стали тем, кем стали, а "пилот" сошёл с ума.

Вариант вроде бы очевидный, но на мой взгляд слишком притянутый за уши. Будь всё это спонтанной вспышкой неконтролируемой агрессии, от "пациентов" можно было укрыться. А симбиот корабля не действовал бы с ними в одной связке.

— Ты же слышал рассказы Тио, Санна и Корба. Они действовали, как вполне разумная штурмовая группа, у которой есть чёткая цель. А "пилот" осуществлял поддержку. Мало напоминает атаку неразумных "зомби", которые не способны думать.

Шумно вздыхает. И слегка раздражённо выдаёт ответ.

- Ты представляешь себе, что такое полная загрузка вычислительных мощностей на круглые сутки? Да ещё на протяжении такого отрезка времени. Я устал и вымотался. Согласен, возможно на борту "Ласточки" произошло что-то ещё. Если подумать, там всё, что угодно могло случиться — от подселения к ним неизвестных структур, которых никто из нас не заметил, до слияния их сознаний в единый разум. Я озвучил теория, которая кажется наиболее вероятной.

Ответить уже не успеваю — на мостик вваливается Тонк. А следом появляется Эста, сразу за которой топает Санн. Можно приступать к делу.

Как быстро выясняется, процесс далеко не самый простой. Во-первых, в расчётах участвуют сразу четверо навигаторов. Двое прокладывают маршрут, ещё двое их проверяют. Плюс троица младших офицеров, чьей задачей, как ни странно является финальная проверка данных.

Во-вторых, мало вколотить в навигационный компьютер какие-то координаты. В данном случае, это так не работает. Даже если у тебя есть абсолютно понятная и знакомая точка на карте, куда нужно попасть, тебе придётся строить формулу червоточины с нуля. И рассчитать всё так, чтобы она вывела тебя именно в нужный район.

В-третьих, приходится вбивать массу данных и постоянно всё переделывать. Семь раз мы заканчиваем работу и в итоге обнаруживаем, что предполагаемый выход червоточины находится весьма далеко от нужного нам места. Один раз и вовсе за пределами "ойкумены". Тогда как я хочу привести корабль к границе обитаемого пространства — выйти в космос около небольшой планеты под названием Рапсора.

Закончив расчёты в восьмой раз, снова ожидаю увидеть ошибку. И облегченно усмехаюсь, поняв, что на этот раз всё получилось. Если верить выстроенной траектории, корабль должен выйти в пространстве около Рапсоры. Довольно далеко от самой планеты, но по крайней мере в границах системы.

- Семьдесят один час. Быстрее, чем на "Ласточке". В десятки раз.

Дельное замечание. Пусть корабль и выглядит более примитивным, но перемещаться в пространстве он способен на порядок быстрее. Неудивительно, что с такими технологиями они смогли освоить большое количество звёздных систем. Вопрос вызывают только методы корректировки биосферы — если у них такие энфис-накопители для щитов, то мне страшно представить, насколько монструозно выглядит корабли, занимающиеся переформатированием целых планет. Судя по бегло просмотренным документам, эти технологии тоже основаны на энфисе и по идее должны пожирать громадные объёмы энергии.

— Запускаем?

Тонк, занимающий место пилота, оглядывается, бросив на меня вопросительный взгляд. В данном случае, его задача состоит только в том, чтобы подтвердить запуск открытия червоточины, после чего завести корабль в пояившийся разрыв пространства. Пока симбиоты изучали и анализировали данные, экс-наёмник тренировался пилотировать корабль, используя обычные двигатели. И достаточно поднаторел, чтобы справиться с настолько простой задачей.

Ещё раз просматриваю цифры на мониторе. Если информация верна, мы окажемся на границе ойкумены задолго до "Ласточки". Конечно, если она вообще направилась туда. Но даже если так, у нас будет солидная фора во времени.

— Поехали.

Клацаю по кнопке запуска, после чего смещаюсь к позиции капитана. Здесь тоже нужно подтвердить старт процесса. По умолчанию, предварительно требуется ещё и отсканировать биометрию командира корабля или одного из помощников, но экипаж отключил эту опцию после начала "эпидемии". Так что теперь провернуть нужные манипуляции может любой человек, имеющий доступ к аппаратуре.

Следующий ход — подтверждение от одного из помощников. Место старшего уже занимает Санн, который благополучно опускает требуемый рычаг. Дальше настаёт очередь Тонка, а за ним и Тио, что сидит в кресле старшего офицера безопасности. Многоступенчатая проверка кажется избыточной, но видимо у создателей корабля были на этот счёт свои мысли. Либо они были параноиками, либо чрезвычайно опасались мятежей. Хотя разница, по сути, небольшая.

Всё. Теперь червоточина должна открыться. Устремляю взгляд на стекло, которое до сих пор не закрыто стальными щитками. Ничего. Обычный вид на космос, к которому мы уже успели немного привыкнуть.

Тио начинает что-то говорить, но тут корабль потрясывает, а впереди появляется небольшая серебристая точка. Которая за считанные доли секунды разворачивается в громадный шар. Ещё мгновение и он превращается во что-то вроде колоссальной воронки.

— Выглядит не слишком безопасно.

Бросаю взгляд на Санна, который медленно тянет слова и пожимаю плечами.

— Выбора у нас всё равно нет. Либо так, либо застрять тут навсегда. Тонк, давай.

Пилот реагирует и корабль начинает медленно двигаться вперёд. Я же поворачиваю голову в сторону планеты. Альведа и Орнис. Мысли о том, чтобы вернуться за этой парочкой, не раз приходили в голову. Но после анализа и консультаций с советником, я решил отказать от этой идеи. Да, идея получить пару новобранцев кажется привлекательной. Но во-первых, я не имею никакого представления, что сейчас происходит на поверхности планеты. Не факт, что я даже окажусь в том же самом месте — вполне вероятно, что точка высадки определяется произвольно.

Во-вторых, без боевого режима я мало чего стою. В прошлый раз мне здорово повезло — я домчался до нужных координат на технике, удирая от всех монстров. Если же придётся пробиваться через напичканное биомодификациями городское население, то скорее всего я не доберусь до цели. Особенно, если мной заинтересуется кто-то из серьёзных игроков.

В-третьих, за время моего отсутствия, ситуация в космосе может снова измениться. Не хочется вернуться на станцию и обнаружить, что "Атом" разнесён в клочья или его просто нет на месте. Либо найти неработающий портал, у которого отсутствует вторая точка — уничтожить саму станцию ещё легче, чем разобраться с кораблём.

Поэтому всё время до окончательной расшифровки данных, я провёл на борту. Как ни крути, риск должен быть оправданным. А в данном случае, потенциальные негативные последствия сильно перевешивают "прибыль".

Возглас Тио заставляет вернуть внимание на воронку, которая уже совсем близко.

- По идее, как только коснёмся её, корабль должно втянуть внутрь. И потом мы будем мчаться уже внутри червоточины.

Странно, но по-моему советник немного боится. Наверное это логично. Думаю, если корабль размажет внутри червоточины, энергоконструкту тоже будет не вырваться. Скорее всего нас всех просто расщепит на атомы. И плоть, и энергокаркасы.

Толчок. Цепляюсь за подлокотники, чтобы удержаться в кресле. А когда поднимаю голову, всё пространство впереди залито сверкающим серебристым цветом.