Хикс налил всем виски, — Жил ярко, ушел… тоже ярко. И быстро… Как он и мечтал — героически спасая чужие задницы…

Бутылку мы, в конечном итоге, прикончили. Литр виски даже не ощущался — все проглотили свои порции так, словно бы пили воду, а не крепкую выпивку. Даже Наталья и та не морщилась, залпом осушая свою рюмку. Впрочем, после пережитого, это не удивительно. Стоило бутылке опустеть, как Хикс приставил в нам сержанта, который всех развел по комнатам, подготовленным за время импровизированных поминок.

Уже через час я вышел из душа, наслаждаясь долгожданной чистотой. Выделенные нам помещения казались небольшими комнатами с отдельными ванными комнатами, где нашлись и полноценный душ, и нормальный туалет, и раковина с зеркалом и бритвенным набором… Для любого человека, привыкшего жить в космосе — президентский люкс.

Улегшись на кровать, я расслабился, привычно выравнивая дыхание и очень удивился тому факту, что появилось ощущение чужого внимания. Впрочем, его источник стоял за дверью.

— Открыть, — приказал я компьютеру.

Девушка, войдя в комнату, огляделась, а затем, хмыкнув чему-то, подошла к кровати и принялась снимать форму.

— Не самая хорошая идея, — произнёс я, глядя на неё.

— Просто заткнись и пользуйся случаем, — ответила Наталья, залезая под одеяло, — Не хочу сдохнуть девственницей, — добавила девушка, прижимаясь ко мне горячим телом.

* * *

Кар люкс-класса в сопровождении двух машин охраны несся к зданию имперского правительства, разрывая ночную тьму, наполненную непрекращающимся уже неделю дождем, лучами габаритных огней и прожекторов. Идущая впереди машина сопровождения, спецсигналы которой были включены и озаряли пространство вокруг вспышками голубого и красного цвета, словно таран разгоняла любые встречные кары. Впрочем, в этом время воздух над городом был почти пуст. Середина ночи — не то время, когда люди спешат на работу. Лишь гулящий люд продолжает отдыхать в барах и клубах, а редкие любители экстремальных гонок готовятся к своим заездам в подземных тоннелях Нижнего Города.

Водитель кара периодически смотрел на дисплей, показывающий пассажирский салон, где находился единственный человек, одетый в дорогой деловой костюм, но без галстука и расстегнутыми тремя верхними пуговицами рубашки. Обычно, этот мужчина не позволяет себе подобной вольности, но сейчас ему было плевать на условности и регламенты. Отвратительное настроение, усугубляющееся накопившейся усталостью и нервным напряжением, давали о себе знать, превратив вежливого человека в озлобленное, готовое сорваться даже из-за мелочи, существо.

Сам пассажир думал. Поводов для этого хватало. И почти все они вызывали в мужчине, разменявшем уже вторую сотню лет, бессильную злость и усталость. Особенно выделялся произошедший ночной звонок, заставивший его покинуть особняк и отправиться в здание правительства…

— Доброй ночи, господин Райхштайн, — произнёс Лорд Зон, когда его голограмма сформировалась над проектором, — Прошу прощения за поздний звонок, но дело не терпит отлагательств.

Лишь усилием воли высший государственный чиновник и третье лицо государства после Императора и этого мистика, смог удержаться и не высказать своему собеседнику массу неприятных вещей. Лорд Зон относился к той категории людей, которую опасался и правитель страны.

— Я вас внимательно слушаю, — вздохнул Герхард.

— Так уж вышло, что мне удалось обнаружить серьёзнейшую проблему, затрагивающую как деятельность СИБ и СВР, так и всю ситуацию в экономике Империи в целом… К тому же, найденные мною сведению касаются и территориальной целостности нашей с вами Родины, — добавил Лорд Зон.

— Насколько всё плохо? — только и нашел в себе силы спросить премьер-министр, уже понявший, что долгожданный вечер в кругу семьи закончился толком не начавшись.

— Более чем плохо, господин Райхштайн, — покачал головой мистик, — Необходимо провести совещание с главами СИБ, СВР и командующим штабом ВКС. Полагаю, это прояснит ситуацию и поможет принять необходимые меры… Особенно, в отношении боев, что вчера были в столице.

— Что ж… Значит…

— Остальные участники встречи уже уведомлены и в пути, — кривая усмешка появилась на лице Зона, — К вам машина с эскортом уже направлена.

Теперь же премьер министр было зол. Острая головная боль, уже несколько дней терзающая Райхштайна усугубляла его состояние, вызывая острое желание послать всех вокруг в далекое урологическое путешествие пешком через Пространство Сената, без скафандра… А по возвращении, ещё раз отправить туда же, но уже с гранатой, вставленной ректально…

Увы, но позволить себе такую роскошь премьер-министр Человеческой Империи не мог. Фактически, после начала «Родианского Кризиса», который тлел уже несколько лет, а потом неожиданно полыхнул попыткой их спецслужб устроить людям натуральную «подставу», как любят выражаться низы общества, окончательно перешел в острую фазу. Итогом стали разрыв экономических связей, возвращение в пространство Империи фрахтовщиков и каперов, падение товарооборота, обрушение бирж и, как последний гвоздь в крышку гроба экономики, тяжелейший кризис промышленности.

Пока кабинет министров ещё справлялся, выделяя громадные средства на поддержание практически всех затронутых произошедшим кризисом отраслей, но резервы страны не бесконечны. Рано или поздно потребуется принимать тяжелые решения. А, ведь, на носу гарантированная война — в начале, для захвата огрызков Республики, а затем и для выбивания кнорри с их союзниками с бывших планет Родии.

Всё это заставляло министров и их аппараты трудиться не покладая рук, пытаясь найти выход из ситуации. Аналитики и прогнозисты сбились с ног и сломали себе головы, ища способы избежать окончательного коллапса. Как результат, государственные учреждения почти никогда не оставались безлюдными. В нескольких службах Министерства Финансов и вовсе появились спальные места прямо в кабинетах. Император требовал результатов и не на бумаге, а фактических. Учитывая нрав главы государства, можно было ожидать серьёзнейших карательных мер, если положение не удастся стабилизировать. И пост, прежние заслуги и прочие качества чиновников роли играть не будут. Вильгельм на расправу скор и жесток. В этом вопросе для него нет ни своих, ни друзей — только подчиненные, которых необходимо наказать, дабы другим неповадно было.

На фоне всего этого, премьер-министру удалось выкроить несколько часов, чтобы приехать домой и поужинать в спокойной обстановке с семьёй, но… Внеплановое собрание, благо только среди силовиков, оторвало его от домашней еды и жены, с которой Герхард не виделся уже месяц. А, ведь, впереди ещё больше года активной работы и не факт, что получится увидеться с семьёй больше, чем на пару часов в неделю. Подготовка к войне и дрязги в сенате отнимают настолько много времени и сил, что порой мужчине хочется последовать примеру некоторых древних политиков и устроить массовые казни. Увы, но дальше мечтаний дело не заходит. Конституционная монархия, что б её…

Войдя в рабочий кабинет, Герхард застыл в удивлении. Тарковский и Блэк срывая глотки кричали друг на друга, склонившись над столом, а Лорд Зон, представитель