Они почти не разговаривали, жевание перемежалось редкими короткими репликами типа «Вполне съедобно» и «Даже можно есть». Поэтому с едой они расправились в рекордные сроки. Уинни откинулась на подушку, поглаживая живот одной рукой, а во второй сжимая наполовину опустошенную бутылку пива.

— Вот оно счастье!

Хэл поставил пустую бутылку на пол и довольно потянулся.

— Это, конечно, не стряпня Милли, но на худой конец пойдет. Ты наелась?

— Смеешься? Объелась. А ты хочешь еще?

Хэл ответил не сразу.

— Хочу. Только не этой ужасной пиццы. — Он пристально посмотрел на Уинни.

Она непонимающе обвела остатки позднего пира взглядом. Съедено было все до последней крошки, от принесенного им ужина у нее оставалась половина бутылки уже теплого «Миллера».

— Пива? — Она протянула ему свою бутылку.

— Думаю, за избавление принцессы от голода я заслужил больше, нежели остатки этой бурды, — лениво протянул он, игнорируя предложенное пиво и откидываясь на спину.

Вытянувшись поперек кровати, он занял большую ее часть, при этом нечаянно или нарочно, но задел локтем ее ногу. Уинни стало тревожно. Стараясь не слишком открыто демонстрировать охватившее ее беспокойство, она подтянула колени к подбородку и нарочито бодрым тоном поинтересовалась:

— Неужели за избавление от голода я теперь должна тебе целый ящик пива?

Заложив руки за голову, он устроился поудобнее и, уставившись в потолок, задумался.

— Нет, — медленно покачал он головой. — Ящиком тут не обойтись.

— Ох, — нервно хохотнула Уинни, — даже боюсь представить, что теперь делать. Этот долг тяжким камнем ляжет на мою душу. Боюсь, на цистерну пива моих скромных финансов не хватит.

— М-да, — протянул Хэл, поворачивая голову в сторону зардевшейся Уинни. — Жаль, конечно. Что ж, придется довольствоваться чем-нибудь другим. Может, поцелуем?

Сердце Уинни ухнуло вниз. Последние несколько минут оно и так уже трепыхалось в ускоренном ритме. После неожиданного заявления Хэла оно едва не выскочило из груди.

— Одним? — небрежно уточнила она, стараясь не подать виду, как взбудоражил ее этот разговор.

Хэл резко перекатился на бок и оказался лицом к лицу с Уинни, из последних сил старающейся сохранить невозмутимость. Прищурившись, он в упор уставился на нее, но не произнес ни слова.

— Нет, пожалуй, одним тут явно не отделаешься, — почти беззвучно прошептала она, отвечая на свой вопрос, верно истолковав его жадный взгляд.

— В яблочко!

— Тут и одного десятка будет маловато, — продолжила она размышлять вслух.

— Заметь, не я это предложил, — хрипло согласился Хэл.

Уинни подалась вперед, внимательно глядя ему в глаза, и вскоре между их губами осталась лишь пара сантиметров. Здесь она в нерешительности замерла, завороженно слушая его шумное дыхание. Хэлу явно не терпелось приступить к взысканию долга, но он не спешил перехватывать инициативу, предоставив Уинни право самой довести до конца предложенное.

— Боюсь, уже слишком поздно, за сегодня не управимся. — С этими словами она резко подалась назад.

Уинни ждала, что Хэл начнет настаивать, сам ринется вперед, но он не шелохнулся. Несмотря на очевидное возбуждение, он не собирался ни к чему ее принуждать. Это был ее выбор. Продолжая внимательно наблюдать за ним, Уинни отметила тень недовольства, промелькнувшую в уголках его внимательных глаз, и с каким-то ехидным удовлетворением поняла, что такой выбор его явно разочаровал.

Выдержав достаточную паузу, она притворно вздохнула.

— Поэтому придется пока оставить задаток.

Последнее, что она успела заметить прежде, чем ее губы впились в его закрытый рот и она прикрыла глаза, было изумленно-счастливое выражение его лица.

Сначала она хотела лишь поддразнить Хэла, отстраниться после первого же поцелуя, но вскоре напрочь забыла о своих намерениях. Опомнилась она лишь тогда, когда Хэл опрокинул ее на спину и распахнул халат. Было слишком поздно говорить нет, тем более что она с самого начала подсознательно стремилась к подобному финалу. Поэтому, едва осознав происходящее, она тут же постаралась забыть обо всех сомнениях, тем более что это не составило для нее ни малейшего труда. Рядом с ним она не могла, просто не хотела мыслить рационально.

Ее руки смело двинулись к его ширинке, и Хэл на пару секунд был вынужден отвлечься от ласк, чтобы избавиться от своей одежды. Это был прекрасный шанс остановить его. Но Уинни и не подумала им воспользоваться. Наоборот, она жадно, нетерпеливо исследовала его тело, больше мешая, нежели помогая ему избавляться от джинсов.

На ощупь он оказался почти таким, как она себе представляла. Твердым и шелковистым одновременно. С упругими мышцами, перекатывающимися под пытливыми любопытными ладонями, узкими ягодицами и широкой, почти каменной грудью, покрытой завитками золотистых волос. Не медведь, как ей подумалось тогда, в первые минуты их знакомства. Более гибкий и изящный зверь. Дикий кошак, выслеживающий добычу. Тигр, притаившийся в траве, властелин бескрайней саванны.

Но вот и эти бессвязные мысли покинули ее голову. Остались только его горячие умелые губы, решительные и ласковые пальцы и твердое тело, все глубже врастающее в нее с каждым новым движением.

Хэл перекатился на спину и закинул руки за голову. Уинни прикрыла глаза, не имея ни малейшего желания шевелиться. Некоторое время они лежали неподвижно, осмысливая произошедшее и восстанавливая дыхание.

Потом Уинни скосила глаза в сторону лежащего рядом мужчины и обнаружила, что он наблюдает за ней. Она почувствовала, как к щекам приливает предательский румянец, и смутилась. В уголке сознания забилась завистливая мысль, что было бы честнее, если бы краснеть пришлось Хэлу, а не ей, принимая во внимание, что из них двоих рыжим был именно он. Ему по определению полагалось краснеть. Но цвет его лица не изменился, лишь кончики ушей слегка порозовели.

— По-моему, все было по высшему разряду, — произнес Хэл и расплылся в довольной улыбке.

Уинни улыбнулась в ответ. Она была благодарна ему за то, что он первым начал разговор, нарушив тишину, которая уже начала тяготить ее.

— Это точно, — хмыкнула она в ответ. — Хотя и немного неожиданно. — Она отвела взгляд и снова уставилась в потолок, в котором уже успела изучить каждую трещинку.

Хэл повернулся на бок и подпер щеку рукой, нависая над ней.

— Да ладно, что тут неожиданного. Я с первой минуты нашего знакомства знал, что ты будешь моей.

От категоричности его заявления Уинни забыла сделать очередной вдох и резко села, поджав колени к груди. Спутанные волосы волнистыми прядями взметнулись вслед и рассыпались по обнаженным плечам.