***

Ника проспала часов десять и проснулась оттого, что Ругар нетерпеливо трогал её лапой. Как только она открыла глаза, в её голову сразу же ворвались слова умного животного, который уже терял терпение и очень хотел в туалет, но самостоятельно открыть санитарный блок в этой каюте у него не получалось, и он попросил девушку выпустить его. Как только она отдала команду искину, и вход разблокировался, зверь тут же пулей помчался по направлению к своей собственной каюте, где дверь в санитарный блок всегда была открыта. К этому моменту я успел придумать несколько относительно правдоподобных гипотез, касающихся того, что же могло произойти, и наметил план дальнейших действий. Но, так как нам необходимо сначала вернуться в картографированные области, то до этого момента было ещё далеко, да и пополнить запас топлива очень бы не помешало, мы сильно потратились, пока двигались в межзвёздном пространстве.

Прихватив с собой своих подопечных, я двинулся в столовую, необходимо было составить им компанию во время приёма пищи. Ника остановилась в нерешительности перед входом в помещение, где совсем недавно произошла трагедия, но я постарался приободрить её и по возможности успокоить, так что она всё-таки смогла перешагнуть через неприятные воспоминания. Осторожно войдя внутрь, она осмотрелась и, подойдя к синтезатору, сделала заказ. Я тоже решил немного добавить полезных веществ в собственный биореактор, да и Ругару необходим был серьёзный перекус. Что-то мой питомец в последнее время стал много потреблять пищи, хотя, как мне кажется, он и подрос, быть может, потом зверь, габариты матери которого я видел, немножко утихомирит свой пыл, иначе нам придётся работать только на его желудок.

- Дядя Эдгар, а как получилось так, что у вас появилось лицо и кожа на одной руке? - поинтересовалась Ника, беззастенчиво рассматривая мою обновку.

- Честно говоря, я не могу ответить на твой вопрос. Когда пришёл в себя, то был уже таким, судя по всему, какая-то система самовосстановления активировалась. Я смог обнаружить следы её деятельности, но повторить, к сожалению, не удалось, поэтому останусь вот таким, по крайней мере, теперь лицо практически как у человека.

- Мне кажется, оно даже красивое, - признала девушка, - только глаза ненастоящие.

- Да, к сожалению, с глазами всё не так просто, но, если бы ты знала, сколько я тут видел самых разных оптических имплантов, так что это не страшно. Ты давай меньше болтай и больше кушай, - решил я уйти от скользкой темы.

Ведь я действительно достаточно много времени затратил на то, чтобы найти в собственном кибернетическом организме хранилище тех кристаллических наноботов, отправив на поиски тех, что остались со времён посещения чокнутого профессора, и в принципе смог определить несколько областей, добраться внутрь которых мне не удалось. С другой стороны, зачем мне это нужно, кожный покров, которым я обзавёлся, накладывает на меня дополнительные обязанности по его сохранению, хотя, конечно, я не пробовал подвергать свою искусственную плоть экстремальным нагрузкам, ведь по идее она должна быть изначально заложена у этого киборга. Самая перспективная область находилась в районе неработающего реактора, с которым я так и не смог разобраться, хотя по идее столь важная часть конструктива, как мне кажется, должна быть максимально надёжной, но в то же время легко заменяемой на случаи поломки или повреждения. Надо будет заняться на досуге вдумчивым осмыслением этого устройства, вероятно, именно в нём кроется разгадка тайны, да и, как мне кажется, повысить собственную мобильность очень важно. Ведь может так случиться, что у меня не будет возможности подзарядить батареи, но сначала надо серьёзно поговорить с девушкой.

Как только она закончила с обедом и медленными глотками выпила какой-то сок, я отодвинул свой поднос в сторону и внимательно посмотрел в её глаза. Надо отдать ей должное, девочка она умная, потому что сразу поняла, что мне что-то от неё нужно.

- Ника, я хотел с тобой очень серьёзно поговорить. Чувствуешь ты себя вроде хорошо, но на всякий случай я хочу предупредить тебя, что если вдруг произойдёт какое-то изменение твоего физического состояния, любое, даже самое едва заметное, то ты должна сразу же мне сообщить об этом.

- Конечно, отец Эдгар, Ругар уже рассказал мне, как долго я лежала, словно мёртвая.

- Но поговорить с тобой я хотел не об этом, а о том, что произошло здесь, в столовой. Постарайся не пугаться и максимально спокойно просмотреть записи с видеодатчиков, а потом мы обсудим то, что случилось, - с этими словами я достал её же планшет, который позаимствовал для того, чтобы просмотреть найденный чип с информацией.

Включив устройство, я активировал воспроизведение файла и передал его девушке, было видно, что она старается смотреть максимально сосредоточенно, однако в некоторых моментах её руки немного подрагивали, особенно явно это стало заметно, когда произошла кульминация. Я специально обрезал файл, чтобы не показать ей того, каким именно образом восстанавливалась моя искусственная плоть, хотя сам очень тщательно изучил этот момент.

- Теперь ты понимаешь, что меня заинтересовало?

- Получается, это с Селестой сделала я? - робко произнесла Ника.

- Получается, что так. Вот мне и интересно, каким образом у тебя это получилось, и знала ли ты о подобных собственных необычных способностях.

- Отец Эдгар, ничего такого раньше со мной не случалось, и я никогда не видела, чтобы кто-то из наших так делал. Тогда бы нас не смогли держать в тех пещерах. Я не знаю, как у меня это получилось, я тогда сильно за вас испугалась и, наверное, очень разозлилась. Говорят, что когда-то очень-очень давно наши предки были способны на великие вещи, но уже полукровки утратили эти способности, а у квартеронов, кроме отметин на коже, и нет ничего. А у меня даже чешуек этих не было.

- Так, может быть, эти твои бугорки и есть места, где они должны появиться?

- Нет, я недавно думала про это, дети рождались уже с ними, я видела, когда была ещё маленькая, - она немного расстегнула свой комбинезон и оголила место в районе ключицы, едва заметные бугорки остались, но совсем никак не изменились. - Вот видите, всё так же, - она несколько раз надавила на один из выступов, - да и эти какие-то мягкие.

- Ну ничего, на всякий случай сейчас посетим медицинский отсек, мне надо удостовериться, что с тобой всё в порядке, да и у одного прожорливого бедолаги