– Детей легко одурачить.

Кристал вздрогнула от его слов. Ей показалось, что она снова оказалась в оазисе во время песчаной бури. Она хотела заставить Фарика войти в ее положение, но все казалось бессмысленным. Кристал подумала, что зря теряет время.

– Моя мать всегда мечтала путешествовать. Она все время говорила мне, что я должна насладиться жизнью, прежде чем выйду замуж, потому что тогда такой возможности у меня уже не будет. Получилось, что она была права.

– То есть?

– Я была младшим ребенком. После моего отъезда в университет родители разошлись.

– Почему?

– Возможно, потому, что они поженились в слишком юном возрасте. В конце концов, они признались друг другу, что не были счастливы в браке. Моя мать никогда не работала, а была обычной домохозяйкой. После развода у нее появилась возможность выбора: либо идти учиться и работать, либо оставаться дома и заниматься хозяйством. Она выбрала последнее.

– Я не понимаю, почему.

– Она понимала, что кое-что умеет и сможет заработать себе на кусок хлеба, однако не захотела оставлять дом, в котором прожила долгую жизнь и вырастила всех своих детей.

– Понятно, – он посмотрел на Кристал и поднял руку. – Однако какое отношение все это имеет к вашей истории? Я не вижу повода связывать все это в одно целое.

Фарик говорил зло, его губы изогнулись в презрительной усмешке. Кристал вздохнула, задаваясь вопросом, с какой стати ей так хочется убедить его в своей невиновности. Возможно, если бы прежняя жена Фарика не обманывала его, он поверил бы ей сейчас. Однако Кристал теперь приходилось расплачиваться и за грехи той, другой женщины.

– Мама сейчас живет одна. Она легко справлялась со сложившейся ситуацией, пока не попала в автокатастрофу. В ее автомобиль врезался пьяный водитель.

Она увидела скептическое выражение на его лице и рассердилась.

– Дело об этой автокатастрофе по-прежнему находится в мировом суде. Можете проверить мои слова.

– Я проверю.

– Было лобовое столкновение. – Кристал свирепо посмотрела на Фарика. – Мама какое-то время находилась в коме, и мы думали, что он не выживет. Наконец она все-таки пришла в сознание, и доктора сказали, что она будет жить. Однако именно с этого момента и началась настоящая трагедия.

– То есть? – он внимательно наблюдал за ней.

– Ее лечение стоило очень дорого, а медицинской страховки у матери не было.

– Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы намеренно обманывали меня?

– А вы никогда меня не поймете. И все потому, что у вас всегда было достаточно денег. Вам ни разу не пришлось жертвовать чем-то или бороться за существование. Мама пыталась воспринимать нашу бедность позитивно. В старших классах школы, когда на меня стали обращать внимание мальчики, девочки все время смеялись над моей одеждой и очками. Мама всегда говорила мне: «Не унывай, Кристал, настоящая красота человека – у него в душе. Трудности укрепляют характер».

На глаза Кристал навернулись слезы. Она вспомнила отечное, в синяках лицо матери и то, с какими муками ей приходилось подниматься с кровати после того, как начался процесс реабилитации. Кристал старалась сдержать слезы, чтобы Фарик не видел, как она плачет.

– Моя мать обладает сильной волей, которой у меня никогда не было. Но мне думается, что я хотя бы немного похожа на нее.

– Продолжайте.

Кристал думала, что Фарик уйдет, однако он по-прежнему стоял и слушал ее. Это давало ей какую-то надежду.

– Она медленно выздоравливает, но никогда не станет прежней. Она до сих пор проходит лечение и никогда не сможет работать. Мои братья заботятся о ней. Каждый из нас делает для нее то, что может.

– Вносит вклад в общее дело, – сказал он, и она кивнула.

– Так было всегда. Мои братья женаты и имеют детей, так что финансовая сторона – моя забота. Мне нужно оплатить счета за лечение на сумму несколько сотен тысяч долларов. Иначе…

– Что?

– Мы потеряем дом, в котором выросли, – Кристал с трудом проглотила комок в горле и заставила себя говорить спокойно. – Я сделаю все что угодно, чтобы сохранить этот дом.

– Это понятно, – сказал Фарик. – Ваша мать знала о вашем намерении обмануть меня?

– Нет, – покачала головой Кристал. – С нее хватит собственных забот. Я искала работу и обнаружила вакансию на должность няни, обладающей невзрачной внешностью. Я обратилась в агентство, и они, учитывая мой опыт занятий с детьми, сообщили обо мне вашей сестре. Я изменила внешность и была принята в качестве претендента на должность. Моя мать узнала только о том, что мне придется уехать на заработки в другую страну, и это ее очень огорчило. Но, к сожалению, таких денег, как здесь, я не смогла бы заработать в США, а зачем они мне нужны, вы уже знаете. В свое время мать посвятила свою жизнь нам, детям. Разве я могу вести себя эгоистично по отношению к ней?

– А она одобрила бы ваши методы получения этой должности?

Кристал покачала головой.

– Моя мать не выносит лжи, наверное, ей бы это не понравилось.

– Хотя бы в этом я с ней солидарен, – глаза Фарика метали молнии. – А почему вы не взяли кредит в банке?

– Мне нечего было оставить под залог такой большой суммы, – Кристал покачала головой.

– И все-таки это не является оправданием вашей лжи.

– Но в моих средствах достижения своей цели нет ничего предосудительного, – она вздернула подбородок, посмотрела в его глаза и начала злиться. – Я знаю, что это нереально, но поставьте себя на мое место. Если бы вашему отцу, братьям или принцессе Фаррах потребовалось что-нибудь… Или ваши дети оказались бы в беде и единственный способ спасти их был бы связан с откровенной ложью?

– Я не пошел бы на это.

– Да что вы! Вы в этом уверены? – ее руки задрожали.

Она почувствовала разочарование, так как не смогла его убедить.

– Да! Потому что ложь – это преступление, а ваши действия были с самого начала нечестными, – он провел рукой по волосам. – Однако, если ваши намерения были честны, я готов признать, что моя тетя не зря приняла вас на работу. Ваш опыт работы и рекомендации безупречны.

Кристал покачала головой.

– Я не могла рисковать. Но я всегда верила, что настоящая красота может быть только в душе. У меня появилась возможность узнать, смогут ли меня оценить за характер и ум.

– Ну, в этом никто и не сомневается.

– Бросьте вы. Мы не оказались бы теперь в такой ситуации, если бы не это дурацкое требование к внешности няни. Мужчины в вашей семье считают женскую красоту отвлекающей и ненужной. Вы просто… – она вздохнула и тряхнула головой.

– Что? – резко спросил Фарик.