расстоянии от него, поскольку капитан Джонс счел неблагоразумным, не узнав силы противников, сближаться ночью. «Уосп» опустил брам-реи, натянул рифы на марсели и пошел под короткими боевыми парусами, а на «Фролике» вынули из бочек грот-рей, привязали его к палубе, а затем под гик-гротом и фор-марселем с плотным зарифлением выбирались на ветер, подняв испанские флаги, чтобы заманить незнакомца под свои пушки и дать уйти конвою. В 11:32 начался бой: два корабля шли параллельно правым галсом на расстоянии не более 60 ярдов друг от друга, «Уосп» стрелял из орудий по левому борту, а «Фролик» – по правому борту. Последний стрелял очень быстро, сделав три бортовых залпа против двух «Уоспа». Оба экипажа громко улюлюкали, когда корабли подскакивали на воде. Волнение на море было очень сильным, из-за чего суда сильно бросало и качало. Американцы открыли огонь, когда боевая сторона их корабля шла вниз, целясь в корпус противника, в то время как британцы стреляли бортовыми залпами, находясь на гребнях волн, и выстрелы шли высоко. Вода обрушивалась на оба экипажа, и корабли накренились так, что жерла орудий ушли под воду. Но несмотря на ненастную погоду, стрельба была не только энергичной, но и меткой. В 11:36 грот-марс «Уоспа» был сбит снарядом и упал вместе с реем на левый фор и фор-марса-брас, сделав реи на фок-мачте неуправляемыми, в 11:46 упали гафель и крюйс-брам-стеньга, а к 11:52 все брасы и большая часть такелажа были уничтожены. Теперь было бы очень трудно укрепить какие-либо реи. Но тем временем «Фролик» сильно пострадал в корпусе и нижних частях мачт, а его гафель и фока-брасы были сбиты. Потери среди его экипажа были очень велики, но выжившие продолжали работу с упорным мужеством своей расы.

Сначала два корабля шли бок о бок, но американец постепенно продвигался вперед, открывая огонь с позиции, на которой он сам не получил особых повреждений, постепенно суда подошли так близко, что американцы ударили борт «Фролика» тараном при навале, и британский бриг получил ужасные повреждения. Затем «Фролик» навалился на борт противника, его кливер прошел между такелажем грота и бизани «Уоспа» и над головами капитана Джонса и лейтенанта Биддла, которые стояли возле кабестана. Это заставило «Уосп» подняться по ветру, и он снова ударил своего противника, капитан Джонс пытался удержать своих людей от абордажа, пока он не сможет дать еще один бортовой залп. Но сдерживать было уже невозможно, и Джек Лэнг, моряк из Нью-Джерси, прыгнул на бушприт «Фролика». Затем лейтенант Биддл на коечном чехле поднялся на борт, но его ноги запутались в такелаже, и один из гардемаринов схватил его за фалды, чтобы помочь себе подняться, и лейтенант повалился на палубу. На следующей волне ему удалось забраться на бушприт, где уже были два матроса, которых он миновал на полубаке. Но противостоять ему было некому, невредимыми не осталось и двадцати англичан. Штурман все еще оставался на своем посту, мрачный и неустрашимый, а еще двое или трое моряков находились на палубе, включая капитана Виньятса и лейтенанта Уинтла, оба были так тяжело ранены, что не могли стоять без поддержки. Дальнейшее сопротивление было невозможно, и в 12:15 – всего через 43 минуты после начала боя – лейтенант Биддл спустил флаг. Минуту или две спустя обе мачты «Фролика» пролетели мимо борта – фок-мачта была примерно в 15 футах над палубой, а другая – чуть выше. Из его экипажа, как уже говорилось, не уцелело и 20 человек. Все офицеры были ранены, двое из них, старший лейтенант Чарльз Маккей и капитан Джон Стивенс, вскоре умерли. Таким образом, общие потери «Фролика» составили более 90 человек[49], около 30 из них были убиты сразу или умерли позже. «Уосп» очень сильно пострадал в такелаже и в верхней части в целом, но только два или три выстрела попали в корпус, пять человек были убиты, из них двое на крюйс-марсе и один на такелаже грот-стеньги, и пятеро, в основном находившиеся сверху, ранены».

Оба корабля были практически равной силы. Потеря грота-рея «Фролика» просто превратила его в бригантину, а поскольку волнение моря заставляло сражаться под очень коротким парусом, отставание в численности экипажа полностью компенсировалось превосходством «Фролика» в металле. Экипаж защищался отчаянно, никто не мог бы сражаться храбрее, чем капитан Виньятс и его команда. Между тем американцы выполняли свою работу с хладнокровием и мастерством, которое было невозможно превзойти, противостояние велось в основном из артиллерийских орудий, и оно было решено гораздо более высокой рассудительностью и точностью, с которой они стреляли. И офицеры, и экипаж показали себя хорошо. Капитан Джонс особенно выделяет лейтенанта Клэкстона, который, хотя и был слишком нездоров, чтобы непосредственно сражаться, упорно оставался на палубе на протяжении всего боя.

«Уосп» был вооружен 2 длинноствольными 12-фунтовыми и 16 32-фунтовыми карронадами, «Фролик» – 2 длинноствольными шестерками, 16 32-фунтовыми карронадами и 1 подвижной 12-фунтовой карронадой.

Сравнительная сила

Вице-адмирал Жюрьен де ла Гравьер комментирует этот бой следующим образом:

«Огонь американцев показал себя столь же метким, сколь и быстрым. В тех случаях, когда волнение моря, казалось, делало прицеливание чрезмерно ненадежным, воздействие их артиллерии было не менее смертоносным, чем при более благоприятных условиях. Корвет „Уосп“ сражался с бригом „Фролик“ в огромном море, под очень короткими парусами, и все же через сорок минут после начала боя, когда два судна сошлись, американцы, вскочив на борт брига, обнаружили, что палуба покрыта мертвыми и умирающими, кроме одного храбреца, не оставившего руля, и трех офицеров, всех раненных, которые бросили свои шпаги к ногам победителей». Критика адмирала де ла Гравьера особенно ценна, потому что это критика эксперта, который ссылается на войну 1812 года только для того, чтобы применить к французскому флоту преподаваемые ею уроки, и совершенно беспристрастен. Он заботится о преподанном уроке, а не об учителе, и готов учиться как на поражении «Чесапика», так и на победах «Конституции», в то время как большинство американских критиков обращают внимание только на последнюю.

Пути «Уоспа» и «Фролика» во время их битвы и позиции кораблей в разное время во время битвы с 11:32 до 12:15[50]

Характерными чертами боя являются практическое равенство участников в отношении силы и огромное неравенство в нанесенном каждому ущербе, численно «Уосп» превосходил «Фролик» на 5 процентов и нанес в девять раз больший урон.

Капитану Джонсу не суждено было привести свою добычу в порт, потому что через несколько часов после этого в поле зрения появился британский 74-пушечный корабль «Пуатье» капитана Джона Поэра Бересфорда. Теперь выявилась ценность отчаянной защиты «Фролика», он не смог предотвратить захват