Поглядев на Анжелину, я – наверное, впервые в жизни – не нашел что сказать. Сцена, разыгравшаяся у нас перед глазами, была совершенно бесчеловечной и в то же самое время ужасающе человеческой. Чистой воды выживание на самом скотском уровне.

– Ладно, мы тут по делу, – наконец нарушила молчание Анжелина.

– Действительно. Давай избавимся от лошадей и доведем его до конца.

Как только желудочный ажиотаж остался позади, пейзаж стал относительно мирным. Людей вокруг было по-прежнему много, – очевидно, они были заняты другими делами в множестве мелких строений. Однако желания выяснять, что они делают, мы не питали ни малейшего.

– Вон. – Анжелина приподнялась в стременах, чтобы лучше видеть. – Не лошади ли это за той дальней халупой?

– В самом деле. Давай бросим этих одров и выясним, что здесь считается цивилизацией.

Выяснилось, что конюшней заправляют чуть более разумные особи. Они приняли у нас поводья без единого слова и увели кляч прочь, покрикивая на своих шаркающих подручных.

– Веди поить…

– Дорогу!

– Не туда!

Грубое подобие организации поддерживали здесь пинками и тычками. Сунув фрапило под мышку и изобразив ухмылки – надеюсь, выглядевшие кичливыми, – мы зашагали к основательным, с виду вполне цивилизованным зданиям космопорта.

Анжелина решительно маршировала к цели со мной, положив свое оружие на плечо.

Более прочные здания образовывали небольшой анклав, отмежевавшийся от окружающих халуп и от леса проволочной изгородью. Ворот не было – просто широкая брешь в заборе рядом с дорогой. У нее толклась группа охранников, вооруженных дубьем – очевидно, чтобы держать цивильное население в ежовых рукавицах. Мы придержали шаг, и я указал в пространство.

– Давай-ка задержимся на минутку и посмотрим, как вымуштрованы эти у входа.

Анжелина кивнула, поглядев в указанном направлении.

– Пока что не дергаются.

Но стоило двоим пролетариям из бредущей мимо толпы оказаться рискованно близко, как все пришло в движение. Дубинки свистнули, пеоны взвизгнули и припустили прочь.

– Вон, – сообщила Анжелина. – Два человека выходят из самого большого здания.

Направляясь к бреши в заборе, они беседовали между собой, даже не замедлив шага при приближении к ней. Зато вертухаи ринулись врассыпную, расталкивая друг друга, чтобы освободить дорогу. Как только те вышли, мы разглядели, что оба несут фрапила.

– Что выходит… – начал я.

– Должно вернуться.

Дождавшись, когда они пройдут мимо, мы развернулись и повторили их путь в обратном направлении.

Бросив в нашу сторону один лишь взгляд, караульщики расступились. Мы ровной поступью проследовали мимо них ко входу в главное здание, открыли дверь и вошли.

И оказались в просторном центральном фойе с высоким сводчатым потолком, украшенным буколическими фресками – лошади, впряженные в плуг, пасущийся скот и все такое. Но время не пощадило росписи: облупившаяся краска местами облезла, местами потемнела и заплесневела от протечек. Сбоку поднималась спиральная лестница, в стенах виднелись закрытые двери. Вокруг было не так уж мало людей – сплошь опрятно одетых и целеустремленно шагавших по своим делам. Ни малейшего намека на заплетающуюся походку плебса вовне.

– Мы явно попали куда надо, – резюмировала Анжелина. – Очевидно, строили все это в более благополучные времена. Даже коровы выглядят довольными…

– Чем могу служить? – послышался голос.

Я опустил взгляд от купола на стоявшего перед нами коротышку. Зеленая кожа, опрятная одежда, фрапила нет.

– Ты кто? – бросил я самым надменным тоном.

– Н’тракс. Из администрации этого здания.

– Рад слышать. Но наше дело здесь – не твое дело.

Он чуть отшатнулся с несчастным видом.

– Но я здесь, чтобы помогать вам, эстро. Вы пришли сюда с кем-то повидаться?

– Да, – встряла Анжелина тоном холоднее холодного. – Но он высокого ранга, а ты плебей. Свободен.

Охнув, Н’тракс попятился. Оказавшись подальше, он развернулся и юркнул прочь.

– Запугивание дается как-то уж чересчур легко, – угрюмо прокомментировала она. – С какой же радостью я окажусь подальше отсюда!

– Согласен. Ладно, надо двигаться.

– Вверх по лестнице, прочь от входа.

Когда мы карабкались по истертым шагами ступеням, навстречу нам попался мужчина с фрапилом под мышкой. Проходя, он бросил на нас взгляд лишь мельком.

– Очевидно, мы где надо: ни одного худородного простолюдина не видать, – заметил я.

– Замечательно, но нам-то что дальше делать?

– Вопрос хороший. – Мы уже поднялись на второй этаж. Вдоль стены шли двери, все закрытые, помеченные только номерами. – Выбери число.

– Двести тринадцать. Похоже на счастливое.

– Почему бы и нет? – Я зашагал к названной двери. Выбор оказался удачным, потому что мы не дошли пары шагов, как дверь распахнулась и оттуда вышли двое охранников. Низкие зеленые лбы, дрянная одежонка, грозные дубинки в свободных руках. А между собой они вели, крепко держа за обе руки, еще одного человека.

Весьма интересного тем, что кожа у него была бледно-розовая.

– Так, и что это у нас здесь? – спросил я, заступая им дорогу. Они остановились и вытаращили глаза, переводя взгляды с Анжелины на меня. Я хлопнул фрапилом по бедру.

– Куда ведете эту скотину? – осведомилась Анжелина.

– Место еды… – промямлил один из них. – Велено кормить…

– Не сейчас, – отрезал я. – Ведите обратно.

Они без колебаний вернулись в комнату.

– Вы хотите, чтобы я работал? – огрызнулся заключенный. – Уже два дня без…

– Заткнись, – оборвал я, оглядывая комнату. Какие-то машины, смахивающие на генератор, проклепанные трубы, из которых каплет вода.

И, кроме нас, больше ни души.

– Беру правого, – бросил я. Анжелина кивнула. – На счет… раз!

Мы ударили одновременно, и охранники рухнули на пол, выронив дубинки из обмякших пальцев.

Обретший свободу пленник попятился, вытаращившись на нас.

– Что… вы делаете, вы, зеленые негодяи?

– Освобождаем вас. А еще нам нужна информация, и без промедления. Ваше имя?

– Вольфи… но оставьте меня в покое, вы, чокнутые…

– Прежде всего, мы не зеленые, – перебила Анжелина, вытаскивая блузку из юбки и показывая полоску весьма привлекательной розовой плоти. – Все объяснения после. Главное, помните, что нам надо смыться с этой планеты, так что помогите нам.

– Сколько всего пленников в этом здании?

– Трое, – ответил он. – Но…

– Вопросы и ответы – потом, – не дал ему досказать я. – Кто работает в аппаратной связи?

– Все мы…

– Ведите нас туда сейчас же.

Он поглядел на нас озадаченно, растерянно и недоверчиво.

– Подумайте, – тут Анжелина улыбнулась, – разве любой исход не будет лучше жизни здесь? Ну же, показывайте нам дорогу.

– Конечно. Держите меня за руки, они всегда так делают.

Мы вышли, закрыв комнату за собой.

– Налево. Комната двести тридцать.

Увидев троих мужчин, шедших нам навстречу, мы насторожились, но те болтали между собой, не обратив на нас внимания.

– Эта, – сообщил пленник.

Я повернул ручку, но дверь оказалась заперта.

– Она всегда заперта. Надо постучать.

Что я и сделал. Раз, потом другой. На