полугоблин, — это связано для нас с немалым риском, особенно если дело касается древних и древнейших магических родов. Хранилища зачарованы от постороннего проникновения, в том числе и нас, очень серьёзно. А это жертвы среди взломщиков проклятий и гоблинов.

— Вы предлагаете мне их вскрывать для вас? — изумился Кассиус.

— Нет, — покачал головой Флитвик. — Мы предлагаем их вам в собственность со всем содержимым. Если вы сумеете их вскрыть, конечно, — ухмыльнулся полугоблин. — Поверьте, в хранилищах древних родов, есть много интересного для любого волшебника.

— А что вы хотите взамен? — полюбопытствовал Блэк. — Ведь гоблины не страдают благотворительностью.

— Всего лишь небольшой пустяк, — оскалился Флитвик. — Мы хотим вернуть себе меч Гриффиндора. Когда-то наш народ сделал артефакт для основателя и после смерти Годрика, ждал, что меч вернётся к нам, согласно договору, но маги так его и не отдали.

«Хорош пустяк, — удивился про себя Кассиус. — Ключ к защите Хогвартса и реликвия основателя. А в качестве приза, возможность убиться о чьё-то проклятье в подземельях Гринготтса».

— Я не знаю, где находится меч Гриффиндора, — пожал плечами Блэк. — Да и награда, простите, слишком сомнительна. Получить какое-то древнее проклятье от зачарованного хранилища, так себе удовольствие, вы не находите?

— Клинок спрятан в пространственном кармане Распределяющей шляпы, — продолжил, будто не замечая скепсиса, полугоблин. — Передать его нашему народу в безраздельное владение способен только тёмный маг, выпускник факультета Гриффиндор. Вы — единственный подобный случай за несколько сотен лет, мистер Блэк.

— Ничем не могу вам помочь, — с деланным сожалением вздохнул Кассиус. — Меч Гриффиндора, по слухам, действительно можно вынуть из Распределяющей шляпы. Правда, вынимающий должен быть «истинным гриффиндорцем» и отчаянно нуждаться в помощи в этот момент.

Флитвик с нечитаемым выражением лица посмотрел на Блэка, ожидая объяснений.

— Я вряд ли подхожу под определение «Истинный гриффиндорец», — усмехнулся Кассиус, вспоминая бесплодные попытки «Распределяющей шляпы», что-то прочитать у него в сознании. — Да и отчаянно нуждаться в помощи, находясь здесь, в самом защищённом месте Англии, для меня тоже вряд ли возможно.

— Что ж, — оскалился полугоблин. — Мать-магия не даст соврать, я попытался. Не смею вас больше задерживать, мистер Блэк. Я передам в Гринготтс о вашем решении.

Кассиус отправился на выход, а Филиус остался сидеть в кресле, нервно поигрывая палочкой.

***

Вырвавшись из разума Кэрроу, Молли с трудом сдержала желание немедленно придушить пожирательницу. В больном воображении Алекто рождались такие омерзительные картины, что ни разу не кисейную барышню, бывшую Прюэтт, просто передёрнуло от отвращения. Однако способ, которым Молли решила воспользоваться для спасения детей, не предполагал убийство Алекто. Наоборот, эту стерву до поры до времени, придётся поберечь.

Уменьшив фигурку пожирательницы, Молли отправилась в Лютный, где купила полную фляжку качественного оборотного зелья. Вернувшись в нору, она разместила тело Кэрроу на чердаке, под защитой домашнего упыря и немедленно воспользовалась оборотным. Превратившись в Алекто, женщина тут же трансгрессировала в Паркинсон-мэнор.

***

Волдеморт с отвращением вынырнул из разума Джинни Уизли. Мелкая рыжая дрянь не имела в своей голове ничего полезного для Тёмного лорда, кроме смутного воспоминания о судьбе «дневника» и какой-то волшебной отраве, помогающей одурманивать Поттера, чтобы заполучить его фамилию и деньги.

«Ничего из этого, тебе уже больше не понадобится», — оскалился Тёмный лорд, поднимая палочку, чтобы прервать жизнь «предательницы крови», но в последний момент остановился. Те сладостные картины пыток, которые он считал из мыслей Кэрроу, подарили полурептилии очаровательное возбуждение.

«Ладно, предоставим Алекто возможность совершить эту месть, — ухмыльнулся маг. — Должен же повелитель иногда поощрять своих слуг». Тёмный Лорд стремительно направился прочь из подземелий, у его ноги ползла, разочарованно шипя Нагайна.

Казематы снова наполнились тишиной, прерываемой хриплым дыханием пока ещё живых заключённых

— Моя голова, — простонала Джинни, сжавшись в клубочек на каменном полу. В соседней камере в таком же состоянии находились Гарри и Рон.

Поттеру было совсем плохо. Тёмный лорд каждый день спускался к нему и просто пытал. Подросток, без каких-то разговоров получал «Круциатус», а Волдеморт с удовольствием наблюдал за его мучениями.

«Скорей бы он меня уже убил», — с горечью подумал полуживой подросток.

Тёмный Лорд, однако, говорил, что быструю смерть, Гарри ещё придётся заслужить. Он дал понять, что убьёт Поттера только прилюдно, чтобы показать всей магической Англии несостоятельность пророчества Трелони.

«А это тебе, чтобы не было скучно меня ожидать, мой мальчик, — передразнил Волдеморт любимое обращение Дамблдора, бросив Гарри тот самый сборник барда Бидля. — Мерзкий старик перед смертью запутался в маразме, Поттер. Возможно, в этих сказках ты найдёшь последнее утешение».

Вот и сейчас в тусклом свете магических фонарей, Гарри в разбитых очках читал страшные и поучительные истории прошлого, но никакого утешения не находил. Поттеру очень хотелось жить, но как выйти из подземелий он не знал. Палочки у них сразу отобрали, а беспалочковые чары подросток никогда не тренировал. Все попытки применить «Окулюс репаро», чтобы хотя бы починить свои очки, ни к чему не привели.

Раздался звук шагов и в помещенье вошла верная последовательница Волдеморта Алекто Кэрроу. Подростки попытались вжаться в стену, они не раз слышали угрозы пожирательницы, отомстить Уизли. Поэтому сейчас ни Джинни ни Рон не ожидали от неё ничего хорошего.

— Не тронь их! — выкрикнул Поттер, с ужасом наблюдая, как пожирательница достала палочку, подходя к решёткам и открывая клетки. Обездвижив подростков, она превратила их в