возможностей для роста.

Над этим я уже думал — ответить будет проще.

— Во-первых, многое зависит от того, что именно он скажет. У нас масса загадок, к которым нет ни единого намёка на решение. Во-вторых, при необходимости мы можем быстро пополнить свои ряды за счёт вербовки. Если ты не забыл, мы всё ещё клан Торро.

Парень угрюмо кивает.

— Ну да. Только с засвеченными лицами и без денег. Если привлекать "прошек", то им нужно оплачивать активацию. А обычные солдаты нам не сильно пригодятся.

Выдохнув, киваю ему.

— Верно. Но я думаю мы разберёмся, как достать денег. Ключевой момент — у нас есть корабль и все необходимые ресурсы для выполнения задачи. Плюс информация, которой нет практически ни у кого в этой части галактики.

Пару секунд смотрю на него и убедившись, что больше он говорить не будет, смещаю взгляд к Эсте. Ожидаю, что девушка сейчас тоже задаст вопрос, но вместо этого та просто покачивает головой. Зато снова даёт о себе знать Тонк.

— Вопрос про ресурсы, на самом деле верный. Может быть стоит зайти с другого угла? Превратить клан Торро во что-то достаточно мощное и боеспособное? Чтобы при необходимости мы могли не только импровизировать, но и действовать силой. Сейчас достаточно пары крейсеров Ягудава, чтобы гарантированно нас уничтожить.

Отчасти верно. И это один из вариантов развития ситуации. Но "концепция роста" займёт какое-то время. Плюс, есть высокий риск утечки информации. Да и внимание мы к себе наверняка привлечём. Особенно, если начнём быстро прирастать кораблями и солдатами. А там будет всего-то достаточно копнуть чуть глубже, чтобы выяснить кто есть кто.

— Как я уже говорил, всё зависит от данных, которые мы получим из новостной сети и текущей обстановки.

Седой наёмник невесело усмехается.

— Мы не так долго были отрезаны от мира, чтобы там что-то глобально изменилось. Всё та же крысиная возня — кто больше сожрёт и не лопнет.

Остаётся только пожать плечами.

— На сто процентов мы этого не знаем. Выясним, когда окажемся на месте.

Вперёд снова подаётся Тио.

— А эти ублюдки? Бывший экипаж "Атома". Мы их прихлопнем?

В своём репертуаре. Хотя я прекрасно понимаю её желание.

— Если найдём. Они могли отправиться в любую точку галактики.

Не успеваю закончить, как слышу Санна.

— Всё равно не представляю, как мы сможем раскатать всех таким отрядом. У нас даже Корб пока не в строю, потому что эти грёбанные капсулы ничего не могут. Первый серьёзный замес и мы все поляжем.

Глянув на меня, добавляет.

— Только не говори, что это не так.

Внутри появляется комок лёгкого раздражения, которое я стараюсь не выпускать наружу. Всё, что говорит парень и так известно. Но изменить ситуацию я не в силах — играть надо теми фигурами, что остались на доске. А не мечтать о новом полном комплекте.

— Возможно. Поэтому я и говорю, что мы будем действовать по обстоятельствам. Сначала разведка, потом план и лишь затем реализация.

Ещё какое-то время перебрасываемся фразами, обсуждая расклад. А в какой-то момент внутри головы звучит голос советника.

- Не хочу отвлекать от интеллектуальной беседы, но мы выходим из червоточины уже через три минуты. Лучше бы вам пристегнуться и быть готовыми.

Взмахом руки прерываю Санна, который только что начал говорить и даю команду готовиться к возвращению в обычный космос.

Надо сказать, сам процесс происходит куда более прозаично, чем вход в воронку. Просто в какой-то момент времени, серебристое сияние пропадает, а перед глазами оказывается планета. Никаких эффектов, которых можно было бы ожидать.

Моргнув, поворачиваю голову к Эсте, которая занимает место старшего офицера систем наблюдения.

— Что на радарах?

Несколько секунд девушка молчит. Пожимает плечами.

— Пока никого не видно. Но мы далеко от обитаемой планеты, сложно сказать, что именно там происходит.

Тут она права — "Атом" вышел в пространство около следующего объекта звёздной системы. Теперь нам предстоит ещё около часа пилить к Рапсоре на обычных двигателях.

Даю Тонку команду разворачивать корабль, а сам поднимаюсь на ноги, пройдясь по мостику. Проверить показания радаров можно и со своей позиции — они выводятся на монитор, висящий посреди мостика. Но нервы требуют размяться. Не каждый день выныриваешь в обитаемом космосе на корабле чужой цивилизации.

Когда возвращаюсь на своё место, слышу голос Санна.

— А это что такое?

Подняв глаза, фиксирую две точки на мониторе трансляции. Поворачиваю голову к Эсте, которая как раз поднимает глаза. Хлопнув ресницами, озадаченно выдаёт.

— Два корабля. Размеры близкие к нашим. Идут встречным курсом.

Глава XIII

Секунду молча пялюсь на монитор радара, подвешенный около самого потолка. Потом уточняю у советника.

— Можешь их идентифицировать?

- Уже в процессе. Плюс, подключаюсь к энфис-сети.

Ладно. Бросаю взгляд на Санна.

— На место офицера по вооружению. Готовимся к бою.

Парень поднимается из кресла старпома, чтобы спустя мгновение усесться рядом с Тио. Нехватка рабочих рук остро даёт о себе знать — приходится перемещать людей между разными позициями, чтобы поддерживать управляемость.

— Эста, что показывает система наблюдения?

Девушка с сожалением цокает языком.

— Почти ничего. Предположительный контакт через двадцать пять минут. Щиты у них подняты, движутся чётко на нас.

Запнувшись, добавляет.

— Один только что выпустил пять дронов, отправив их вперёд.

Как по мне, рановато. Но возможно эти парни просто перестраховываются. Или у них есть какой-то свой план действий.

- Это корабли Гражданской Лиги. Они всё-таки начали мятеж и теперь контролируют Рапсору, как и сотни других планет.

Перевариваю услышанное от советника, а тот с лёгким ошеломление продолжает.

- Знаешь, пока нас не было, тут похоже началась полномасштабная война.

Занятно. Но пока стараюсь не задумывать о глобальном раскладе. Для начала надо решить вопрос с кораблями, которые прут на нас прямо сейчас.

— Насколько они опасны? Вооружение, потенциальная угроза, прогнозы исхода схватки?

Вместо моего симбиота звучит голос Хранительницы.

— Один — лёгкий крейсер. Проект "Молния", спущен со стапелей около ста двадцати лет назад. Был списан из флота Дома Ягудава тридцать лет назад и куплен частной компанией. После чего прошёл ремонт, был перевооружён и возвращён в строй.

Сделав короткую паузу, излагает дальше.

— Второй, это переделанный транспортник. По документам занимался пассажирскими перевозками, но сейчас оснащён артиллерией. Оба корабля участвовали в атаке на инфраструктуру Среднего Дома Перроти, которые контролировали эту систему.

Не выдержав, коротко матерюсь. У нас мощные щиты и немало артиллерии. Но лёгкий крейсер, пусть и старой постройки, это серьёзный противник.

— Вооружение? Что именно у них есть?

На этот раз ответ выдаёт советник.

- Сложно сказать. В публичном доступе ничего нет. Но они размолотили станцию Перроти и уничтожили их москитный флот.

Ладно. Станция здесь скорее тоже была далеко не новой. Как и набор малых кораблей, которые аристократы оставили для контроля внутрисистемного пространства. "Стремительный Атом" явно вооружён намного