Волдеморт довольно смотрел на стоя́щих перед ним пожирателей.

— Вы молодцы, хорошо справились с моим поручением, — оскалился Волдеморт. — Поттер в темнице и эти, что были с ним тоже.

— Мамаша Узли, убила Амикуса, жалобно простонала Кэрроу. — Мой Лорд! Отдайте мне её детей, моё сердце взывает о мести. Я хочу уничтожить их всех, молю вас, господин! — бросилась Алекто на колени. — Отдайте их мне!

— Мне жаль твоего брата, Алекто, — ледяным тоном прошипел Волдеморт. — Когда я прочитаю их память, ты сможешь исполнить свою месть. А пока иди домой, отдохни. Вы все, — повысил он голос, — можете сегодня праздновать. Ведь мы захватили Гарри Поттера, мальчика который выжил, надежду света. Ха-ха-ха...

Пожиратели радостные вышли из кабинета, а Волдеморт остался сидеть за столом, с брезгливым любопытством рассматривая лежащие перед ним вещи. Книга, снитч и мантия-невидимка. У рыжего мальчишки в кармане был ещё старый делюминатор, но в нём не было ничего интересного, поэтому его просто выбросили там же, где сейчас находились пленники.

Темный лорд почувствовал, как мантия-невидимка немного фонит магией смерти. Волдеморт осторожно начал рассматривать невесомую серебристую ткань и на обратной стороне артефакта заметил знакомый уже знак «Даров смерти».

«Вот значит как! Неужели это и есть один из трёх великих артефактов», — загорелись глаза Тёмного лорда и он аккуратно отложил мантию в сторону. В книжке, оказавшейся сборником сказок «барда Бидля» Волдеморт не нашёл ничего необычного. А вот снитч, снова вызвал повышенное внимание.

«Я открываюсь под конец», — прочитал тёмный маг.

Скастовав приказ шарику открыться, Волдеморт не добился ничего. Наложив ещё парочку подходящих заклинаний, волшебник снова не смог взломать снитч. Тогда разозлившись, Тёмный лорд ударил «прахом» и мячик стал просто рассыпаться пеплом. В воздухе словно порвалась натянутая струна, заметавшись по комнате пронзительным эхом, затем обуглились крылышки, потом в пепел превратился золочёный корпус.

Сейчас в пыли перед магом лежал чёрный камень, удивительно простой. Немного погрузившись в транс, Волдеморт с удивлением узнал камень с родового кольца Гонтов, которое он превратил в крестраж. Свою филактерию, которую украл и уничтожил прокля́тый Дамблдор.

«Ты вернулся к последнему из Гонтов», — довольно прошипел Волдеморт, осторожно взяв камень двумя пальцами. Рассмотрел его внимательно и заметил в глубине всё тот же символ «Даров смерти».

«Значит, Воскрешающий камень всё это время был у Гонтов?! — ошеломлённо подумал Волдеморт. — Тогда мне осталось всего лишь забрать у Блэка Старшую палочку».

Цель Дамблдора и его немецкого друга, стать Повелителями смерти, о которой он узнал из памяти Гриндевальда, постепенно захватила и его. Тем более что уже два артефакта попали ему в руки и он точно знал, где находится третий.

— Аха-ха-ха, — разнёсся по Паркинсон-мэнору леденящий хохот Волдеморта, от которого испуганно вжали головы в плечи даже незаметные домовики.

***

Сова догнала Кассиуса уже в Хогсмиде, куда он аппарировал, чтобы посмотреть, насколько защищён Хогвартс. В письме встретиться предлагал Филиус Флитвик. Гоблины наконец, созрели обсудить варианты сотрудничества и маленький профессор приглашал его в замок. В деревушке было заметно некоторое оживление. Местные уже уловили запах предстоящих проблем и сейчас спешно закрывали лавки, прятали имущество. На улицах появилось неожиданно большое количество посторонних волшебников в тёмных одеждах, которые словно чего-то ждали. Кассиус, не спеша, поднялся к «Кабаньей голове», где как он знал, за портретом Арианы Дамблдор был ход в «Выручай-комнату».

Накинув на трактирщика лёгкий «Конфундус», Кассиус поднялся на второй этаж и быстро двинулся по подземному ходу. Хотя магическое восприятие утверждало, что это не ход, а портал. Выйдя на восьмом этаже Хогвартса, Блэк сразу направился к директорскому кабинету.

Снейпа на месте не оказалось, он сейчас занимался размещением слизеринцев, но перед Кассиусом горгулья сама открыла дверь. Стоило ему ступить на лестницу, та тут же домчала его наверх и через секунду парень уже зашёл в кабинет. Приказав шляпе отдать меч, он через потайной ход, быстрым шагом направился в главный алтарный зал, где установил реликвию основателя в предназначенное ей место. После чего надрезал руку, и несколько капель крови упало на алтарь. Замок загудел, словно просыпаясь и над его территорией, начал формироваться невидимый глазу, прозрачный купол защиты.

***

Алекто зашла в маленькую квартирку, где раньше ночевали они с братом. Жилище, доставшееся им от скромных чистокровных родителей, было серым и грязным. Редко бывая здесь, фанатичные пожиратели совсем не следили за чистотой и порядком. Вот и сейчас женщина, не раздеваясь, плюхнулась прямо в ботинках на кровать и постаралась забыться.

Перед тем как уснуть, в голове Алекто мелькали кровожадные мысли о том, как она будет пытать ненавистных Уизли: «О, она сначала наложит «Империус» на девчонку, а затем прикажет ей замучить и съесть брата. А потом вернёт ей свободу воли, чтобы рыжая дрянь поняла, что совершила. И не будет трогать девчонку несколько дней, не давая покончить жизнь самоубийством. Пусть мерзкая тварь почувствует все те муки, что испытала она, увидев мёртвого брата. Даже жаль, что их ненавистная мамаша сдохла у Лонгботтомов под завалами. Каково было бы ей, наблюдать за всем этим из соседней камеры», — мысли Алекто пошли по кругу, и она не заметила, как провалилась в беспокойный сон.

Через час после того, как Алекто уснула, от дальней стены отлепилась прозрачная тень. Лёгкими шагами, Молли, затянутая в чёрный комбинезон, подошла к изголовью кровати и сделала сон Кэрроу ещё крепче. Затем обыскала пожирательницу, отобрав палочку и всё, что можно было счесть оружием и амулетами. Оставив ту в одном исподнем, она привязала безвольное тело к кровати и, наставив палочку в лоб Кэрроу, прошептала: «Легилименс!»