных сооружений, метательных механизмов, наличия конницы, массы лучников и арбалетчиков – практически добив обессиленных норегов.

Однако, увиденное на арене, заставило скандинавов, изменить свое суждение. Поскольку, даже в таком виде боя – русы, гораздо чаще наносили поражения викингам. Вот, сражающиеся с мечем и щитом воины, вступили в схватку. Оба имели шлемы. Облачены в кольчуги, усиленные металлическими пластинами (правда у руса, вдобавок были еще наручи, поножи и наплечники). И хотя северянин был выше, массивнее и видимо сильнее – схватка закончилась довольно быстро. После обмена несколькими выпадами – рус, прикрывшись и отразив щитом рубящий удар противника, неожиданным уколом меча, пронзил своего врага.

В бою на секирах – была похожая картина. Нореги, со своими топорами, не могли противостоять мощным алебардам. Которыми русы, не давая подойти к себе, легко рубили щиты и шлемы. Или закалывали недруга. Правда, иногда, удачно сократив расстояние и вскользь прикрывшись щитом – умелый и опытный боец-северянин, одерживал верх. А вот в сражениях со щитом и копьем, хотя и здесь, русы также, побеждали чаще (в основном, за счет намного лучшего доспеха, более длинного копья и железного щита), но все же, в этом роде боя, их перевес оказался не столь велик. Норманны, были очень искусны в таких схватках. И к тому же, насколько понял Асгейр, особенно наступательное оружие русов, тут не имело, столь подавляющего преобладания. Как, в отличии, к примеру, в боях на мечах и секирах. В которых, их чрезвычайно прочный и гибкий клинок, которым можно было и колоть, и рубить, и парировать удары – давал очень большое преимущество воинам владетеля Кенугарда. Или, сочетавшая в себе возможности копья, клевца, крюка и топора – универсальная алебарда.

В конце концов, все северяне погибли. Пал и конунг Арнульф-волк, прозванный Неуязвимым. Славившийся своей силой, ловкостью и боевым мастерством, он победил троих противников, но четвертый рус в схватке с мечем, в итоге сразил, уже израненного и уставшего хевдинга.

В знак уважения к мужеству и отваге викингов, Алексей разрешил с честью похоронить нурманов, погибших с мечем в руках. Хольды Эйнара, устроили обряд огненного погребения на воде – Балфор. Ладью, с лежащими в полном доспехе и с оружием воинами, обложили горючим материалом и запустив зажженные стрелы – подожгли ее. Павших