Изольда Аркадьевна встретила Леночку величественно-спокойно, как всегда.

Леночка торопливо, перепрыгивая с предложения на предложение, рассказала своей старшей подруге о ситуации, в которую попал ее шеф.

— Очень сложно что-нибудь предпринять, зная о человеке только с твоих слов, — рассудительно повела плечами Изольда Аркадьевна, разливая по фарфоровым чашкам зеленый чай. — Мне нужна какая-нибудь ее вещь.

— Любая? — приподнялась в кресле Леночка.

— Желательно что-нибудь, чем она пользуется постоянно. Пудреница, помада, но, конечно, лучше всего фотография. Тогда, призвав магические силы, мы бы смогли проверить, действительно ли она ведьма, а выяснив, кто ее хозяин, кто из многочисленных бесов завладел ее душой, мы уж точно поняли бы, как с этим бороться. Ты же знаешь, что на каждого беса существует свое отдельное заклинание и свой ритуал…

— Да-да, — закивала Леночка, лихорадочно раздумывая, как бы ей раздобыть фотографию Ирины. — Я обязательно принесу вам ее фотографию!

— Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Тем меньше времени останется у беса, чтобы навредить твоему Андрею.

— Он не мой, — зарделась Леночка. — Просто…

— Радость моя, — перебила Изольда Аркадьевна, — все люди, которые нам дороги, — наши, и этого не нужно бояться. Ты отдаешь им часть своей души даже когда ты думаешь о них… Вот послушай, мне вчера принесли новый номер «Оккультных сил», там как раз статья о совместимости душ.

Изольда Аркадьевна открыла журнал на заложенной закладкой странице и с выражением начала читать. Леночка вся превратилась в слух.

Игорь встретил Ирину в коридоре с распростертыми объятиями и улыбкой на лице:

— Ну и как прошел первый рабочий день? Не очень устала?

«Что это с ним?» — подумала Ирина и удивленно спросила:

— Что-то случилось?

— Я приготовил ужин. Ты, наверное, голодна? Ирине стало не по себе от такой заботливости:

— Игорь, что случилось?

— Пойдем, а то все остынет.

Ирина разделась, вымыла руки и прошла вслед за ним на кухню.

На столе аппетитно дымились тарелки с пловом, пахло свежим, только что сваренным кофе. Игорь терпеливо дождался, пока Ирина отдаст должное его кулинарному искусству:

— Ну как?

— Вкусно, — сказала Ирина, не желая огорчать его тем, что плов пересолен и слегка отдает гарью.

— Ты почти ничего не съела.

— Мы пили чай на работе, — соврала Ирина и глотнула кофе.

Кофе, в отличие от плова, был великолепен, здесь Игорь всегда был мастером.

— Говори, что нужно, — сказала Ирина. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что весь этот ужин — прелюдия.

— Ирка, мне необходима твоя помощь. — В голосе Игоря звучали просительные нотки. — Завтра вечером у меня концерт в паре с голландцами. Они приезжают сегодня в восемь вместе со своим продюсером. Ты не можешь не понимать, какой это для меня шанс.

— Как переводчик? — догадалась Ирина.

— Ты нужна мне как переводчик и как моя жена. Голландцы предпочтут иметь дело с семейным человеком. Для них это показатель стабильности и серьезности.

— А почему бы тебе не сделать показателем серьезности и стабильности твою подружку? — не удержалась Ирина. — Или она не соответствует всем этим качествам?

Игорь вздрогнул, словно его ударили:

— Я же тебе говорил… Все не так…

— Прости, — перебила его Ирина. — Прости, я не удержалась. Не будем начинать все снова. Что от меня требуется?

— Сегодня в восемь их надо встретить, отвезти в гостиницу, может быть, потом выпить, поговорить… Да что мне тебя учить, сама все это прекрасно знаешь.

— За десять лет жизни с музыкантом, конечно, — усмехнулась Ирина. — Что ты от них конкретно хочешь?

— Контракт, — сказал Игорь.

— Ты всегда отличался непостижимой уверенностью в своих силах, — произнесла Ирина то ли серьезно, то ли слегка издеваясь, Игорь предпочел не вникать. — Сколько у меня времени, чтобы собраться?

— В половине восьмого надо быть на вокзале. Туда Серега со Стасом подъедут на микроавтобусе.

Ирина бросила взгляд на часы: время еще есть.

Вокзал шумел и бурлил. Компания встречающих музыкантов переминалась с ноги на ногу у заказного автобуса. Поезд с голландцами опаздывал. Ирина смотрела по сторонам и думала о том, что эти люди, снующие мимо, едут куда-то по своим делам, волоча тяжелые сумки, нерешенные проблемы, нелегкую судьбу. Кто-то встречается, кто-то расстается, кто-то ждет, кто-то давно уже запутался в лабиринтах железных дорог, и самое острое счастье ощущает только на полке скрипящего вагона за неизменной бутылкой водки и преферансом со случайными попутчиками.

«В сущности, наверное, все мы случайные попутчики, только кто-то выходит на следующей станции, а кто-то едет дальше и к концу пути даже начинает испытывать к соседу какие-то чувства — от любви до ненависти, но рано или поздно всем выходить, и, пожалуй, я еще не видела в своей жизни людей, которые ехали бы в одно место и в этом месте бы сошли и пошли вместе дальше… Каламбур получился, — невесело вздохнула Ирина. — В место, вместе… Вместе в место… Где оно только, это место?»

— Железные дороги, как всегда, отличаются удивительной пунктуальностью. — Злой басист Серега закуривал уже пятнадцатую по счету сигарету. — Как цены на билеты поднимать, так это они пожалуйста, хоть каждый месяц, только волю дай, а как приехать вовремя, так хрен дождешься!

— Позолоти ручку, дорогая, всю правду расскажу! — послышалось откуда-то справа.

Ирина резко оглянулась. Молодая цыганка, окруженная разновозрастными чумазыми ребятишками, приставала к солидной даме в тяжелом драповом пальто. Дама близоруко щурила глаза и беспомощно отбивалась от галдящей ватаги.

Ирина разочарованно отвернулась. Все-таки задела ее чем-то та старая цыганка. Почему-то очень хотелось увидеть ее снова, спросить, что она знает… Откуда знает…

— Не обращай внимания. — Игорь загородил цыганку спиной: он знал, как Ирина не любит и боится цыган. — Ты сегодня потрясающе выглядишь!

Ирина, уже выслушавшая кучу комплиментов от остальных мужчин по поводу ее потрясающей внешности, действительно выглядела обворожительно. Умело наложенный макияж усилил глубину ее глаз, легкие румяна подчеркнули бархатистость кожи, черные волосы, взбитые и уложенные, мягко опускались на капюшон дубленки.

К автобусу подлетел запыхавшийся звукооператор Стае:

— Объявили только что! Прибывает на первый путь!

— Слава богу! — Серега хлопнул автобусной дверью.

Игорь галантно подал руку Ирине и, поддерживая за локоть, повел в сторону перрона. Вся компания остановилась у восьмого вагона.