голос Ганс. – Я там был, могу показать дорогу…

– Спасибо за предложение, – отозвался я, сделав вид, что не заметил, как дрожал его голос; он был в ужасе, но все-таки вызвался сам. – Но вы уже дали жизненно важные сведения, в которых мы нуждались…

– И мы не хотим снова отдать вас в их омерзительные зеленые лапы, – сурово и решительно заявила Анжелина. – Хватит нас двоих. Конец дискуссии.

– Брам, – сказал я, – тебе выпадает довести нас до зданий. Мы явно не сможем сделать это, пройдя через посадочную площадку при ярком свете дня. Что там с другой стороны?

Переломив палку пополам, он процарапал на земле черту.

– Через лес идет дорога, ведущая к их ближайшему поселку. Кончается она у подступов к космопорту. Там конюшни, бараки для рабочих и склады.

– Много там людей? – спросил я.

– Днем – да. Постоянно ходят туда-сюда.

– Эстро тоже? – уточнила Анжелина.

– Конечно. И больше, чем обычно. Как мы ни приглядывались, не знаем, зачем и чем они занимаются в зданиях.

– Эти эстро… как они одеваются? Не так, как другие?

– Не знаю. Мы смотрели на них украдкой, близко не подходили.

– Я вам скажу, – встрял Ганс. – Это один из способов отличить их от толпы. Их одежда пошита из более качественной ткани, более тонкотканой. Все они носят фрапило, стеки. Носят кожаную обувь…

– Сделанную из кожи, украденной у нас, – буркнул Брам. – Не часто, но время от времени зеленцы устраивают набеги на наши стоянки. Если получается, забирают наши шатры. Нам удается вроде как сквитаться, потому что мы тоже устраиваем набеги на них. Крадем их ткани, когда можем.

– Очень важно, – не унималась Анжелина, – как одеваются женщины?

– Работницы ткацкой фабрики – во что-нибудь свободное и бесформенное. Большинство носят длинные платья, почти до пола.

– А Дория, ваша госпожа?

Он наморщил лоб.

– Иной раз по-всякому. Помнится, была в кожаной юбке, покороче, чем у ткачих.

– По колено?

– Нет, длиннее – до середины икры. А еще она надевала юбку и высокие кожаные ботинки.

– Чем дальше, тем лучше, – улыбнулась Анжелина.

Значение этой улыбки встревожило меня.

Больше Ганс не смог сообщить нам почти ничего, и совещание закончилось. Анжелина отправилась потолковать с женщинами, а мы с Брамом стали сушить мозги над вопросами тылового обеспечения этой попытки проникновения.

– Вы пойдете в сумерках или ночью? – спросил он.

– Ни то ни другое. При свете дня, чтобы видеть, куда идем, когда вокруг будет уйма народу.

– Вас увидят… схватят!

– Увидят – да. Но захватят – искренне надеюсь, вряд ли. Суть всей операции в проникновении в техническую зону здания. А как именно это сделать, сообразим по ходу.

– Это будет нелегко, вы не знаете, куда идете!

– Это-то и забавно! Тебе просто неизвестно, что мы проделывали подобные операции в прошлом, и притом вполне успешно.

Он тряхнул головой, очевидно не поверив ни слову. Моя долгая криминальная карьера пока должна остаться закрытой книгой. Вкупе с еще более долгой карьерой в Спецкорпусе.

Мы расстались, и я пошел поглядеть, как у Анжелины дела в отделе одежды. Но меня бесцеремонно отшили. Мне пришлось направиться потолковать с Гансом – нашим ценнейшим источником. Чем больше мы узнаем об омерзительных зеленцах, тем лучше сыграем свои роли при проникновении.

Чтобы снарядить нас, к удовлетворению Ганса, понадобилось чуть ли не два дня. На мне были неприглядные китель и штаны, но скроенные из более качественного материала, чем крестьянская дерюга. Талию опоясывал широкий кожаный ремень, на ногах – мягкие кожаные мокасины. А еще имелся ряд потайных кармашков для нескольких приспособлений, с которыми я не расстаюсь. Не говоря уже о пистолете, уютно покоившемся в кобуре, подвешенной к поясу сзади. Под мышку я сунул длинную палку из крепкого дерева.

– Так пойдет? – осведомился я.

– Да, хорошо, очень хорошо, – наконец одобрил Ганс. – В таком виде вы запросто можете разгуливать между ними.

Костюм Анжелины удостоился куда больших похвал.

– Да, моя начальница Дория выглядела почти как вы. Но не так хорошо и не так…

Он смешался.

– Вы хотели сказать «сексуально». – Она с улыбкой крутнула своим белым деревянным фрапилом. Похоже, Ганс зарделся.

– Ты сразишь их наповал, – сказал я.

– Надеюсь. – Тон Анжелины снова стал ледяным. – Но лишь после того, как мы завершим свою миссию. – И улыбнулась, словно это была шутка.

Но я-то знал, что это не так. Мы войдем, потом выйдем, и никто не сможет встать у нас на пути.

– Брам хочет выйти завтра на рассвете, – сообщил я. – А еще хочет провести заключительное совещание.

– Я там нужен? – осведомился Ганс.

– Спасибо, но уже нет. Вы сделали больше всех, чтобы повысить наши шансы на успех, когда мы отправимся туда.

Ожидавший нас Брам был всерьез встревожен.

– Я тут думал обо всей этой затее, и она меня отнюдь не радует. – Как бы в доказательство он нахмурился.

– Глупости, – светозарно улыбнулась Анжелина. – Отведете нас туда, поближе к космопорту, через лес. А мы войдем, сделаем что должны и выйдем.

– А что потом?

– Присоединимся к вам и скроемся в лесу.

– Нет. Опасно. – Он явно не шутил.

– Чем?

– Зеленых слишком много вокруг крайних строений. Если поднимется тревога, на вас набросятся тысячи, и вам нипочем не выжить.

– А разве у нас есть другой вариант? – спросила Анжелина.

– Вы должны вернуться на свой корабль, потому что этот путь будет открыт.

– Может, и открыт, – отозвался я, – но как насчет всех этих вооруженных зеленых бандитов вокруг корабля? Нам сообщили твои разведчики, что их стало не в пример больше.

– Это не проблема. Там нас встретят Алюн и множество его людей. Мы разгоним зеленцов, чтобы вы могли подняться на корабль и скрыться.

Я едва удержал челюсть, чуть было не отвисшую при этом заявлении.

– А ты-то куда… и все остальные следопыты?

Он широко улыбнулся:

– А чего, поднимемся на корабль космоса вместе с вами. Для нас наверняка найдется местечко, раз ваших свинобразов на борту нет.

Громко рассмеявшись, Анжелина захлопала в ладоши:

– Какая оригинальная и замечательная идея! Принимаем, Джим?

Я пытался нащупать в этом дерзком плане хоть одну прореху, но так и не нашел. И тоже зааплодировал.

Мы тронулись, едва рассвело. Поскольку мы вторгались в самое сердце вражеской территории, следопыты выступили куда раньше, чтобы убедиться, что путь чист. Мы шагали без отдыха до полудня, когда Брам объявил привал.

– Дорога совсем рядом, – сообщил он. – Прежде чем схватиться врукопашную, мы подберемся к космопорту как можно ближе. Потом вам придется идти одним, потому что они будут со всех сторон.

Нам пришлось пройти через брошенные поля, очень опасные, так как там нас запросто