— Хочешь, чтобы я попросил персонально тебя? — изогнул бровь Драгнаар, и я почувствовал исходящую от него волну жара.

Его аура не была опаляющей, как у того же Дракуса. Скорее это было похоже на приближение лесного пожара. Когда ты еще даже не видишь пламени, но уже понимаешь, что обречен.

Дракус тоже это почувствовал, потому лишь расправил плечи и гордо вышел наружу. В этот момент мне стало страшно. Признаюсь, я уже позабыл это чувство. Но сейчас, оставшись наедине с этим существом, я вновь его ощутил.

— Закрой, — небрежно кивнул он на выход из шатра, и я тут же опустил полог. — Садись.

Я подошел на негнущихся ногах и сел в кресло напротив стола. Смотреть на этого человека было физически больно. Раньше я вблизи видел лишь одного призывателя восьмого ранга и то недолго. Это был Ахамкар. И от него не было такой давящей ауры, как от Драгнаара. Ну, еще был Молган, но в той ситуации вообще не считается.

Даже близость Азраила во время похода не вызывала у меня подобных ощущений, хотя там дело скорей всего в экранирующих артефактах и аспекте самого покровителя.

— Ты Эзо, ученик Эзотерика. Верно?

— Да, господин.

— Я как-то встречался с твоим наставником. Он был удивительным призывателем. Выпей, поможет.

Мне протянули бокал, наполненный вином до краев. И я тут же ополовинил его. В вине я не разбираюсь, но на вкус какая-то кислятина. Однако Драгнаар был прав, алкоголь заставил длань активизироваться, отчего давящая аура стала казаться менее сильной.

— Зачем ты здесь, Эзо? — спросил Драгнаар.

— Указываю путь к Храму, господин.

— Я не об этом. Почему ты вообще согласился вести караван к Философскому Храму?

— У меня не было выбора? — опустил я шарф, демонстрируя ошейник.

— Солжешь еще раз, — не меняя тона, произнес Драгнаар, — спалю дотла в ту же секунду.

В этот момент я почувствовал, что он не блефует. Моя жизнь не имеет никакой ценности в его глазах. Я вообще для него не существую как человек. Дракус, который годами приходил ко мне в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту, сейчас выглядел для меня пустым местом на фоне своего старшего брата.

— Ты знаешь, что умрешь, как только мы дойдем до зала перерождения и убедимся, что тот работает? — спокойным голосом произнес Драгнаар, словно мы говорили о чем-то обыденном.

— Я очень надеюсь, что этого не случится, — аккуратно подбирая слова, ответил я.

— Нет, — позволил себе усмешку он. — Ты не надеешься, ты на это рассчитываешь. Но ты видел методы моего клана. Вряд ли ты бы стал уповать на нашу милость. Значит, у тебя есть какой-то план?

Кажется, я услышал, как заскрипели мои зубы. Шестеренки в голове закрутились, разгоняя мысли и перебирая варианты. Но пока не было конкретного вопроса, я решил лишний раз не открывать рот.

— То странное нападение монстров посреди ночи, часть твоего плана? — спросил Драгнаар.

— Нет, господин, — коротко ответил я.

— Значит то, что план у тебя есть, ты не отрицаешь, — вновь усмехнулся он и долил нам обоим вина.

Я продолжал молчать, избрав это лучшей стратегией в данный момент. Даже будь имя Драгнаара высечено в Храме Имен, мои шансы против него были бы ничтожны. А так их вообще нет. Мы просто в разных категориях. И если он на вершине горы силы, то я сейчас барахтаюсь где-то под нею.

— Ты понимаешь, что будет, если мой клан получит контроль над Философским Храмом?

— Полномасштабная война кланов, в которой примут участие другие континенты. Возможно, третья мировая, если информация об этом просочится. Если только вы не укрепите свои позиции, объединившись с церковью и набрав сторонников из числа тех, кто захочет воспользоваться Храмом лично.

— Так это твой план? — рассмеялся Драгнаар. — Подсунуть нам яйцо единорога, а затем раструбить об этом на весь мир? Чтобы мы перегрызли друг друга.

Никогда не понимал этой поговорки про яйцо единорога. Абсурдность даже не в том, что единороги не откладывают яйца, а в том, что мифического артефакта с подобными свойствами в принципе не может существовать.

— У меня не было такого плана. Я не хочу, чтобы кто-то вообще мог воспользоваться Храмом, это неправильно. Но ваш клан наглядно показал, что будет, если я ослушаюсь.

— Эзо, — голос Драгнаара стал чуточку жестче и у меня все сжалось в груди, а по спине побежали мурашки. — Я видел сломленных людей. Сильных людей, потерявших волю к сопротивлению. Я сам ломал их. Я видел их взгляд. Посмотри мне в глаза, — это был приказ, которому я не мог противиться. — У тебя нет взгляда сломленного человека. У тебя взгляд мстителя. Фанатичный, непоколебимый. Для тебя это личное. Ты не сможешь прогнуться, только сдохнуть, но сдохнуть в попытке отомстить. Кому? Хочешь убить мою сестренку? За то, что она сделала? Или моего придурошного братца, который не умеет держать огонь за зубами?

— Всех, — прошипел я, глядя ему в глаза. — Всех вас. Всю вашу семейку. Начиная с Дракуса, заканчивая Огардом.

Сказал и замер, забыв как дышать.

— Вот это другой разговор, — усмехнулся Драгнаар и плеснул мне еще вина. — Я тебя понимаю, пацан. Сам таким же был. Дракуса до сих пор придушить охота.

Разумеется, мои намерения не могли вызвать у него ничего, кроме смеха. Собаки лают, каравану плевать. Тем более была странной его реакция.

Драгнаар активировал длань, блеснули восемь рубинов. Выглядела она так, словно человек опустил руку в раскаленную магму, а затем она так и застыла, приняв форму перчатки. В следующий момент он достал из инвентаря артефакты и положил их передо мной.

— Награда за твою помощь с поиском Храма, — кивнул он. — Слышал от Саламандра, что ты такие любишь.

Я не мог оторвать взгляда от двух кинжалов, что лежали сейчас передо мной, похожие друг на друга, словно близнецы. Красный металл покрыт шипами, волнистое, слегка изогнутое лезвие. Массивное оружие, я бы даже сказал громоздкое.

Если это и можно было назвать кинжалом, то лишь с натяжкой. Скорее помесь короткого меча и тесака, а количество шипов такое, что быстрее сам себя зарежешь.

Но артефактное оружие ценится не за его эргономичность и удобство, а за свойства. Потому призыватели часто орудует тем, что простому человеку и в голову не пришло бы использовать в качестве оружия.

— Драконья сталь, — начал перечислять Драгнаар, явно довольный произведенным эффектом. — Повышенная проникающая способность, Незаживающие Раны, Сверхпроводимость. И как вишенка на торте — Парный Артефакт.

Я сглотнул слюну.

Пронзание, способно пробить даже броню. Незаживающие Раны препятствуют исцелению и регенерации, Сверхпроводимость усиливает свойства накладываемых на оружие заклинаний. Парный артефакт означает, что два клинка занимают всего один слот. То есть их может использовать даже призыватель без артефактного сигила.

Не самое сильное оружие, что я видел. В лавке того же Эдгара были образцы куда мощнее. Но и не дешевое, это уж точно. Думаю, призывателю даже пятого ранга будет не стыдно использовать подобное.

К тому же, такие свойства идеально сочетаются с моим Теневым усилением оружия. Да и вообще.

— К чему одаривать мертвеца? — все же спросил я.

— Ну так ты вроде не собираешься умирать? — ответил Драгнаар. — А это, считай моим личным принципом. Любой труд должен быть оплачен. Может быть, в конце ты все же передумаешь и оставишь хотя бы меня в живых.

Последнее явно было шуткой, поэтому я ответил тем же.

— Я подумаю.

— Бери. Иди, готовься. Скоро мы будем готовы войти в Храм. Ты пойдешь впереди, вместе с моими людьми. И Эзо, учти, если с ними что-то случится, я очень расстроюсь. И поверь, ни Фобия, ни Дракус, ни тем более ты, не захотите видеть меня расстроенным.

Я верю. По взгляду понял, что этого человека лучше не расстраивать. Фобия — психопатка. Дракус — просто молодой разбалованный призыватель с комплексом вседозволенности. Но этот тип — опасней всех, кого я знаю. И самое страшное — я не понимаю его мотивов.

Когда я вышел из шатра с кинжалами в руках, то первым делом направился на поиски Гамбо. Разумеется, использовать это оружие я стал бы лишь под страхом неминуемой смерти. Кто знает, каких заклинаний на него навесили.

Может они взорвутся у меня в инвентаре. Потому сначала требовалось их экранировать, поместив хотя бы в А-куб и наложив на него соответствующие печати. У меня был маленький анимакуб, чтобы хранить в инвентаре всякие мелочи вроде денег, зубной щетки, запасных шнурков и спичек. Но два громоздких алых кинжала туда явно не влезут.

Нужно найти Гамбо, у него наверняка найдется