сей раз послышался приглушенный голос, произнесший что-то вроде «пошли вон». Скверно. Позади нас ходили туземцы, и мой нахмуренный лоб чуточку взмок.

– Туда нельзя, – послышался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Н’тракса – чиновника, встретившего нас у входа в здание, которого мы прогнали.

– Мы должны войти туда без промедления, это дело величайшей важности, – бросила Анжелина.

Но он не уступал, хотя голос у него дрожал.

– Вы не понимаете… но там Властелин… он приказывает…

– Конечно, – невозмутимо произнесла Анжелина. – Его-то мы и пришли повидать. Положение чрезвычайное.

Раздираемому между противоречивыми приказами Н’траксу предстояло принять ужасающее решение.

– Открывай! – рявкнул я, упирая фрапило ему под подбородок. Он пытался отпрянуть, но я лишь надавил сильней. В конце концов устрашенный человечек заколотил в дверь.

Прохожий хотел было посмотреть, в чем дело, но тут же отвернулся и пошел дальше, как только я одарил его свирепейшим взором. Долго эта патовая ситуация не продержится…

Тут дверь распахнулась, и на пороге вырос крупный разъяренный мужчина.

И я его узнал.

Хоть кожа у него уже не была розовой, но это был все тот же офицер, с которым мы говорили с корабля перед посадкой здесь.

– Экстренная ситуация! – бросил я, толкая невольника на него. – Случилось ужасное!

Он начал было упираться, но затем отступил.

– Какого черта, что вы несете?..

– Вот, послушайте Н’тракса. – Я волоком тащил трепещущего Н’тракса за собой. – Он был там, видел убийство, море крови!

Уголком глаза я видел, как Анжелина и наш инженер оборачиваются и запирают дверь. Миндальничать я был не в настроении, да и терпения не хватало. Мой кулак угодил Властелину прямо в здоровенную зеленую челюсть, и он рухнул. Н’тракс, съежившись, заверещал, но Анжелина заставила его умолкнуть молниеносным ударом. Он присоединился к своему правителю на полу. Оглядевшись, я расплылся в улыбке.

Дальнюю стену загораживала аппаратура связи, мерцающие экраны и камеры, пульты управления и громкоговорители. Очаровательно! Я улыбнулся технику – розовокожему, с отвисшей челюстью, застывшему на коленях перед открытой панелью с паяльником в руке. Больше в комнате никого не было.

– Милости прошу, – провозгласил я, – в первый день долгой и счастливой жизни.

– Ч-что?.. – пролепетал он.

– Это друзья, – пояснил Вольфи. – Не знаю как, но они говорят, что все мы покинем планету.

– После того, как я сделаю исключительно важный вызов, – сказал я. – Какой из этих замечательных приборов космический трансивер?

– Вот, вот этот. – Техник указал на громоздкий аппарат.

– Вы можете отправить сообщение? – Я озарил его широкой блаженной улыбкой.

– Нет, не могу. Он демонтирован, начинку убрали.

Моя душа, воспарившая на миг в горние выси, низринулась в пучины отчаяния.

– Это… не может быть…

– Так всегда было. Меньше всего эти зеленые дьяволы хотят, чтобы мы вышли на дальнюю космическую связь. А ближнюю радиосвязь поддерживают, чтобы заманивать сюда новые звездолеты. А вы не зеленые?

– Нет, это грим, – проворчал я, удрученный ужасающим открытием.

– Есть предложение, – подала голос неизменно практичная Анжелина, – пока что выбросить связь из головы. И убраться с этой наводящей тоску планеты как можно скорее.

Я сделал очень глубокий вдох и мысленно крепко зажал себя в кулак.

– Ты права, конечно. Следующий план… вытащить всех нас отсюда.

Я не торопясь оглядел ряд недвижных тел на полу и все еще не опомнившихся, но уже улыбающихся экс-заключенных.

– Говорите, здесь еще один из ваших?

– Да, Джорджо. Он работает на парогенераторе. Это в подвале.

– Ведите меня туда сейчас же, – распорядилась Анжелина. – А Джим тем временем разработает план нашего бегства. – Взяв пленника за руку, она бросила через плечо, когда я открыл было рот запротестовать: – Не спорь. Некогда. – И тут же они переступили порог и закрыли за собой дверь.

– Ладно. – Я запер дверь. – Тогда за дело… как звать?

– Томас.

– Свяжите этих людей, Томас. Проводами, у вас их наверняка уйма. Потом соорудите им кляпы, чтобы не крикнули. У вас есть резак?

– Вон там, в инструментальном ящике.

Властелин забормотал и зашевелился. Отрезав рукав его мундира, я сделал из него кляп, затем проводами связал ему запястья. Властелин извивался, выпучив глаза и жуя кляп, так что я загнал тряпку поглубже. Мы едва успели связать последнего, как в дверь резко постучали. Бросившись к ней, я услышал голос Анжелины:

– Со мной еще двое охранников, которые помогли мне с заключенными.

Получив предупреждение, я пропустил в комнату Анжелину, пленников и охрану и тут же закрыл за ними. Не успели охранники вскинуть дубинки, как, связанные и с кляпами, составили компанию соплеменникам на полу.

– Пришлось привлечь подмогу, – пояснила Анжелина. – Я и с одним-то розовым пленником выглядела странно, не говоря уж о двух.

– Отличная работа. На полу всегда найдется местечко еще для парочки.

– Что дальше?

– Вопрос хороший. – На меня вдруг навалилась усталость. Подтянув кресло радиста, я тяжело опустился в него. – Пока что мы в безопасности… надеюсь. Так что прикинем план побега без спешки.

Как только возможность покинуть планету начала доходить до их сознания, трое техников залепетали что-то восторженное.

– Как только мы попробуем вывести этих бледнолицых из здания, нас задержат, – сказала Анжелина.

– Я и сам так думаю.

– Больше грима у нас нет.

– Он нам и не понадобится. – Я свистнул, и они обернули лица ко мне. – Показывать вашу кожу нельзя. Так что режьте одежду этих вырубившихся зеленцов, заворачивайте головы и руки. Вы будете выглядеть дико, но не будете розовыми. Возьмете дубинки. Будет замешательство, но, надеюсь, обойдется без нападения. За дело!

Поднявшись из кресла, я полюбовался результатом. И тут же сел, сообразив, что забыл о самой важной части побега – о корабле.

– Включить радио, – распорядился я. – Капитан Сингх, вы на связи?

– Конечно, – отчетливо прозвучало у меня в голове. – В чем дело?

– Мы вот-вот составим вам компанию. Нас пятеро. В комплексе зданий через поле от вас. Покинем самое большое здание через парадное крыльцо. Будьте готовы открыть нижний порт, причем оба люка. Потому что убираться нам придется весьма поспешно.

– Вижу на экране увеличенное изображение парадного входа.

– Отлично. По пути мы захватим еще пассажиров – наших бледнолицых туземных друзей, которые, будем надеяться, снимут всю зеленую охрану. Взлетная сирена в порядке?

– Конечно.

– Включите ее перед открыванием люков, чтобы предупредить наших союзников.

– Такого безумного плана я не слыхал ни разу в жизни. Конец связи.

– Приятно услышать слова ободрения… – проворчал я. – Войска готовы?

Трое инженеров в масках и рукавицах с энтузиазмом взмахнули палицами, что-то промычав сквозь маски. Я оттолкнул кресло.

– Я иду первым. За мной бойцы. Анжелина замыкающая.

– За дело! – Она хлопнула фрапилом себя по бедру.

Мы вышли из дверей