Марго подняла голову и несколько секунд оценивающе рассматривала симпатичного молодого человека со стянутыми в хвост длинными волосами, одетого в темно-синий и, как определил наметанный глаз Марго, очень дорогой костюм.

— Пожалуйста, — благосклонно кивнула она, решив, что увиденное ее вполне удовлетворило, и прикурила от протянутой зажигалки.

— Такая красивая женщина — и скучает одна. — Молодой человек приветливо улыбнулся. — Можно составить вам компанию?

— Кто сказал, что я скучаю? — игриво повела плечами Марго. — Хотя приятный собеседник никогда не помешает.

Молодой человек опустился на соседний стул и быстрым, привычным движением руки подозвал официанта. Марго задумчиво курила, делая вид, что ее совсем не интересует, что именно ее новый знакомый собирается заказывать.

— Меня зовут Влад, — галантно представился молодой человек, когда официант отошел за заказом.

— Марго, — очаровательно улыбнулась Марго, выйдя из напускной задумчивости. «Симпатичный мальчик, — подумала она. — Судя по всему, здесь не в первый раз. Почему я его раньше не видела?»

Он, словно угадав ее мысли, тут же спросил:

— Почему я не видел вас здесь раньше?

— Я только что вернулась из Анталии, — чуть растягивая слова, произнесла Марго. — От долгой зимы быстро устаешь, хочется солнца и тепла.

— Я вам завидую. Я сам бы хотел сейчас куда-нибудь на берег моря, но цела…

— Дела — это серьезно, — согласилась Марго, глядя на Влада одним из своих самых обворожительных взглядов. — Я тоже теперь не скоро смогу выбраться куда-нибудь еще раз.

— Почему? — Влад откинулся на спинку стула, словно невзначай положив свою руку за ее спину.

— Я хочу сделать из этого второсортного ресторана настоящий клуб для людей, которые понимают и ценят истинный комфорт и умеют отдыхать с шиком. А для этого, согласитесь, понадобится немало усилий и времени.

— Вы покупаете этот ресторан? — непритворно удивился Влад.

— В некотором роде, — довольно усмехнулась Марго, в который раз за сегодняшний вечер вспомнив, какое было лицо у Андрея, когда она сообщила ему о деньгах.

— А бывший владелец? Неужели он согласен? — продолжал любопытствовать Влад.

— Вы знакомы с бывшим владельцем? — вопросом на вопрос ответила Марго.

— Да, и довольно близко, — со странной интонацией в голосе произнес Влад, но Марго было не до того, чтобы разбираться в чьих бы то ни было интонациях: она была уже изрядно пьяна и довольно упивалась собой и своими фантазиями, тем более что рядом находился благодарный слушатель, который к тому же просто пожирал ее глазами.

— Я тоже знакома с ним довольно близко. — Марго улыбнулась и подняла свой бокал с вином. — Этого уже не изменишь, и потому нужно использовать любые возможности! За новую владелицу!

Влад коснулся своей рюмкой ее бокала, чуть пригубил вино и поставил рюмку на стол. В глазах его светился неподдельный интерес:

— Я что-то не понял, кем он вам все-таки приходится?

— Мужем! — расхохоталась Марго. — Вечным рогатым мужем!

Она почти легла грудью на стол и заговорщически прошептала:

— Поехали ко мне, а? Такой приятный молодой человек… Мы могли бы провести время с гораздо большей пользой, нежели сидеть в этом скучном ресторане, где даже музыку нормальную послушать нельзя.

Влад едва заметно пожал плечами, бросил на столик купюру и поднялся, галантно предложив руку Марго.

Влад Черняков был младшим братом Сыча — одного из крупнейших авторитетов местной мафии, прозванного так за вечно нахмуренные, густые, черные брови и пронзительный взгляд исподлобья. Сыч держал под собой половину города, периодически воюя с другими группировками. Влад был младше брата на пятнадцать лет, поэтому с самого детства знал далеко не понаслышке, что такое настоящая власть. Скромного мальчика с огромными глазами, обрамленными по-девичьи пушистыми ресницами, и безупречно правильными чертами лица лет с десяти обуревала неуемная жажда деятельности. Ему хотелось всего и сразу. Сыч по-своему любил братишку и к криминальной деятельности почти не подпускал: вырастет, пусть сам дорожку выбирает, захочет присоединиться — милости просим, а нет — никто ничего не навязывает и не заставляет, пусть думает своей головой.

В семнадцать лет, сразу же после окончания школы, откупленный от армии Влад, не без помощи старшего брата, стал хозяином маленького киоска, расположенного в центре города и торгующего обычным набором для среднестатистического обывателя — сигареты, жвачка, шоколад и спиртные напитки. Первые полгода Влад сидел в киоске сам, вникая во все дела и ведя учет продажи товара. К концу этого срока Влад вывел личный алгоритм продаж, намертво усвоив, что реклама — двигатель торговли и что непомерная высота цен, чем славились все подобные заведения в округе, не ведет к повышенному спросу.

Влад выкрасил киоск в ярко-синий цвет, украсил его стены разноцветными плакатами, нанял на работу двух русских девчонок, сбежавших от безработицы и нищеты из граничащего с городом Казахстана, и взялся за дело. Цены на продукты в его ларьке неизменно хотя бы на несколько рублей были ниже, чем в окрестных киосках и магазинах. Ко всему прочему, периодически Влад проводил что-то вроде благотворительных акций: при покупке ящика пива — одна бутылка бесплатно, или вместе с тремя бутылками водки так же бесплатно вручалась банка латвийских шпрот. Жестким требованием к продавщицам было выходить на работу вовремя, нарядными, с приличным макияжем и улыбкой на лице. Так же жестко Влад запретил выпивать в киоске во время работы и тщательно следил за вывешенными на товаре ценниками.

— Обсчитывать не смейте! — поучал Влад продавщиц. — Если клиент заметит, прикрывать вас не буду — выгоню сразу без разговоров и расчета. Поймите одно — чем больше продадите, тем больше оборот товара, тем больше премия, которую каждая из вас получит в конце месяца. Застану хоть раз нетрезвыми — пеняйте на себя!

Девчонки въезжали, но не сразу. Влад сменил около десятка продавцов, пока в киоске не появилась Вика.

Маленькая, худенькая, чернявая, с чуть раскосыми карими глазами и серебряными кольцами в смуглых ушках, очень подвижная и слегка похожая на угловатого подростка, Вика оказалась для Влада просто находкой. Посидев в киоске всего месяц, Вика заявила Владу, что неплохо было бы кое-что поменять. Влад снисходительно выслушал Викины аргументы, усмехаясь про себя: ну что хорошего может предложить эта полукровка, но скоро удивленно понял, что во всех предложениях Вики есть резон и деловая хватка. Работу киоска, начиная с поставок и заканчивая благотворительными акциями, поменяли радикально. Доходы моментально возросли. Влад приглядывался к Вике еще пару месяцев, слегка напряг старшего брата — и выяснил, что приехала Вика из Петропавловска, родителей у нее нет — десять лет назад, когда Вике только исполнилось восемь, ее отец из ревности зарезал мать и теперь отбывает срок в одной из близлежащих зон. Воспитывала Вику бабушка, которая год назад спокойно скончалась от старости, оставив внучку обладательницей двух квартир — собственной и родительской. Вика к тому времени только-только закончила школу. Одновременно с этим грянула перестройка, тяжелые времена — крупа и сахар по талонам, в Петропавловске не стало света, отопления и горячей воды. Бывшая школьница огляделась по сторонам и поняла, что в родном городе ей делать нечего. С огромным трудом, буквально за гроши, Вика продала обе квартиры и купила на окраине соседнего Омска маленькую комнату в двухкомнатной коммуналке. Жила одна, друзей и подруг к себе не водила, спиртного почти не пила, бралась за любую работу и относилась к своему занятию очень ответственно, независимо от того, что именно делала — драила ли полы в институте или торговала в киоске. Деловая хватка у девчонки была железной.