Раиса прищурилась, изучая лицо гостя, склонила голову набок. Она знала — осведомленный о многом барон не имеет ни малейшего понятия о сексуальной привязке между ним и Владиславой. Но тем не менее он пытается использовать их взаимное физическое влечение, потихоньку склоняя двойную звезду к браку. Причем руководствуется сильными чувствами. Увы, не любви — ненависти.

«А может, дать ему шанс? — промелькнула мысль. — Если сделает выбор в пользу Влады, она вполне вероятно обретет с ним счастье. Мужчина достойный».

На томительно долгие секунды Светлакова замолчала. В итоге тяжко вздохнула и со значением заметила:

— Человек, не желающий вреда другому, не использует его для достижения личных целей. Между вами и Владиславой сильное сексуальное влечение — так работает привязка между наставником и двойной звездой. Уверена, вам приходится несладко, однако терпите и надеетесь, что, когда Владе станет слишком плохо, она сама придет. Вы же в обмен на близость потребуете согласия на брак.

Спустя несколько ударов сердца богатый красивый мужчина ледяным тоном поинтересовался:

— Из-за того, что я хочу жениться на Владе, ее стоит слезно жалеть? Полагаете, брак со мной для девушки настолько ужасен?

— Проблема заключается в ваших мотивах, Константин Александрович, — женщина положила перед собой руки, переплела пальцы. Четко проговорив про себя каждую фразу речи, которую намеревалась произнести, Раиса не почувствовала отклика клятвы верности. Выходит, сказанное пойдет во благо. — Вами движет лишь месть. Вы уже сейчас мучаете девочку, а что будет после свадьбы? Планируя вычислить двойную звезду, уничтожившую ваш род, начнете таскать жену по закрытым приемам? На балах да за накрытым столом станете провоцировать всех двойных звезд на агрессию? И что дальше? Вы — сильный темный маг, но вендетта вполне может закончиться вашей смертью, — наставница поджала губы, покачала головой. — Я видела прошлое Владиславы. Она не заслуживает той жизни, которую вы ей уготовили, — гордо подняв подбородок, Раиса отвернулась к окну.

Росс на миг задержал дыхание, а потом не предположил, но сказал утвердительно:

— Вы знаете имя.

По-прежнему глядя во двор, женщина холодно обронила:

— Даже причину.

На скулах Константина заиграли желваки.

— Что вы хотите за информацию? — спросил он деловым тоном.

Раиса медленно повернулась.

— Я хочу простого женского счастья для Владиславы Юрьевны Метельской.

— Более оригинальных требований мне слышать не доводилось, — хмыкнул барон, потерев пальцем бровь.

— В обмен на имя и причину вы оставите Владу в покое, — твердо заявила Светлакова. — К сожалению, мощнейшая привязка сделана на темную силу, поэтому сначала вам нужно провести с ней ночь. Вы сами придете к моей подопечной, желательно, в ближайшие время. Правда, боюсь, одного раза будет недостаточно, но когда привязка у двойной звезды спадет, сразу поймете. И тогда возвращайтесь, я все расскажу, а вы исчезнете из жизни Владиславы. Принимаете условия сделки? — подняв руку, она раскрыла ладонь. Над кожей наставницы замерцало четырехцветное облачко, напоминающее силу двойной звезды.

Спустя несколько томительно долгих секунд темный маг решительно поднял руку. Его ладонь тотчас окутало черной дымкой, и барон Росс уверенно произнес:

— Я принимаю условия сделки.

В то же мгновение разноцветное облачко и тьма устремились навстречу друг другу. Силы соприкоснулись — хлопок, и все пропало.

— Вот и договорились, — устало подытожила Раиса.

Внезапно послышалась громкая трель звонка. Константин достал из кармана мобильный, мельком глянул на дисплей. Принял вызов, поднес телефон к уху и сухо приказал:

— Говори.

— Константин Александрович, Метельская и преподаватель истории магии встречались в парке с Корниловой и ее сыном, — донесся из динамика бодрый голос Гурова.

Наставница, моментально насторожившись, подалась вперед, прислушиваясь. Заметив это, Росс озадаченно нахмурился. Покосился на телефон, неодобрительно поморщился, но устанавливать полог тишины не стал.

— Как все прошло?

— Говорила в основном Метельская. Слегка шуганула их своим зомби, — доложил Гуров. — Обоих Корниловых мы взяли. Поют как соловьи. Оказалось, шантажировали учительницу. Клянутся, что больше к Владиславе Юрьевне не приблизятся. Я еще с ними пообщаюсь, закреплю эффект. Девушка их знатно напугала, — безопасник довольно хохотнул.

— Она к себе поехала?

— Нет. Домой к старосте Васильевой.

Наблюдавшая за бароном Раиса обратила внимание, как пальцы мужчины чуть сильнее сдавили гаджет. Он, бесспорно, напрягся, но тон голоса остался ровным:

— Все спокойно?

— Охрана отзвонилась: эксцессов пока нет, — отрапортовал Матвей.

— Не спускайте с нее глаз, — распорядился Росс и нажал на отбой связи. Задумчиво потерев лоб, холодно посмотрел на наставницу и уточнил: — Сколько у меня времени?

— Влада сильная и сохраняет контроль, но… — женщина развела руками и пояснила: — Малейшая вспышка ревности к вам может вызвать спонтанный выброс силы. Пока есть привязка, двойная звезда эмоционально нестабильна. Чем все закончится — сами представляете. Наставники никогда так не рискуют, — добавила со значением.

— Я вас услышал, — сухо бросил Росс, поразительно грациозно для такой внушительной фигуры встал, кивнул на прощание и покинул дом.

Проводив его взглядом, полным тревоги, Раиса утомленно облокотилась на стол. Нехорошее предчувствие тисками сдавило сердце.

— Только не сорвись, моя хорошая, — прошептала наставница с надеждой.

Глава 15

Это же время. Беседка в саду купца Васильева

Я неотрывно смотрела на дисплей позабытого Аней планшета. Понятно, почему староста поставила именно этот снимок на заставку: фотография действительно вышла очень красивая.

Одетый в нежно-голубые купальные шорты обаятельно улыбающийся барон Росс стоял на белоснежном песочке. Позади его спортивной фигуры просматривалась лазурная гладь морского залива, а справа тесно прижималась облаченная в алый купальник Аннушка.

Выходит, эти двое прекрасно друг друга знают. Аня так по-собственнически положила ладонь на бедро Кости, что сомнений не оставалось: их отношения гораздо ближе, чем дружеские.

Ревность острыми когтями вонзилась в сердце. Злость сменилась яростью. Казалось, по венам стремительно несется не кровь, а раскаленная лава.

Рвано дыша, я попыталась взять себя в руки. Куда там! Невероятной силы чувство мешало думать. Лишь одна-единственная мысль билась в такт бешено частящего пульса: мне лгали.

Мне нагло лгали. Оба.

Пальцы впились в края гаджета. Неистово желая разбить его вдребезги, медленно положила планшет. Экран погас, и я, откинувшись на спинку скамейки, прикрыла глаза.

Эмоции зашкаливали.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Хотелось рвать и метать.

Вдох-выдох. Я должна успокоиться.

— Ой, привет! — раздался голос Ани. — Ты как тут очутилась?

С трудом сдерживаясь, я подняла веки, пристально посмотрела на усевшуюся за стол Васильеву. Понимая, что во взгляде бушует пламя, со значением усмехнулась.

Лицо Аннушки в мгновение ока посерело. Она испуганно посмотрела на планшет, скукожилась, словно желала стать меньше, и едва слышно прошептала:

— Извини. Я виновата перед тобой.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Наверняка тебе барон