Я решила защитить Коробка.

— Он прав, тебе нельзя болеть.

— В городе грипп, — повторила Лапа, — а дальше он сказал: «Я после работы заеду в любое место и привезу тебе подарочек. Что ты хочешь?»

— Очень мило, — одобрила я. — Коробок заботливый.

Лапуля заплакала.

— Котик вредненький. Я ему сказала: «Не знаю, но купи». А он: «Как я куплю, если ты не говоришь, чего хочешь?» Я ему: «Ну не знаю! Но купи непременно, иначе я обижусь». А он: «Говори, чего принести, иначе ничего не куплю, потому что не знаю, что нести!» Злобненький котик, он меня отругать решил! Я ему сказала: «Я тебе сколько раз говорила, не знаю, что купить, но, если ты мне чего я хочу не принесешь, значит, разлюбил меня!» А он… а он… а он… ну прямо не котик, а скунс немытый! Он отвечает: «Дура!» Дура! Это я дура! Сам-то он кто, а? Я же ясно сказала: «Не знаю, чего купить, принеси!» Так нет! Из-за гриппа мне с зайчиком в магазин нельзя! Танюшенька, кисонька, объясни котику, что он идиот! У тебя получится. Мне так обидненько, слезки капают, сердце стучит, руки трясутся, волосы с головы осыпаются, могут даже глаза от горя выпасть. Ой-ой, бегу к унитазику! Перезвоню, когда зайчик натошнится!

Я потерла виски, набрала номер Коробка и попыталась растолковать ему суть дела.

— Димон, Лапуля хочет пошляться по лавкам, не имея конкретного плана покупок.

— Зачем? — мрачно поинтересовался коллега. — В чем прикол?

— Ее мучает токсикоз, а в момент шопинга тошнота отступает, Лапуля устала сидеть дома, много она не потратит. Приобретет чашку с изображением кошечек и вернется счастливая, — успокоила я Димона. — Лапа не из тех блондинок, которые тратят весь семейный бюджет на шмотки.

— Она подцепит инфекцию, — заявил Коробок, — сам ей могу любую кружку принести! Отчего нормально не сказать: «Хочу чашку из костяного фарфора с картинкой про котов!» К вечеру она получит десять штук! Не вопрос!

Я набрала полную грудь воздуха.

— Дима! Дело не в факте покупки, ей надо просто погулять, получить удовольствие и купить то, что понравится.

— Что? — уточнил Димон.

— Она пока не знает, — ответила я, — вот прошвырнется и сообразит. Вероятно, это будет не чашка, а платок или кофта!

— Ну кому придет в голову отдыхать в местах, где трясут тряпками? — изумился Коробок. — Лучше отправиться в парк, посидеть у озера, полюбоваться на уток или сбегать на выставку кошек!

— Сейчас начало марта, еще холодно, — напомнила я, — и для Лапули шопинг лучшее расслабление.

— В это верится с трудом, — фыркнул Димон. — На мой взгляд, отправиться в магазин можно исключительно в наказание.

— Ну не скажи, — засмеялась я, — год назад в Москве открывался бутик с компьютерными прибамбасами, так ты ночью очередь занял, чтобы какой-то там подарок типа «супер-пупер-веб-камера» получить, их обещали дать первым ста покупателям.

— Сравнила черную икру с манной кашей! — возмутился Димон.

— Ну попытайся влезть в голову к Лапуле и думать, как она, — потребовала я. — Примени к своей жизни рабочие методы. Мы же стараемся мыслить как преступник, и когда нам это удается, он пойман, потому что мы просчитали его шаги.

Димон закряхтел.

— Хорошо. Я Лапа. Я беременна. Меня тошнит. Постоянно хочу в туалет. Быстро устаю. Скандалю по пустякам. Следовательно… ну… Останусь дома, около унитаза. Посижу у компа, поброжу в Сети. Подумаю о рождении здорового ребенка и не рискну подцепить грипп. Попрошу у Димы конкретную вещь. Ну как он может купить то, чего я сама не знаю?

— Плохо получилось, — констатировала я. — У Лапули своя логика, не твоя. Ты решил загадку Медведевой?

— Нет, но я над нею работаю, — отрезал Коробок и бросил трубку.

Телефон тут же затрезвонил, меня снова добивалась Маша.

— Ну? Получилось? Говори скорей! Часы уж очень быстро скачут, — занервничала она, — какие-то они сегодня неправильные. Меня казнят! Это ужасно!

— Я работаю над задачей, — повторила я слова Коробка, — пока туго идет. Может, еще кого-нибудь попросишь помочь?

— Всех обзвонила, — призналась Медведева, — никто не знает. Даже он!

— Кто? — не поняла я.

Маша понизила голос.

— У меня есть Он. Мужчина. Очень-очень-очень умный!

— Понятно, но любовник спасовал. Совсем не просто получить звание магистра, — сказала я. — Знаешь, лучше не задавать кавалеру вопросов, на которые трудно ответить. Мужчины не любят проигрывать, начинают злиться. У меня был приятель Володя, человек с высшим образованием, кандидат наук, он со своей женой Катюшкой по вечерам играл в скрэббл, они из фишек на поле слова составляли. Катя простой парикмахер, без научных степеней, но она всегда мужа обыгрывала, тот злился, орал на нее:

— Дура! Пэтэушница![13]Нету слова «махаяна»!

Катя справочник откроет и супругу нужную страницу покажет. Вовка притихнет на секунду и снова кричать:

— Идиотка! У тебя память, как у попугая! Запомнила, что «махаяна» в переводе с санскрита большая колесница! Небось, в тупой книге увидела. Это не ум!

— Мой сейчас тоже разозлился, — горько вздохнула Маша. — Но не из-за загадки. У него есть жена, страшная, противная, злая. А он очень порядочный, не может из семьи ко мне уйти, потому что…

— Супруга больна, — не выдержала я, — находится в тяжелом состоянии, одной ногой уже на том свете. Вот она умрет, и тогда он тебя в загс торжественно отведет.

— Откуда ты знаешь? — ахнула манекенщица. — Я поклялась ему тайну хранить. Никому ее не выдала! Умею держать язык за зубами! И дело немного по-другому обстоит!

Я не стала отвечать на вопрос Маши, а она нервничала все сильнее.

— Я же тебе о нем не говорила. Это секрет! Он моя любовь!

Я сделала попытку утешить Медведеву.

— Машенька, не волнуйся…

Но она заплакала, ее речь стала бессвязной.

— Он любит меня! Но стал жертвой шантажа! Она заболела, хочет заполучить все его деньги!

Мне стало жаль девушку. Местоимение «он» она произнесла торжественно, вроде как с заглавной буквы, с придыханием. Маша явно сильно влюблена. Ну неужели никто из подруг не рассказывал ей о таких ситуациях? Медведевой приходится таиться, встречаться с кавалером только тогда, когда ему удобно, проводить праздники в одиночестве и не мечтать о совместном отпуске с любовником. Сколько женщин вопреки здравому смыслу надеются развести любимого с его законной женой? Осуществить задуманное удается одной из десяти, и не факт, что она потом обретет счастье.