тело. Я был уверен, что Меконопсис хватит сил ни то, что уничтожить наш клан, а всю столицу стереть с лица земли, но за это она заплатит собственной жизнью. И вроде бы одна жизнь в уплату за несколько тысяч — не так уж и много, но это, кажется малостью лишь, когда эта жизнь не принадлежит тебе…

В гостиной повисла гробовая тишина. Каждый ощущал напряжение, которое пропитывало воздух и наполняло тела. Ситуация была слишком двойственной. Я мог, поверить Кнопке или не поверить, а она могла сказать правду или солгать, чтобы в итоге привести смертоносный план в исполнение. Сцепив руки в замок, уперся в них лбом, пытаясь найти выход из затруднительного положения. Время тянулось медленно, и каждая минута молчания казалась невыносимой, словно гильотина, плавно опускающаяся на шею и несущая с собой неизбежную смерть, которую успеваешь осознать в полном объеме.

Неожиданно упавший на пол серебряный поднос, заставил всех синхронно вздрогнуть. Скривившись от неприятного звенящего звука, который в полной тишине казался оглушающим, перевел недовольный взгляд на виновника этого безобразия.

— Упс, простите, — состроил невинную моську Венедим. — Выскользнул…

— Может, его все-таки прикопать, — отстраненно проговорила Анемона, вычищая трубку и будто не спрашивая, а просто озвучивая свои мысли, и несколько эльфиек синхронно кивнули, соглашаясь с ней.

— Ой, да ладно вам! — всплеснул руками брат, обводя нас взглядом. — Что за хмурые лица? Вы раздуваете проблему из ничего!

— Она, вообще-то, Дракохмыря убить хотела! — обличающей ткнув пальцем в Меко, возмутилась Яська. Да хорош меня уже так называть! — А он мне денег должен! — нахмурилась мелкая зараза. Ну кто бы сомневался, что ее только это заботит! Меркантильная душонка! — И, если что, твоя задница тоже бы попала под раздачу! — она многозначительно посмотрела на Веню.

— Вот я всегда знал, что главная проблема эльфов в том, что вы не умеете договариваться, — деловито фыркнул братец, театрально закатив глаза. Будто у нас, драконов, это получалось лучше… — Вы привыкли все решать с позиции силы. Страх и жажда отмщения застилают вам глаза и вводят в заблуждения тех, кто попадает в вашу компанию, — он указал на меня и обвел девчат укоризненным взглядом. А я-то чего?! Вообще сидел, молчал, никого не трогал…

— Ты кого тут трусом назвал, печенькин сын?! — тут же взбунтовалась Дея.

— Тебе левое яйцо жмет, чешуйня горбатая?! — поддержала ее Кобра.

— Вот об этом я и говорил, — удрученно воздохнул Венедим.

— Тихо, — призвала бесноватых эльфиек к спокойствию Кокио. — Что ты предлагаешь? — обратилась она к моему брату.

— Надо же, — Веня наигранно-изумленно вскинул брови. — Я даже удивлен, что среди вас нашелся хоть кто-то, способный к конструктивному диалогу, — хмыкнул он, но заметив угрожающие взгляды со стороны большинства девчат, примирительно поднял руки и продолжил. — Если вы так переживаете, что она убьет моего бестолкового братца, который сам притащил эту беду в свой дом, то заключите с ней договор, — назидательно проговорил Венедим. — И, если эта снежная фурия действительно хочет жить… Ты ведь хочешь жить? — он вопросительно посмотрел на Меко и та, не раздумывая, кивнула. — Вот! Она примет ваши условия и все будут довольны.

— Хм-м-м… — задумчиво протянула скорпиоша, размышляя над словами Вени.

А в них был здравый смысл! Для исцеления мне позарез нужна была снежная эльфа, а добыть другую у меня вряд ли получится — таких даже на невольничьем рынке днем с огнем не сыщешь. Однако заключать договор, грубо говоря, с собственной смертью и без каких-либо гарантий…

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Коко.

Чего?! А меня никто не хочет спросить?! Вообще-то, речь идет о моей жизни и жизни моих родных! Решение скорпиоши настолько ошарашило меня, что я даже дар речи потерял и не нашелся, что сказать на такой произвол. Просто сидел и смотрел на нее, возмущенно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Кабздец!

— Серьезно? — опешил Венедим. Сука, чему ты удивляешься?! Сам же ей это предложил! Но, видимо, не рассчитывал на успех…

— Да, — уверенно кивнула Кокио и повернулась к Кнопке. — Если все так, как ты говоришь, то нам нужны гарантии, что с Адонисом и его семьей ничего не случится.

— И что я должна сделать? — сохраняя ледяное спокойствие, спросила Меконопсис. Да, мне тоже стало любопытно, что задумал скорпиоша…

— Во-первых, ты выполнишь условия, которые требуются для его исцеления, — Кокио указала на меня. И откуда столько заботы? Хотя, в случае с ней, это было вполне объяснимо. Если бы не я, она бы до сих пор прозябала в пустыне, в гордом одиночестве. А тут хоть какая-то компания… — Во-вторых, все время пребывания здесь, ты будешь пить зелье подавляющее магию. Так всем будет спокойней. И, наконец, в-третьих, после того, как Адонис достигнет своей цели, ты покинешь это место и забудешь о своей мести навсегда. Просто станешь свободной и будешь жить, как тебе нравится. Согласна? — скорпиоша пристально посмотрела на Льдинку, ожидая ответа.

Хм-м-м… В общем и целом, условия довольно разумные. Я даже перестал злиться на Коко за ее самоуправство. Все-таки рассудительности у нее не отнять. Властная, сильная, предусмотрительная. Знает, когда стоит спустить эльфиек на потенциального врага, а когда придержать их и попробовать договориться. Не удивительно, что девчата негласно выбрали ее лидером своей остроухой компашки. Да и благодаря ей, в доме поддерживался хоть какой-то порядок. По крайней мере, одно мелкое исчадье ада, перестало бить мои вазы и другие хрупкие предметы интерьера. Пожалуй, я все-таки не зря забрал ее из пустыни…

Все замерли в ожидание ответа. Даже Венедим поглядывал на Меко с любопытством. Да и я весь обратился в слух. В конце концов, от ее решения зависело очень многое…

— Согласна, — спустя пару томительных минут размышлений, уверено обронила Кнопка.

— Серьезно? — вновь поразился братец, чем вызвал всеобщее молчаливое осуждение. Кажется, он и сам не верил в успех своего предложения. Балбес безответственный…

— Заткнись, а… — цыкнула на него Моня, откупоривая бутылку драконьего коньяка. Млять, у нее там годовой запас, что ли, припрятан?! — Ну-с, за это стоит бухнуть! — отсалютовала она выпивкой и первой приложилась к бутылке.

Большинство девчат с энтузиазмом восприняли ее идею. Напряжение моментом развеялось, позабылись обиды и подозрения. Градус настроения стремительно пополз